20 beneficios para la salud del chocolate

El chocolate se considera una golosina indulgente porque se asocia principalmente con el aumento de peso y el acné. Los estadounidenses gastan 10.000 millones de dólares al año en golosinas de chocolate. No todo son malas noticias, ya que innumerables estudios demuestran que el chocolate negro tiene muchos beneficios para la salud. Aquí hay 20 que quizá no conozcas y que te ayudarán a darte un capricho con menos culpa. Con moderación, por supuesto, ¡la culpa!

Puede ayudar a tu corazón a mantenerse sano

Muchos estudios revelan que los flavonoides del chocolate pueden ayudar a tus venas y arterias a mantenerse flexibles. Más de 7 estudios siguieron a 114.000 participantes a los que se les dio unas cuantas raciones de chocolate negro a la semana. Los resultados mostraron que el riesgo de sufrir un ataque al corazón se redujo en un 37%, mientras que las probabilidades de sufrir un derrame cerebral fueron un 29% menores cuando consumieron más chocolate.

Puede ayudar a mejorar la memoria a medida que se envejece

Las investigaciones han demostrado que cuando a las personas mayores se les administraron extractos de cacao especialmente preparados y con un alto contenido en flavanoles, su función cognitiva mejoró considerablemente. El único problema es que cuando se trata de comer chocolate, el porcentaje de esos flavanoles del cacao se reduce mucho debido al procesamiento y a la adición de huevos, azúcar y leche.

Puede ayudar a evitar las quemaduras solares

Un estudio realizado en Londres descubrió que las mujeres a las que se les dio chocolate con un alto contenido en flavanoles eran capaces de soportar el doble de luz ultravioleta en la piel sin quemarse, en comparación con las que tomaban dosis más bajas.

Puede hacer que se te den mejor las matemáticas

A mí nunca se me dieron bien las matemáticas en el colegio. Quizá debería haber comido más chocolate negro. Esta es la sorprendente conclusión a la que he llegado tras leer la investigación del profesor David Kennedy, que es director de Cerebro, Rendimiento y Nutrición en el Centro de Investigación de la Universidad de Northumbria (Reino Unido). Los participantes recibieron 500 mg de flavanoles en una bebida de cacao caliente. Como resultado, se beneficiaron de un mayor flujo hacia el cerebro y se enfrentaron mejor a las ecuaciones matemáticas difíciles.

Puede ponerte de mejor humor

Desearía que mi tío le hubiera dado a mi tía un poco de chocolate cuando le dijo que dejara de llorar y se «animara». Evidentemente no había leído los trabajos de la Universidad de Swinburne en Australia. Estos chicos se centraron de nuevo en los polifenoles del cacao y descubrieron que tenía un efecto beneficioso en el estado de ánimo de los participantes, que estaban más tranquilos y felices.

Puede ayudar a reducir los niveles de colesterol

El Journal of Nutrition publica un interesante artículo sobre los resultados de un estudio realizado para determinar si el chocolate negro podía tener algún efecto sobre los niveles de colesterol LDL. Descubrieron que cuando los sujetos recibían barritas de chocolate negro con esteroles y flavanoles vegetales, obtenían puntuaciones más bajas en sus niveles de colesterol.

Podría ayudar a las personas con la enfermedad de Alzheimer

Como sabemos, las vías nerviosas del cerebro se dañan cuando la enfermedad de Alzheimer ataca, causando una grave pérdida en ciertas funciones mentales. Es fascinante leer cómo un extracto del cacao, llamado lavado, puede realmente reducir el daño causado a estas vías vitales.

Puede ayudarte con tu entrenamiento

Otro flavanol mágico del chocolate es la epicatequina. A los ratones se les dio esta sustancia y estaban mucho más en forma y más fuertes que los ratones que sólo tomaban agua. Los investigadores dicen que para obtener los mejores resultados de su entrenamiento hay que limitar la cantidad a sólo la mitad de un cuadrado de chocolate al día. Si tomas demasiado, podría anular los efectos beneficiosos.

Es muy nutritivo

¿Sabes que si eliges un chocolate con un alto contenido en cacao (entre el 75% y el 85%) estás consiguiendo un tentempié muy nutritivo? Toma la típica tableta de chocolate de 100 gramos. Tiene casi toda su CDR de cobre y manganeso. Contiene más de la mitad de su CDR de magnesio y cerca de dos tercios (67%) de su CDR de hierro. También tiene alrededor de un 10% de fibra. También contiene mucho zinc, selenio y potasio.

Puede ayudar a reducir su presión arterial

Puede que no lo sepa, pero tener la cantidad adecuada de NO (óxido nítrico) en su cuerpo puede ayudar a que sus arterias se relajen. Eso, a su vez, ayudará a quitarles algo de presión y el resultado es un recuento de PA más bajo. Otro de los beneficios de los flavanoles del chocolate negro que ayudan a producir este óxido nítrico vital.

Le ayuda a producir más endorfinas

Cuando usted está en un alto, puede ser debido a la emoción, el amor o después del ejercicio. Este subidón se debe a la liberación de endorfinas, que son hormonas cerebrales. La gran ventaja del chocolate es que los flavanoles también pueden ayudar a la producción de endorfinas sin tener que correr una maratón. Las endorfinas desempeñan un papel clave para ayudar a prevenir la depresión y otros trastornos mentales.

Puede reducir las complicaciones del embarazo

Una de las complicaciones del embarazo se conoce como preeclampsia en la que la presión arterial puede dispararse. Los investigadores han establecido que una de las sustancias químicas del chocolate negro, la teobromina, puede estimular el corazón y ayudar a dilatar las arterias. Cuando las mujeres embarazadas recibían dosis más altas de chocolate, tenían un 40% menos de posibilidades de desarrollar esta complicación.

Puede ayudar con la diabetes

Probablemente pienses que el chocolate es demasiado dulce para los diabéticos y es una de sus golosinas prohibidas, pero un pequeño estudio de la Universidad de L’Aquila en Italia descubrió que las dosis adecuadas de flavonoides del chocolate pueden ayudar al metabolismo del cuerpo y mejorar la función de la insulina. Esto podría beneficiar a las personas con diabetes, pero es necesario realizar más estudios.

Puede ayudarte a reducir tus ansias de comer

Conoces la sensación: no puedes funcionar hasta que no tomas un tentempié. Uno de los más saludables es un trozo de chocolate negro porque te llena más rápido y reduce las ansias de comer bocadillos salados y dulces, según un pequeño estudio de investigación.

Puede ayudar a tu tos

Otro efecto maravilloso de la sustancia química teobromina del chocolate es que puede calmar la molesta tos. Los fabricantes están estudiando esto para producir jarabes para la tos más seguros en lugar de utilizar codeína, que tiene algunos efectos secundarios indeseables.

Puede ayudar a la circulación sanguínea

Normalmente se toma una aspirina para ayudar a prevenir la coagulación de la sangre y para mejorar la circulación. Los estudios demuestran ahora que el chocolate puede tener un efecto similar.

También puede ayudar a ver mejor

Los investigadores de la Universidad de Reading tenían curiosidad por ver si los flavanoles del chocolate negro podían realmente mejorar la visión, ya que sabían que ciertamente mejoraba la circulación sanguínea en general. Decidieron hacer un pequeño experimento y dieron a dos grupos de voluntarios chocolate blanco y chocolate negro. Los grupos de chocolate negro obtuvieron mejores resultados en las pruebas de visión posteriores.

Puede ayudar a reducir la fatiga

Si padeces el síndrome de fatiga crónica deberías probar a añadir chocolate a tu dieta diaria. Un grupo de enfermos recibió una dosis diaria de chocolate durante dos meses. Se sentían menos cansados y la mejor noticia es que no engordaron.

Puede ayudar a reducir su índice de masa corporal

Se ha insistido mucho en que el chocolate puede reducir su IMC (índice de masa corporal), que es la medida de su altura en relación con su peso. En un estudio realizado con 1.000 californianos se descubrió que los que comían chocolate más a menudo durante la semana tenían un IMC más bajo. La dieta general y los regímenes de ejercicio no fueron factores que influyeran en este resultado.

Puede ayudar a reducir las posibilidades de padecer cáncer

Como hemos mencionado, los flavanoles del cacao del chocolate negro tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Estas son importantes para mantener a raya la acción de los radicales libres. Como sabemos, éstos son los protagonistas cuando el cáncer comienza a invadir las células.

Ahora que has terminado la lista, ¿por qué no te tomas un trozo de chocolate negro y lo disfrutas? Recuerda, ¡cuanto más oscuro, mejor!

Crédito de la foto: Life is like a box of chocolates/ Memphis CVB via flickr.com