10 cosas que quizá no sepas sobre la batalla de Bunker Hill

La batalla de Bunker Hill no se libró realmente en Bunker Hill.

La noche del 16 de junio de 1775, el coronel William Prescott, al que se le encomendó la tarea de fortificar la colina Bunker, de 110 pies de altura, situada en la península de Charlestown, que se adentraba en el puerto de Boston, dirigió a los 1.000 patriotas que se unieron a él para que construyeran un fuerte de tierra en la colina vecina de Breed’s Hill, un pico más corto y más cercano a los británicos sitiados en Boston. Se desconoce si Prescott hizo caso omiso de las órdenes o si simplemente ignoraba la geografía de Charlestown, pero la batalla posterior que se desarrolló recibió el nombre del objetivo original -Bunker Hill-, aunque la mayor parte de ella tuvo lugar a un tercio de milla al sur, en Breed’s Hill.

Los patriotas trataron de retrasar un ataque británico, pero en su lugar lo provocaron.

Buscando romper el asedio de Boston, los británicos planearon lanzar un ataque masivo el 18 de junio de 1775, para apoderarse de los dos promontorios que dominaban la ciudad: primero Dorchester Heights al sur y luego Bunker Hill al norte. Cuando los líderes patriotas recibieron información de que el asalto era inminente, ordenaron a Prescott que fortificara Bunker Hill como medida de disuasión. La acción provocadora de Prescott de ocupar en su lugar Breed’s Hill, a tiro de cañón de los casacas rojas, obligó a los británicos a cambiar de planes, responder al desafío manifiesto y lanzar un asalto anfibio sobre Charlestown.

Los británicos ganaron la Batalla de Bunker Hill.

A menudo se oculta la victoria moral obtenida por los patriotas es que en última instancia perdieron la batalla militar. Después de que los milicianos coloniales repelieran los dos primeros asaltos británicos, se quedaron sin munición durante el tercer ataque y se vieron obligados a abandonar su reducto. La feroz defensa, sin embargo, infligió grandes bajas a los casacas rojas, demostró la capacidad de los patriotas para luchar cara a cara con los británicos y aumentó la confianza de los colonos.

Fue una de las batallas más sangrientas de la Revolución Americana.

La victoria en Bunker Hill tuvo un precio terrible para los británicos, ya que casi la mitad de los 2.200 casacas rojas que entraron en la batalla murieron o resultaron heridos en sólo dos horas de lucha. Los patriotas sufrieron más de 400 bajas. «La pérdida que hemos sufrido es mayor de lo que podemos soportar», escribió el general británico Thomas Gage. «Ojalá pudiera venderles otra colina al mismo precio», bromeó el líder patriota Nathanael Greene después de la batalla.

Un futuro presidente de los Estados Unidos vio la batalla de Bunker Hill.

En Boston y las comunidades vecinas, los colonos curiosos se subieron a los tejados, a los campanarios y a las colinas para ver cómo se desarrollaba la batalla. Diez millas al sur de Bunker Hill, John Quincy Adams, de 7 años de edad, estaba junto a su madre, Abigail, en la cima de una colina cerca de la casa de su infancia y escuchó los estruendosos disparos de los cañones y observó cómo se elevaba el humo del campo de batalla. El sexto presidente de los Estados Unidos escribió más tarde que «presenció las lágrimas de mi madre y mezcló con ellas las mías». (El padre de un futuro presidente de Estados Unidos tuvo una visión aún más cercana de la acción. Benjamin Pierce, padre del decimocuarto presidente Franklin Pierce, luchó en la batalla.)

Los soldados británicos muertos en Bunker Hill están enterrados en el interior de la Old North Church.

Varios de los casacas rojas muertos durante la batalla, incluido el comandante John Pitcairn, fueron enterrados en la cripta de la Christ Church en el North End de Boston. Esa casa de culto es ahora más conocida como la Old North Church, un símbolo patriótico de la Revolución Americana por su papel en la señalización del movimiento de las tropas británicas bajo el mando de Pitcairn hacia Lexington y Concord en abril de 1775. La viuda de Pitcairn pidió que su cuerpo fuera exhumado de la cripta y devuelto a Londres, pero en su lugar se envió el cadáver equivocado. Pitcairn sigue siendo uno de los 1.000 cuerpos enterrados en la Old North Church.

Entre los héroes patriotas se encontraba un antiguo esclavo.

Seis meses después de la batalla de Bunker Hill, Prescott y una docena de otros oficiales coloniales solicitaron al Tribunal General de Massachusetts que recompensara a Salem Poor -un antiguo esclavo que había comprado su libertad en 1769- por el valor que había demostrado. Los peticionarios señalaron que Poor «se comportó como un oficial experimentado, así como un excelente soldado». Desgraciadamente, los oficiales no describieron sus hazañas, sino que escribieron que «los detalles de su conducta serían tediosos». Algunos historiadores han conjeturado que Poor mató a Pitcairn mientras el mayor dirigía una carga de marinos británicos en Bunker Hill. Otros, sin embargo, han especulado que otro afroamericano, Peter Salem, fue el responsable.

La identificación del cuerpo de Joseph Warren puede haber supuesto el primer ejemplo de odontología forense en América.

La batalla produjo el primer mártir de la Revolución Americana, el carismático líder de los Hijos de la Libertad, el Dr. Joseph Warren. Después de la batalla, los británicos lo enterraron en una tumba poco profunda junto con un granjero que también murió en la batalla. Casi 10 meses después, tras la evacuación de Boston por los británicos, los patriotas exhumaron el cuerpo de Warren. El dentista aficionado Paul Revere pudo identificar a Warren porque reconoció un diente postizo que había fabricado para el médico.

Se pensaba que la reconciliación con los británicos era muy posible hasta la batalla de Bunker Hill.

Incluso después de los disparos en Lexington y Concord en abril de 1775, muchos colonos seguían sintiéndose leales al rey y pensaban que era posible resolver sus diferencias con el Parlamento sin una guerra total. El derramamiento de sangre en Bunker Hill, sin embargo, eliminó prácticamente cualquier posibilidad de reconciliación y señaló a las colonias el camino de la independencia. Cuando el rey Jorge III recibió la noticia de la batalla en Londres el 23 de agosto de 1775, emitió una proclama en la que declaraba a las colonias en estado de «rebelión abierta y declarada». A raíz de Bunker Hill, Benjamin Franklin escribió una carta no enviada a un amigo inglés y miembro del Parlamento que cerraba así: «Usted es ahora mi enemigo y yo el suyo».

Una venta de pasteles recaudó dinero para construir el monumento a Bunker Hill.

En el 50º aniversario de la batalla de Bunker Hill, el héroe de la Guerra de la Independencia, Marqués de Lafayette, colocó la primera piedra de un obelisco conmemorativo en lo alto de Breed’s Hill. Sin embargo, el proyecto languideció por falta de dinero y en 1840 sólo estaba a medio terminar. Para recaudar fondos, la editora de la revista Sarah Josepha Hale -a la que algunos atribuyen la autoría de «Mary Had a Little Lamb»- organizó una venta de pasteles y artesanías que duró ocho días y generó 30.000 dólares que se utilizaron para completar el monumento de granito en 1843.