Zeigt dieses Foto einen mit Spinnennetzen bedeckten Park?

Ein Foto, das angeblich einen Park in Australien zeigt, der komplett mit Spinnennetzen bedeckt ist, wird häufig online mit humorvollen Bildunterschriften wie „Es ist kein Schnee, sondern die Spinnensaison in Australien“ geteilt:

Dieses Bild ist echt, eines von mehreren Fotos, die im Juli 2016 von einem Paar Pokémon Go-Spieler aufgenommen wurden, die auf der Suche nach einem „Meowth“ in einem Park in Yinnar, Victoria, über ein mit Spinnennetzen bedecktes Feld stolperten.

Leslie Schmidt erklärte gegenüber BuzzFeed News: „Wir haben ein Meowth gejagt, es aber nicht erwischt. Wir wurden von den Spinnweben abgelenkt … Ich schätze, ich mochte einfach die Gegenüberstellung von Staunen und Schrecken. Es sieht so kuschelig aus, aber es ist das, was sie benutzen, um ihr Abendessen zu fangen.“

Auch wenn diese Szene für einige Betrachter schockierend erscheinen mag, so ist sie doch kein beispielloses Vorkommnis. Diese Bilder zeigen die Überreste einer Massenwanderung, bei der Millionen von Spinnen ihre Netze als eine Art Fallschirm benutzen, um sich in neue Gebiete zu begeben. Diese „Massenballonfahrten“ können dazu führen, dass Felder mit Spinnennetzen bedeckt sind, wie hier zu sehen. Aufgrund ihres Aussehens bezeichnen Einheimische diese Art von Netzen als „Engelshaar“:

Der südaustralische Einwohner Keith Basterfield sprach mit der Goulburn Post nach einem ähnlichen Massenballooning-Ereignis im Mai 2015:

Es handelt sich um ein natürliches Migrationsphänomen namens Engelshaar, über das der südaustralische Rentner Keith Basterfield gerne mehr erfahren möchte.

„Was passiert, ist, dass junge Spinnen im Outback zu einer bestimmten Zeit im Jahr, vor allem im Mai und August, diese Fäden von Spinnweben in die Luft werfen und sie als Fallschirm benutzen, um sich vom Boden zu lösen und in großen Kolonien durch den Himmel zu ziehen“, erklärte Basterfield.

„Sie fliegen durch den Himmel und dann sehen wir diese Fälle von Spinnweben, die fast so aussehen, als würde es schneien.

Wagga Wagga, Australien, war 2012 ebenfalls kurzzeitig mit Spinnweben bedeckt, als die Spinnen versuchten, dem steigenden Hochwasser zu entkommen:

„Das Verhalten wird Ballonfahren genannt – so zerstreuen sie sich“, sagte Graham Milledge, Leiter der entomologischen Sammlungen am Australian Museum in Sydney.

Flutereignisse lösen in der Regel massenhaftes Ballooning aus.

„Sie tun das oft, um sich zu zerstreuen und in ein neues Gebiet zu gelangen, aber bei einem Ereignis wie diesem versuchen sie einfach, den Fluten zu entkommen“, sagte Milledge.

„Sie landen oft an der gleichen Stelle, und das ist der Grund, warum man diese große Masse von ihnen sieht.“

Australien ist nicht der einzige Ort, an dem diese Art von Spinnenereignis beobachtet wird. Das mittlere Bild in der unteren Reihe der oben gezeigten Collage wurde 2010 in Pakistan aufgenommen, nachdem das Gebiet massiv überschwemmt worden war. Es ist unklar, ob die Spinnentiere in Pakistan in die Bäume „geflattert“ sind oder ob diese Netze gebaut wurden, nachdem die Spinnen auf die Bäume geklettert waren, um den Fluten zu entgehen:

Die beispiellosen Überschwemmungen in Pakistan in der zweiten Jahreshälfte 2010 haben das Leben von 20 Millionen Menschen gestört, aber auch die Spinnentierpopulation des Landes betroffen.

Mehr als ein Fünftel des Landes stand unter Wasser, und Millionen von Spinnen kletterten auf Bäume, um den steigenden Fluten zu entkommen. Es dauerte so lange, bis das Wasser zurückging, dass die Bäume mit einem Kokon aus Spinnennetzen überzogen wurden. Das Ergebnis ist ein unheimliches, fremdartiges Panorama, bei dem jegliche Vegetation von einer dicken Masse von Spinnweben bedeckt ist.

Auch in den Vereinigten Staaten sind Felder mit Spinnweben bedeckt. Im November 2015 zum Beispiel waren die Bewohner von North Memphis, Tennessee, schockiert, als sie eine fast eine halbe Meile lange Grasfläche mit Spinnweben bedeckt sahen. Todd Blackledge, Biologe und Experte für Spinnenseide an der Universität von Akron in Ohio, erklärte gegenüber National Geographic:

Im Frühjahr und im Herbst krabbeln Millionen junger Spinnen zu den höchsten Punkten ihres Lebensraums – zum Beispiel zu einem Zaunpfahl oder einer hohen Pflanze – und senden Seidenfäden aus, die es ihnen ermöglichen, von Luftströmen angehoben zu werden.

Die Fäden verhalten sich „ein bisschen wie ein Heißluftballon“, sagt Blackledge – daher auch der Name für dieses Verhalten, Ballonfahren. Das bedeutet, dass die Spinnen „dorthin gehen, wohin der Wind sie trägt“, so dass sich ihre Populationen ausbreiten können.

Die überwiegende Mehrheit dieser hochfliegenden Spinnentiere stirbt während der Reise, weil sie von Raubtieren gefressen oder durch raue Wetterbedingungen getötet werden. Aber nur ein kleiner Teil muss überleben, um sich in ihrer neuen Heimat niederzulassen.

Ein Video der New York Times bietet einige zusätzliche Informationen über Spinnenballonfahrten: