Your Allergy Brain Fog Is Real

Jeder, der unter Allergien leidet, weiß, wie quälend es sein kann, überhaupt herauszufinden, was sie verursacht, geschweige denn eine überschaubare Behandlung zu finden, mit der man leben kann, ohne sich ständig wie unter Wasser zu fühlen. Noch schlimmer sind die mit den saisonalen Allergien verbundenen Beschwerden: Dieser seltsame, schwerfällige Hirnnebel, bei dem man das Gefühl hat, ständig einen Nebel im Kopf zu haben. Laut dem „Well“-Blog der New York Times ist der Zustand selbst real, auch wenn er nicht messbar ist. Wir haben zwar einige Ideen, was vor sich geht, aber wir wissen nicht genau, warum es passiert.

„Es ist nichts, was man mit einem Test oder einem Scan nachweisen könnte“, sagte Richard Lebowitz, ein Rhinologe und HNO-Arzt am NYU Langone Medical Center, der Zeitung. Außerdem gibt es nur Theorien darüber, warum das so ist. Die vorherrschende Theorie, so die Times, lautet: Allergien sind Entzündungen, und Entzündungen lösen eine Immunreaktion aus, die ein Protein namens Zytokine produziert, und es sind die Zytokine, die die Infektion bekämpfen, die diesen Effekt hervorrufen – den gleichen, den man oft auch bei einer Erkältung spürt.

Das hört sich fast so an, als sei der Allergie-Hirnnebel nur ein Krieg zwischen dem Kopf und den Nebenhöhlen, aber natürlich hat sich noch nie etwas so beschissen angefühlt, dass man es als „die Welt durch ein Tuch sehen“ bezeichnen könnte. Aber mehr zum Thema: Wir scheinen das Wie zu verstehen, was passiert, wenn eine Allergie ausbricht, aber warum verstehen wir nicht das Warum?

„Wir hätten vielleicht wirksamere Behandlungen, wenn Wissenschaftler Allergien verstehen würden, aber allergischen Reaktionen liegt ein verrücktes Geflecht von Ursachen zugrunde“, schrieb Carl Zimmer letztes Jahr bei Quartz in einem Artikel, der versuchte, die schlechte Wissenschaft der Allergien zu verstehen. „Zellen werden erregt, Chemikalien freigesetzt, Signale weitergeleitet. Die Wissenschaftler haben den Prozess nur teilweise kartografiert.“

Zimmer traf sich mit Ruslan Medzhitov, einem Forscher an der Yale School of Medicine, der sich seit Jahrzehnten mit der Erforschung des Immunsystems beschäftigt und sich kürzlich mit der Frage beschäftigt hat, warum wir überhaupt Allergien bekommen. Die führende Theorie, so Zimmer, besagt, dass Allergien eine „Fehlzündung der Abwehr gegen parasitäre Würmer“ sind – ein übrig gebliebenes System zur Bekämpfung von Infektionen, das nicht mehr benötigt wird und nun auf eine extreme Überkompensation unsererseits hinausläuft. Im Grunde genommen sehen Allergene für unser Immunsystem wie parasitäre Proteine aus, so dass es die gleiche Reaktion auslöst, aber es ist viel zu viel. Medzhitov ist jedoch nicht der Meinung, dass dies wirklich der Fall ist. Zimmer schreibt:

Medzhitov glaubt, dass das falsch ist. Allergien sind nicht einfach ein biologischer Irrtum. Stattdessen sind sie ein wesentlicher Schutz gegen schädliche Chemikalien – ein Schutz, der unseren Vorfahren seit Millionen von Jahren gedient hat und dies auch heute noch tut. Diese Theorie ist umstritten, wie Medzhitov einräumt. Aber er ist auch zuversichtlich, dass die Geschichte ihm Recht geben wird. „Ich denke, das Feld wird in dieser Phase, in der es viel Widerstand gegen die Idee gibt, weitergehen“, sagte er mir. „Bis alle sagen: ‚Oh ja, es ist offensichtlich. Natürlich funktioniert das so.‘

Mit anderen Worten: Allergische Reaktionen sind nicht schlimm, sondern schützen uns sogar. Zimmer vergleicht sie mit einem Hausalarmsystem für unseren Körper und sagt, dass sie möglicherweise zunehmen, weil wir allmählich dazu übergegangen sind, in „saubereren“ Häusern zu leben, die mit giftigen Chemikalien gefüllt sind. Andere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen (wie die Amish), die auf Bauernhöfen aufwachsen, vor allem in der Nähe von Milchkühen, weniger anfällig für Allergien sind.

Das heißt, niemand weiß, warum manche Menschen Allergien haben und andere nicht, oder warum manche Menschen sie von Geburt an haben und andere sie später entwickeln, oder warum sie ganz verschwinden können, stellt Zimmer fest. Aber Medzhitov glaubt, dass er mit Mäusen, deren Antikörper genau richtig eingestellt sind, beweisen kann, dass wir den Schutzschild, den allergische Reaktionen bieten, brauchen, so unglücklich sie auch sein mögen, weil sonst Giftstoffe unser Gewebe und unsere Organe schädigen. Mit anderen Worten: Das allergische Schutzsystem ist gut – wir müssen nur wissen, warum das System mancher Menschen so überreagiert, dass es sie unglücklich macht.

Dies wäre eine radikale Veränderung in unserem Verständnis von Allergien. Es würde zum Beispiel bedeuten, dass die Blockierung allergischer Reaktionen – im Grunde das, was Allergiemedikamente tun – eine schlechte Behandlung ist, und wir müssten uns eine neue überlegen. Nichts davon wird dazu führen, dass sich jemand mit Allergien oder Hirnnebel besser fühlt, aber zumindest bedeutet es, dass wir vielleicht endlich wissen, was zum Teufel los ist und was wir dagegen tun können.

Tracy Moore

Tracy Moore ist Mitarbeiterin bei MEL. Sie berichtet über alle weichen Wissenschaften wie Psychologie, Sex, Beziehungen und Erziehung, aber da es sich um ein Männermagazin handelt, gelegentlich auch über die harten. Zuvor war sie bei Jezebel.