10 poemas clásicos de W. H. Auden que todo el mundo debería leer
Los mejores poemas de Auden seleccionados por el Dr. Oliver Tearle
W. H. Auden (1907-1973) escribió una gran cantidad de poesía, y muchos de los mejores poemas de Auden fueron escritos en la década de 1930. En este post, nos hemos dado a la difícil tarea de encontrar los diez mejores poemas de Auden -difícil porque, aunque ciertos poemas salen naturalmente a la superficie y proclaman su grandeza, son bastantes. He aquí nuestro top ten. ¿Hay algún poema clásico de Auden que hayamos dejado fuera de la lista? Haz clic en el título de cada poema para leerlo.
1. ‘Stop all the clocks’.
También conocido como ‘Funeral Blues’, este poema, uno de los ‘Twelve Songs’ de Auden publicado originalmente en 1936, no necesita presentación, quizás. Desde que se recitó en el funeral de la película de 1994 Cuatro bodas y un funeral, alcanzó fama mundial y llevó la poesía de Auden a un público totalmente nuevo.
El poema ofrece una serie de símbolos de luto. Pero la mención de estos tropos poéticos tiene un doble propósito: además de rechazar la utilidad de esa palabrería romántica frente a su dolor, el hablante también está diciendo que el mundo -de hecho, el universo entero- no tiene ningún valor si no tiene a su amante en él. La palabra «desmontar» roza la ligereza en el segundo verso de la última estrofa, como si el sol fuera un aparato mecánico que se puede desmontar, como un reloj. Sugiere que incluso el mundo natural parece falso e irreal ahora que las alegrías del mundo le han sido arrebatadas.
¿Pero quién es «él» aquí? Y ¿empezó el poema como una sincera expresión de duelo? Como comentamos en nuestro análisis de este clásico poema fúnebre, la historia de los orígenes del poema revela un panorama algo más complejo.
2. ‘Autumn Song’.
Otra de las ‘Twelve Songs’ junto con la más famosa ‘Stop all the clocks’, se trata de una bella letra sobre la brevedad de la juventud y las decepciones de la vida. Auden escribió dos versiones diferentes de la última estrofa, aunque el tono del poema es prácticamente el mismo en ambas. El poema ayuda a mostrar cómo, además de comprometerse con los acontecimientos específicos y el clima político de la década de 1930, Auden también capturó una sensación intemporal de decepción y tristeza en gran parte de su mejor obra.
3. ‘Lullaby’.
Uno de los poemas más tiernos de Auden, ‘Canción de cuna’ es quizás el mayor poema de amor gay de todo el siglo XX (aunque al estar dirigido directamente al destinatario uno puede leer fácilmente el poema y olvidar que se trata de un poeta masculino que escribe a otro hombre); se encuentra con razón entre los poemas más queridos de Auden. En muchos sentidos 
inmediatamente romántico, en otros aspectos implacablemente realista (el destinatario del poema es sólo «humano»; el propio Auden es «infiel»), es el tipo de poema que muchos devotos de Auden han memorizado.
4. «Night Mail».
Gracias a la película clásica que lo presentó -y para la que fue especialmente escrito- «Night Mail» sigue siendo uno de los poemas más conocidos de Auden. La película en la que aparece, un documental de 1936 producido por la unidad cinematográfica de la Oficina General de Correos (GPO) sobre el tren nocturno que transportaba el correo de Londres a Escocia, sigue siendo un clásico del cine documental británico, gracias a la narración en verso de Auden y a la partitura musical de Benjamin Britten. Puede ver el fragmento de la película en el que aparece el poema de Auden aquí.
5. ‘Musée de Beaux Arts’.
Este poema de finales de 1938 tiene la memorable frase inicial: «Sobre el sufrimiento nunca se equivocaron, / los viejos maestros». Auden escribió «Musée des Beaux Arts» en diciembre de 1938, durante su estancia en Bruselas con su amigo Christopher Isherwood. El museo y la galería de arte mencionados en el título del poema, «Musée des Beaux Arts», es la galería de arte de Bruselas, Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique, que Auden visitó.
En el poema, Auden reflexiona sobre cómo, en muchos cuadros antiguos del Renacimiento, mientras tiene lugar algo grandioso y trascendental -la Natividad, por ejemplo, o la Crucifixión- siempre hay personas presentes en el cuadro a las que no les importa mucho lo que está ocurriendo. A continuación, Auden considera conmovedoramente un cuadro (que se cree que es) de Peter Brueghel el Viejo, de Ícaro, y la presencia de un barco cuyos ocupantes parecen despreocupados por «un niño que cae del cielo».
6. «En memoria de W. B. Yeats».
Auden escribió varios poemas sobre sus compañeros poetas, desde A. E. Housman hasta Edward Lear, pero esta poderosa elegía escrita tras la muerte de Yeats en 1939 es su mejor conmemoración de otro poeta. Además de ser una elegía para el poeta muerto, «In Memory of W. B. Yeats» es también una meditación sobre el papel y el lugar de la poesía en el mundo moderno. ¿Para qué sirve la poesía? ¿Puede hacer que ocurra algo? ¿Debe hacer que ocurra algo?
Auden describe la muerte de Yeats, concluyendo que, con su muerte, Yeats «se convirtió en sus admiradores»: una vez que Yeats el hombre había dejado de ser, Yeats el poeta se convirtió en lo que sus lectores y admiradores decidieron que era. Aquí, podemos percibir que Auden hace una observación más amplia sobre la ‘inmortalidad’ de los poetas: sobreviven o no sobreviven dependiendo de quién los lea, y de cómo los lean esos lectores.
Los versos finales del poema de Auden están inscritos en su propia lápida en la Abadía de Westminster: ‘En la prisión de sus días / Enseña al hombre libre cómo alabar.’
Hemos analizado este poema clásico aquí.
7. ‘1 de septiembre de 1939’.
Auden renegó más tarde de este poema, escrito poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial (aunque anticipándose misteriosamente a los acontecimientos de otro oscuro septiembre, el de 2001), argumentando que la retórica se impuso a la verdad («Debemos amarnos unos a otros o morir» debería, razonó, ser estrictamente «Debemos amarnos unos a otros y morir»). Como 
un resultado, no lo encontrarás en el Faber Collected Poems (el único poema entre esta selección de los mejores poemas de Auden que no está en ese libro). Pero puedes leerlo siguiendo el enlace del título de arriba.
Como indica el título del poema, ‘September 1, 1939’ fue escrito a principios de septiembre de 1939 – y aunque Auden no lo escribió realmente en un bar de Nueva York, estaba viviendo en Nueva York en ese momento (habiéndose trasladado allí desde Inglaterra sólo meses antes). El 1 de septiembre de 1939 fue el día en que la Alemania nazi invadió Polonia, provocando el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Hemos analizado este poema aquí.
8. ‘If I Could Tell You’.
No hay muchas grandes villanelas en lengua inglesa (hemos reunido aquí algunos de nuestros ejemplos favoritos), pero ‘If I Could Tell You’ de Auden está a la altura de ‘Missing Dates’ de William Empson y de la que probablemente sea la villanela más famosa en inglés, ‘Do Not Go Gentle into That Good Night’ de Dylan Thomas.
Escrito en 1940 durante la Segunda Guerra Mundial, el poema transmite la sensación de incertidumbre de Auden, y de gran parte del mundo, respecto al futuro. Si pudiera decírtelo» está a punto de ser un poema de amor: el hablante le dice al destinatario «te quiero más de lo que puedo decir». Al menos, eso parece ser seguro. Los dos estribillos de la villanela parecen alternar entre la certeza («El tiempo…») y la incertidumbre («Si yo…»). Pero lo que resulta tan magistral en el uso que Auden hace de estos dos estribillos es cómo ambos tiran en realidad de direcciones opuestas, a caballo entre la conocibilidad y la conjetura: ‘Si pudiera decírtelo’ es la primera mitad del verso, pero la segunda, ‘Te lo haría saber’, promete la seguridad de la garantía personal en un tiempo incierto.
Hemos analizado este poema aquí.
9. ‘El más amante’.
En este poema de 1957, Auden medita sobre el amor no correspondido. ‘Si el afecto igual no puede ser’, confiesa, ‘Que el más amoroso sea yo’. De forma inteligente y hermosa, Auden desmonta el argumento de que, en un caso de amor no correspondido, es mejor ser el amado que el amante. ¿Qué nos parecería si las estrellas ardieran con ‘una pasión por nosotros que no pudiéramos devolver’?
Podríamos resumir la idea central de este poema de la siguiente manera: como individuo, podemos responder creyendo que el universo tiene un propósito para nosotros; o podemos responder diciendo que no lo tiene, y preguntarnos qué demonios tiene sentido. O podemos enfrentarnos a la indiferencia del universo hacia nosotros y sentirnos orgullosos de que nosotros, productos de la naturaleza, hayamos sido inculcados con la capacidad de preocuparnos, de sentir asombro ante los aspectos sublimes de la naturaleza y de amar.
Hemos analizado este poema aquí.
10. «La caída de Roma».
Escrito en 1947, «La caída de Roma» es uno de los mejores poemas de W. H. Auden de su periodo medio. Como su título indica, trata de la caída del imperio romano. Pero muchos de los detalles del poema de Auden son claramente anacrónicos para un poema sobre el imperio romano en el siglo V a.C., como la idea de un oficinista que escribe en un «formulario oficial rosa» (en lugar de rayar cosas en una tablilla, que es lo que habría hecho un funcionario romano). Así que el poema es, si no una alegoría de otro imperio y otro tiempo, un poema sobre la caída de Roma y la caída de otras grandes civilizaciones.
Cabe recordar que Auden estaba escribiendo este poema sobre la caída de un imperio en la estela inmediata de una guerra mundial: 1947 fue sólo dos años después del final de la Segunda Guerra Mundial, por supuesto, pero también fue el año en que la India obtuvo su independencia del Imperio Británico, y el año en que, tras el final de la guerra, la ruptura de las posesiones imperiales de Gran Bretaña parecía ser inevitable (como, de hecho, demostraron las siguientes décadas). Los anacronismos de Auden refuerzan la noción de que la historia se repite, y que los poderosos imperios siempre tienen su tiempo bajo el sol, pero están inevitablemente condenados a morir.
Hemos analizado este gran poema de Auden aquí.
¿Hay algún poema favorito de Auden que no hayamos incluido aquí y que debería estar en la lista? (Hemos analizado su poema corto ‘Epitafio sobre un tirano’ aquí, por ejemplo.) ¿Cuál es el mejor poema de Auden del lote? Siga explorando la obra de Auden con la maravillosa Collected Auden
El autor de este artículo, el Dr. Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Imagen (arriba): W. H. Auden en 1939, por Carl Van Vechten, vía Wikimedia Commons. Imagen (abajo): Foto de W. H. Auden, 1970, por TorontoPeter, vía Wikimedia Commons.