Índice de masa corporal
El índice de masa corporal (IMC) es un valor derivado de la masa (peso) y la altura de una persona. El IMC se define como la masa corporal dividida por el cuadrado de la altura del cuerpo, y se expresa universalmente en unidades de kg/m2, resultantes de la masa en kilogramos y la altura en metros.
El IMC puede determinarse mediante una tabla o gráfico que muestre el IMC en función de la masa y la altura utilizando líneas de contorno o colores para las diferentes categorías de IMC, y que puede utilizar otras unidades de medida (convertidas a unidades métricas para el cálculo).
El IMC es una regla práctica que se utiliza para clasificar a grandes rasgos a una persona como de bajo peso, de peso normal, con sobrepeso u obesa, basándose en la masa de los tejidos (músculo, grasa y hueso) y la altura. Esta categorización es objeto de cierto debate sobre en qué punto de la escala del IMC deben situarse las líneas divisorias entre las categorías. Los rangos de IMC comúnmente aceptados son el bajo peso (menos de 18,5 kg/m2), el peso normal (de 18,5 a 25), el sobrepeso (de 25 a 30) y la obesidad (más de 30).
Un gráfico del índice de masa corporal en función de la masa corporal y la altura del cuerpo. Las líneas discontinuas representan subdivisiones dentro de una clase principal.
Los IMC inferiores a 20 y superiores a 25 se han asociado con una mayor mortalidad por todas las causas, y el riesgo aumenta con la distancia desde el rango de 20 a 25.
Obesidad e IMC
Niños (de 2 a 20 años)
IMC por percentiles de edad para niños de 2 a 20 años.
IMC por percentiles de edad para niñas de 2 a 20 años.
El IMC se utiliza de forma diferente para los niños. Se calcula de la misma manera que para los adultos, pero luego se compara con los valores típicos de otros niños de la misma edad. En lugar de compararlo con umbrales fijos para el bajo peso y el sobrepeso, el IMC se compara con los percentiles de los niños del mismo sexo y edad.
Un IMC inferior al percentil 5 se considera bajo peso y superior al percentil 95 se considera obeso. Los niños con un IMC entre el percentil 85 y el 95 se consideran con sobrepeso.
Estudios recientes realizados en Gran Bretaña han indicado que las mujeres de entre 12 y 16 años tienen un IMC superior al de los hombres de la misma edad en 1,0 kg/m2 de media.