18.1B: Función de los vasos sanguíneos
Transferencia de gases
El sistema circulatorio puede dividirse en dos secciones, sistémica y pulmonar. En el sistema circulatorio sistémico, la sangre altamente oxigenada (95-100%) se bombea desde el ventrículo izquierdo del corazón hacia las arterias del cuerpo. Al llegar a las redes capilares, puede producirse el intercambio de gases entre los tejidos y la sangre, facilitado por las estrechas paredes de los capilares. El oxígeno se libera de la sangre a los tejidos y el dióxido de carbono, un producto de desecho de la respiración, se absorbe. Los capilares se unen en vénulas y luego en venas, llevando la sangre desoxigenada (~75%) de vuelta a la aurícula derecha del corazón al final del sistema circulatorio sistémico.
El sistema pulmonar, mucho más pequeño, reoxigena la sangre y facilita la eliminación del dióxido de carbono. Tras abandonar el corazón a través del ventrículo derecho, la sangre pasa a través de la arteria pulmonar, la única arteria del cuerpo que contiene sangre desoxigenada, y a la red capilar dentro de los pulmones. La estrecha asociación de los alvéolos de paredes finas con los capilares de paredes igualmente finas permite la rápida liberación de dióxido de carbono y la captación de oxígeno. Tras abandonar los pulmones a través de la vena pulmonar, la única que transporta sangre oxigenada, la sangre entra en la aurícula izquierda. Así se completa el sistema circulatorio pulmonar.
El sistema circulatorio: Este diagrama simplificado del sistema circulatorio humano (vista anterior) muestra las arterias en rojo y las venas en azul.