10 datos curiosos sobre el Arco del Triunfo

El 29 de julio de 1836, 30 años después de que Napoleón lo encargara por primera vez, París celebró la inauguración del Arco del Triunfo. He aquí algunas de las historias que se esconden entre los muros de esta histórica pieza arquitectónica.

1. ANTES DE SER EL ARCO DEL TRIUNFO, EL ESPACIO ESTABA CASI DEDICADO A UN ELEFANTE GIGANTE.

Antes de Napoleón, el arquitecto francés Charles Ribart propuso un edificio de tres niveles con forma de elefante al que se entraría por una escalera de caracol que llevaría a las entrañas del elefante. Los muebles se plegarían en las paredes y habría un sistema de drenaje en la trompa del elefante. Ribart tenía todo listo para empezar a construir, pero el gobierno francés acabó denegando su petición de erigir el paquidermo gigante. Imagínate.

2. EL ARCO FUE ENCARGADO POR NAPOLEÓN EN 1806, NO MUCHO DESPUÉS DE SU VICTORIA EN AUSTERLITZ.

Tardaron 30 años en terminar el Arco del Triunfo, y no es de extrañar: es increíblemente elaborado. Las esculturas en relieve situadas en la base de cada uno de los cuatro pilares muestran cuatro victorias y escenas de guerra; en la parte superior del arco figuran los nombres de los principales éxitos durante los periodos revolucionario y napoleónico. En las paredes interiores se encuentran victorias menos importantes y los nombres de 558 generales. Los nombres subrayados indican que el general murió en la batalla.

3. NAPOLEÓN NO LLEGÓ A VER EL PRODUCTO ACABADO.

El Arco del Triunfo no se terminó hasta 1836, 15 años después de la muerte de Napoleón, por lo que nunca tuvo la oportunidad de ver el producto final. Cuando se casó con su segunda esposa, María Luisa de Austria, mandó hacer una réplica de madera del Arco para que ambos pudieran atravesarlo al entrar en París como matrimonio. (No se sabe si ella quedó impresionada o no.)

Cuando Napoleón abdicó en 1814, la construcción del Arco del Triunfo se detuvo durante unos años. Se reanudó en 1826. Aunque ya llevaba casi 20 años muerto, Napoleón pudo finalmente pasar por el Arco terminado en 1840, cuando su cuerpo fue trasladado a su lugar de descanso final.

4. ES EL SEGUNDO ARCO TRIUNFAL MÁS GRANDE DEL MUNDO.

Con sus 164 pies de alto por 148 de ancho, es el segundo arco triunfal más grande que se conserva en la actualidad, y fue el más grande hasta 1982, cuando Corea del Norte inauguró su Arco del Triunfo. (Si se pregunta: «¿Cuántos arcos de triunfo puede haber?», la respuesta es: bastantes.)

5. CHARLES GODEFROY VOLÓ CON SU AVIÓN A TRAVÉS DEL ARCO.

Unas semanas después del final de la Primera Guerra Mundial, Charles Godefroy hizo volar su avión de combate Nieuport a través del Arco para saludar a todos los aviadores muertos en la guerra. Fue grabado, lo que significa, por supuesto, que ahora está en YouTube (ver arriba).

6. UN SOLDADO DESCONOCIDO FUE COLOCADO BAJO EL ARCO.

Como muchos países, Francia tiene una Tumba del Soldado Desconocido, y esta tumba resulta estar bajo el Arco del Triunfo. El Soldado Desconocido ha estado allí desde el 10 de noviembre de 1920, y yace bajo la inscripción: «Aquí yace un soldado francés que murió por su patria 1914-1918». En ese momento, se encendió una llama eterna para honrar a los caídos durante la guerra. John y Jackie Kennedy visitaron la tumba en 1961 y esto inspiró a Jackie a tener una llama eterna para su marido cuando fue asesinado en 1963.

7. HUBO UN PEQUEÑO PROBLEMA CON EL RELEVO DE LA MARSELLA EN 1916.

Se dice que el día en que estalló la batalla de Verdún -una de las principales batallas entre Francia y Alemania en la Primera Guerra Mundial-, el 21 de febrero de 1916, la espada que llevaba el guerrero que representa a Francia en el Arco se partió limpiamente. Inmediatamente se cubrió con lonas para que los ciudadanos no interpretaran la espada rota de Francia como un mal presagio, pero tal vez lo fuera: Nueve pueblos franceses fueron completamente destruidos durante los combates, más de un cuarto de millón de personas murieron y al menos medio millón resultaron heridas.

8. HA SIDO LUGAR DE AL MENOS DOS INTENTOS DE ASESINATO.

Charles De Gaulle escapó por poco de un posible asesino en el Arco del Triunfo durante su mandato (sobrevivió a más de 30 intentos de asesinato, así que probablemente no se inmutó). Y en 2002, un solo disparo no alcanzó a Jacques Chirac en el mismo lugar. Chirac pasaba revista a las tropas en un jeep descubierto para el Día de la Bastilla cuando un pistolero sacó un rifle de caza de una funda de guitarra y efectuó un disparo antes de que la policía lo abatiera.

9. También ha sufrido bastantes derrotas.

Aunque el Arco está destinado a celebrar las victorias de Francia, también ha sufrido un par de horribles derrotas: Los alemanes marcharon bajo el arco en 1871 durante la guerra franco-prusiana y los nazis hicieron lo mismo durante la ocupación alemana de París en la Segunda Guerra Mundial.

10. LIMPIARLO NO ES FÁCIL.

Limpiar a fondo el monumento no es tarea fácil. La última vez que recibió una limpieza a gran escala fue en 2011; fue la primera en casi 50 años.