10 cosas que me gustaría saber antes de ir a Bután

Monasterios remotos, grandes altitudes, una rica cultura y platos picantes hacen que una visita a Bután sea la aventura que estás deseando. Esto es lo que hay que saber antes de ir.

Foto © Dat Vu/Ganadora de la Beca de Fotografía de Viajes World Nomads 2010

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Bhután es una sociedad armoniosa, en la que la cultura y las tradiciones permanecen intactas, un país en el que los picos de gran altitud están prohibidos para los escaladores, y la Felicidad Nacional Bruta es más importante que el Producto Nacional Bruto. He aquí algunos consejos para aprovechar al máximo su viaje a Bután.

1. Volar a Bután

Los vuelos a Bután dependen en gran medida del tiempo, y las condiciones pueden ser bastante imprevisibles. Todos los despegues y aterrizajes en el aeropuerto de Paro se rigen por las reglas de vuelo visual, lo que significa que los pilotos sólo pueden despegar o aterrizar si son capaces de ver la pista y las colinas circundantes. Los vuelos no operan de noche o en malas condiciones, por lo que pueden sufrir retrasos, a veces de varios días. Lleve en su equipaje de mano artículos de primera necesidad para superar posibles retrasos o escalas inesperadas.

Este aeropuerto es especialmente peligroso debido a su ubicación en un profundo valle, que está rodeado de picos de montaña de hasta 5.000 m.

Si realiza un vuelo internacional y necesita un vuelo de conexión a Paro, su equipaje no se facturará hasta Paro a través de su primer vuelo. Tendrá que volver a facturar su equipaje en el mostrador antes de coger un vuelo de conexión. Esto es importante tenerlo en cuenta si tienes un vuelo de conexión y necesitas tiempo para pasar por inmigración, recoger tu equipaje y volver a facturar.

Busca vuelos a Paro con Bhutan Airlines o Druk Air.

2. Seguridad en las carreteras

Los accidentes de coche son muy comunes en Bután. Para evitar cualquier lesión importante, lleve siempre el cinturón de seguridad y evite conducir de noche; las carreteras montañosas están mal iluminadas y hay muchas curvas ciegas.

Si viaja en coche o 4×4, no deje nunca objetos de valor en el interior del vehículo cuando aparque cerca de lugares o pueblos turísticos.

3. Conexiones puntuales a Internet

Hay dos proveedores de redes móviles en Bután: B-Mobile SIM y TashiCell. Pide a tu guía local que te ayude a comprar una SIM a tu llegada, pero asegúrate de desbloquear tu teléfono antes de insertar la tarjeta SIM. La conectividad 2G y 3G está disponible en todo el país, y el WiFi está disponible en la mayoría de los hoteles de las principales ciudades.

La conectividad puede ser de toque, pero en un país que todavía está en gran medida desconectado del mundo exterior, esta es una de las mejores cosas de viajar en Bután.

Vestirse adecuadamente en un dzong

Un dzong es una antigua fortaleza con torres, patios, templos y oficinas administrativas. Antes de entrar en un dzong hay que vestirse adecuadamente. No se pueden llevar pantalones vaqueros, ni envolver la chaqueta en la cintura, ni llevar la chaqueta desabrochada o sin cremallera. No se pueden llevar sombreros, pantalones cortos, faldas cortas, chanclas ni camisetas en el interior. No se espera que los viajeros lleven la tradicional kira, pero hay que asegurarse de que la ropa cubra los brazos y las piernas.

Aquí hay otras leyes y costumbres extravagantes en Bután.

5. Cajeros automáticos y dinero en efectivo en Bután

Los cajeros automáticos están disponibles en las principales ciudades de Bután. Los tres bancos que aceptan tarjetas de crédito extranjeras son el Bank of Bhutan, el Bhutan National Bank y el Druk Punjab National Bank. Los viajeros pueden retirar dinero con una tarjeta Visa o MasterCard, pero hay que tener cuidado con las comisiones.

La mejor opción es sacar dinero en efectivo en Thimpu o Paro antes de aventurarse en el extranjero. Aunque el Ngultrum butanés sólo circula en Bután, las monedas extranjeras pueden cambiarse por Nu al llegar. Si se lleva dólares, los billetes de 100 dólares tienen un tipo de cambio más alto en comparación con los de menor denominación.

Acudir al Monasterio del Nido del Tigre

Construido en 1692, el Nido del Tigre es un lugar sagrado budista situado a 3.000 metros sobre el nivel del mar, encaramado en la ladera de un acantilado. Para llegar al Nido del Tigre, los viajeros deben conducir (en taxi) 20 minutos al norte de Paro, y comenzar la caminata de cuatro a cinco horas para recorrer el monasterio desde el aparcamiento. El viaje de ida y vuelta de 6,5 km tiene un desnivel de 520 m, que no es demasiado difícil para una excursión de un día si se ha pasado un tiempo aclimatando en la ciudad de Paro (2.200 m sobre el nivel del mar).

Lleve botas de montaña resistentes y utilice bastones para que sus rodillas tengan más apoyo en el ascenso y el descenso. Beba mucha agua antes y durante la caminata para mantenerse hidratado, y recuerde llevar dinero en efectivo si piensa almorzar en la cafetería cuando llegue al Nido del Tigre.

Sólo visitas guiadas

Los viajes por Bután sólo pueden hacerse con un guía registrado, lo que significa que te acompañará un local en tu viaje.

Para todos los nómadas que odian la idea de una «visita guiada», escúchanos.

En un lugar tan remoto, contar con un guía local que te cuente historias y te traduzca para conectar con los lugareños a lo largo del camino es esencial para entender este atractivo destino.

8. La comida butanesa es picante y deliciosa

El plato más famoso es el ema: arroz y chiles picantes rematados con una deliciosa salsa de queso. El kewa datshi se compone de patatas en rodajas y queso, normalmente también con chiles. Pruebe el shakam paa, carne seca cocinada con (lo ha adivinado) chiles y rábano.

Si le gustan las bolas de masa, los momos están por todas partes en Bután. Fritos o cocidos al vapor dentro de una masa de harina, estos bocadillos rellenos de carne, queso o verduras se disfrutan mejor con una salsa de chile. Encontrará momos en casi todos los restaurantes y puestos de comida callejera.

Si nada de esto le parece apetitoso, pruebe los tallos de helecho fritos o un sabroso curry de yak.

Como nota al margen, no es infrecuente que los viajeros tengan barriga butanesa, tanto si no está acostumbrado a comer chile en todos los platos como si ha bebido accidentalmente agua sin filtrar. Aquí se explica cómo mantener el riesgo al mínimo.

9. Bebidas en Bután

Pregunta a los lugareños que encuentres por el camino si puedes probar el ara, una delicia caliente y muy alcohólica.

Mientras el nómada mundial Chris Potter viajaba por Bután, un anciano le preparó una taza de la bebida local. En primer lugar, echó un poco de mantequilla de yak en una sartén caliente, rompió algunos huevos y los revolvió con la mantequilla. A continuación, vertió una botella llena de whisky de arroz por encima, lo calentó todo y lo sirvió en grandes tazas.

«Miré el potente brebaje humeante con su cubierta aceitosa de huevo y cerré los ojos mientras tomaba un gran trago, para no parecer un completo cobarde ni faltar al respeto a la cocina de este amable caballero. Y, para mi sorpresa, estaba delicioso.»

Salga de los caminos trillados y conozca el lado oriental de Bután

La mayoría de los viajeros vuelan directamente a Paro y hacen excursiones desde aquí a Thimpu, Punaka y luego de vuelta a Paro.

En cambio, salga de la ruta turística dirigiéndose al sureste de Paro hasta la ciudad de Samdrup Jongkhar. Desde allí, se puede cruzar la frontera con la India a través de las llanuras de Assam.

El este de Bután es poco visitado por los viajeros, y hay mucho que ver en este lado del país. Descubra valles aislados y reservas naturales, hogar de las rarísimas grullas de cuello negro. Los festivales locales de esta región proporcionarán una experiencia auténtica de la cultura local, muy diferente a los festivales turísticos que se celebran en Paro y sus alrededores.

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