1972-1980 Atlanta Flames

National Hockey League (1972-1980)

Nacido: 9 de noviembre de 1971 – franquicia de expansión de la NHL
Movido: 23 de mayo de 1980 (Calgary Flames)

Arena: El Omni

Colores del equipo:

Propietario: Tom Cousins

Campeones de la Copa Stanley: Ninguno

Antecedentes

¡Este fue un buen equipo de expansión de la NHL de los años 70! Como realmente muy bueno, teniendo en cuenta todas las cosas. Los Atlanta Flames tuvieron un récord de victorias en cinco de sus ocho temporadas como la única sede de la NHL en el sur profundo. Llegaron a los playoffs seis de esos ocho años. Tenían un núcleo de jugadores jóvenes sobresalientes y un futuro ejecutivo del Salón de la Fama en la silla del GM.

Pero el recuerdo colectivo de los Atlanta Flames es que no eran muy buenos porque eran horribles en los playoffs (objetivamente cierto) y los sureños odian el hockey sobre hielo (posiblemente cierto, definitivamente un tropo muy trillado).

Los Flames de la era de Atlanta también pueden sufrir por asociación con un período frenético de expansión y reubicación de la NHL impulsado por la competencia de la liga con la Asociación Mundial de Hockey, una liga rival que debutó junto a los Flames de Atlanta en el otoño de 1972. Pero Atlanta fue un club mucho más competitivo -y, durante un tiempo, popular- que los otros fracasos de mercado de la NHL de los años 70 en Cleveland, Denver, Kansas City y Oakland.

En el hielo

El director general de Atlanta, Cliff Fletcher, construyó un núcleo prometedor a través de la expansión de la NHL y de los drafts amateurs. El draft de expansión de 1972 para abastecer las franquicias de los Flames y los New York Islanders trajo el dúo de porteros Dan Bouchard y Phil Myre. Bouchard permaneció en los Flames durante toda la era de Atlanta y finalmente se trasladó con el club a Calgary. Myre permaneció casi el mismo tiempo, haciendo de pelotón con Bouchard durante las primeras cinco temporadas de Atlanta.

Atlanta tuvo la selección número 2 en el draft amateur de la NHL de 1972 y 1973. El número 2 de 1972, Jacques Richard, nunca encontró su forma y se fue en 1975. Pero el draft de 1973 fue una bonanza para los Flames. Fletcher consiguió el centro Tom Lysiak con la selección de primera ronda de Atlanta y se hizo con el gran ala izquierda Eric Vail en la segunda ronda. Lysiak se convertiría en el máximo anotador de Atlanta de todos los tiempos (431), mientras que Vail se convirtió en el líder goleador de la franquicia en la era de Atlanta (174).

El equipo de expansión de 1972-73 se comportó bien. Los Flames mantuvieron un récord de victorias hasta mediados de la temporada, antes de que un bajón en los últimos años les llevara a cerrar la temporada con un 25-38-15. Por el contrario, el otro equipo de expansión de la NHL de 1972, los New York Islanders, terminaron con una horrible marca de 12-60-6. Pero fueron los Islanders, y no los Flames, los que surgirían como una dinastía de la NHL en su primera década.

Los Flames llegaron a los playoffs por primera vez al final de su segunda temporada en la primavera de 1974. Fueron barridos por 4-0 por los Philadelphia Flyers, inaugurando un tramo épico de miseria en los playoffs que duraría el resto de la década.

La temporada regular fue otro asunto. Fletcher siguió incorporando jugadores destacados a través del draft amateur, como Guy Chouinard (1974), que se convertiría en el primer goleador del equipo con 50 goles en 1979, Willi Plett (1975), el Novato del Año de la NHL en 1977, y el defensa Paul Reinhart (1979). Un intercambio clave durante la temporada 1977-78 trajo al centro goleador Bob MacMillan desde los St. Louis Blues a cambio del portero suplente Phil Myre. Con la desaparición de la WHA en 1979, Fletcher se hizo con el fenomenal goleador sueco de 23 años Kent Nilsson antes de la última temporada de los Flames en Atlanta.

De 1975 a 1980 los Flames consiguieron un récord de victorias o de .500 durante seis años consecutivos. Sin embargo, entre 1976 y 1980, los Flames cayeron cinco veces consecutivas en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley. Fueron barridos en tres de esas cinco series y compilaron un horrible récord total en los playoffs de 2-15 durante los años del equipo en Atlanta.

Problemas financieros

Los Flames sufrieron una serie de problemas financieros a lo largo de la década de 1970.

El fundador del equipo, Tom Cousins, un promotor de Georgia que también era dueño del Omni Coliseum y de los Atlanta Hawks en ese momento, obtuvo una concesión inusual de la NHL en 1975. A cambio de acceder a pedir un préstamo y mantener a los Flames en funcionamiento, Cousins negoció una exención a la norma que exige la aprobación unánime de la junta de gobernadores de la NHL. Durante la década de 1970, los Flames eran el único club de la NHL que podía ser reubicado sin dicho permiso.

En diciembre de 1976, cada jugador de los Flames acordó, según se informa, soltar el 1,5% de su salario para comprar y donar entradas por valor de 25.000 dólares. La compra formaba parte de una campaña más amplia de 750.000 dólares llevada a cabo por el gobernador de Georgia, George Busbee, para apoyar al equipo.

La asistencia disminuyó a lo largo de la década, desde un máximo de 14.162 por partido en 1973-74 hasta un nadir de 10.024 en la última temporada de 1979-80. Se rumorearon varios destinos para el equipo durante la primavera de 1980, incluyendo Nueva Jersey y Texas, pero el caballo ganador siempre fue Calgary, Alberta.

Mudanza a Calgary& Consecuencias

Al final, Cousins vendió los Flames al magnate inmobiliario de Vancouver Nelson Skalbania por 16 millones de dólares en mayo de 1980.

Skalbania era un antiguo propietario de la Asociación Mundial de Hockey y el hombre que firmó el primer contrato profesional de Wayne Gretzky en 1978. Sin embargo, también cerró su franquicia de la WHA, los Indianapolis Racers, a mitad de temporada, sólo unos meses después del acuerdo con Gretzky. En 1981, el año siguiente a la compra de los Flames, organizó el espectacular colapso del venerable club Montreal Alouettes de la Liga de Fútbol Canadiense, al que borró del mapa en un solo año de gestión desastrosa. Afortunadamente, Skalbania vendió gradualmente sus intereses en los Flames a lo largo del año siguiente y se desprendió por completo a finales de 1981. Esto protegió a los Calgary Flames de la sensacional quiebra de Skalbania al año siguiente.

Los Flames llegaron a ganar una Copa Stanley para Calgary en 1989. El club todavía estaba bajo la dirección del director general fundador Cliff Fletcher, contratado por Atlanta en su temporada de expansión de 1972, en ese momento. Fletcher fue elegido para el Salón de la Fama del Hockey en 2004, siendo el único miembro de los Flames de la era de Atlanta en obtener la consagración.

En una entrevista de 2018 con el sitio web Sports Historian de Jim Weathersby, el expropietario de los Flames, Tom Cousins, citó varios factores para el fracaso del equipo en Atlanta. Nombró las guerras salariales con la Asociación Mundial de Hockey rival, la falta de suites de lujo del Omni y la falta de ingresos televisivos como tres puñales cruciales para la viabilidad de los Flames. Cousins vendió los Atlanta Hawks de la NBA al propietario de los Atlanta Braves, Ted Turner, en 1977. En la misma entrevista, Cousins afirma que ofreció los Flames a Turner como «regalo» en la misma transacción, pero el magnate de la publicidad y la comunicación rechazó la oferta.

Tienda de los Flames de Atlanta

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Atlanta Flames Collection

Video de los Flames

Los playoffs de la Copa Stanley de 1979. Flames en Toronto Maple Leafs desde Maple Leafs Gardens, 12 de abril de 1979.

In Memoriam

El ala izquierda Jacques Richard (Flames ’72-’75) murió en un accidente de coche el 8 de octubre de 2002 mientras volvía a casa de su fiesta de 50 cumpleaños. Obituario del New York Times.

El entrenador Bernie Geoffrion (Flames ’72-’75) falleció de cáncer de estómago el 11 de marzo de 2006. El miembro del Salón del Hockey tenía 75 años. Obituario del New York Times.

El entrenador jefe Fred Creighton (Flames ’75-’79) falleció el 28 de septiembre de 2011 por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer. Tenía 81 años.

El pívot Tom Lysiak (Flames ’73-’79) murió de leucemia el 30 de mayo de 2016. El máximo goleador de todos los tiempos de los Flames de Atlanta tenía 63 años. Obituario del New York Times.