25 de las mejores madres de la historia

Con sus palabras, acciones y amor incondicional, las madres ejercen una profunda influencia en sus hijos. Nuestras madres nos dan la vida, nos nutren y nos apoyan mientras crecemos de bebés a adultos. Nos enseñan, nos cuidan y nos dan consejos (¡queridos o no!), y a menudo proporcionan este tipo de presencia maternal a muchas otras personas en sus vidas también. Para celebrar el Día de la Madre, he aquí 25 de las mejores madres de la historia.

1. MARIE CURIE

Aunque la científica Marie Curie (1867-1934) es más conocida por ser la primera mujer en ganar un Premio Nobel, también crió sola a sus dos hijas pequeñas tras la muerte de su marido en un accidente en 1906. Una de sus hijas, Irène Joliot-Curie, llegó a ganar el Premio Nobel de Química junto con su marido por sus propios trabajos sobre la radiactividad. Joliot-Curie dijo que su madre inculcó a sus hijos el trabajo duro y la flexibilidad: «Que hay que hacer algún trabajo en serio y que hay que ser independiente y no limitarse a divertirse en la vida, eso nos dijo siempre nuestra madre, pero nunca que la ciencia fuera la única carrera que mereciera la pena.»

2. SOJOURNER TRUTH

En 1826, Sojourner Truth (circa 1797-1883) y su pequeña hija escaparon de la esclavitud en el condado de Ulster, Nueva York. Poco después de su huida, se enteró de que su hijo de 5 años, Peter, había sido vendido ilegalmente a un hombre en Alabama. Truth recaudó dinero para un abogado, presentó una denuncia ante el tribunal y consiguió sacar a Peter de la esclavitud, un caso histórico en el que una mujer negra demandó con éxito a un hombre blanco ante los tribunales. Truth se convirtió en un predicador cristiano en la ciudad de Nueva York y recorrió el noreste del país hablando sobre la Biblia, la abolición y el sufragio femenino.

3. ABIGAIL ADAMS

Como esposa del presidente John Adams, Abigail Adams (1744 -1818) fue la segunda primera dama de los Estados Unidos. Debido a que su marido se ausentaba a menudo de casa por motivos de trabajo, a menudo dirigía ella sola su granja, escribía cartas en apoyo de la igualdad de derechos para las mujeres y la abolición de la esclavitud, y educaba a sus cinco hijos, que llegaron a la infancia, incluido el futuro presidente John Quincy Adams. Quincy Adams escribió: «Mi madre fue un ángel en la tierra. Era una ministra de bendición para todos los seres humanos dentro de su esfera de acción. Su corazón era la morada de la pureza celestial… Era la verdadera personificación de la virtud femenina, de la piedad, de la caridad, de la benevolencia siempre activa y nunca intermitente»

4. IRENA SENDLER

Irena Sendler (1910-2008) fue una empleada polaca del Departamento de Bienestar Social de Varsovia que sacó de contrabando a casi 2500 niños judíos del gueto de Varsovia durante el Holocausto, salvando sus vidas. Utilizando el nombre en clave de Jolanta, dio a estos niños documentos de identidad falsos, estableció identidades temporales (no judías) para ellos y los colocó en conventos, orfanatos y hogares cristianos. Aunque los nazis la detuvieron, la torturaron y la condenaron a muerte (sobrevivió porque la Gestapo fue sobornada), no les dio ninguna información sobre el paradero de los niños ni sobre el funcionamiento interno de su operación de contrabando. Madre de tres hijos, Sendler recibió la Orden del Águila Blanca de Polonia en 2003.

5. KATHY HEADLEE

Kathy Headlee, madre de siete hijos (el más pequeño lo adoptó de Rumanía), creó Madres sin Fronteras para ayudar a los niños huérfanos de todo el mundo. A partir de 1992, dirigió un grupo de voluntarios para distribuir suministros de ayuda a los orfanatos y formar a los cuidadores en Rumanía. Desde entonces, Madres sin Fronteras ha enviado voluntarios para ayudar a niños de Bolivia, Bosnia, Guatemala, India, México, Zimbabue, Uganda y Nepal.

6. J.K. ROWLING

J.K. Rowling escribió los cuatro primeros libros de Harry Potter siendo madre soltera (mientras recibía brevemente prestaciones estatales para salir adelante), y ahora es la presidenta de Gingerbread, una organización que trabaja con padres solteros y sus hijos para encontrar recursos y programas que les ayuden a salir adelante. «Estoy más orgullosa de mis años como madre soltera que de cualquier otra parte de mi vida», dijo Rowling sobre esa época y el trabajo que realizó. Para el Día de la Madre 2016 en el Reino Unido (que se celebra en marzo), tuiteó: «Hoy es el Día de la Madre en el Reino Unido. Si tu madre no está para agasajar, haz algo bonito para ti, porque ella es parte de ti. Llévate un abrazo también».

7. HOELUN

Famosa por ser la madre de Gengis Khan, sobrevivió a ser secuestrada, enviudar y ser una paria, hasta convertirse en la madre y consejera de uno de los mayores imperios que ha conocido el mundo (además de ser una de las pocas personas que podía gritar a Gengis y salirse con la suya). Alrededor de la época de su primer matrimonio, fue secuestrada por Yesukhei, el jefe de un clan menor (la leyenda cuenta que se quitó la camisa, se la lanzó a su marido y le gritó «vuela por tu vida, y mientras vivas recuerda mi fragancia»), y fue obligada a casarse con su captor. Varios años (y niños) después, Yesukhei fue asesinada y Hoelun y sus hijos pequeños fueron expulsados del clan, obligados a sobrevivir a duras penas con lo que podían buscar en las estepas mongolas. Con el tiempo, uno de sus hijos con Yesukhei, Genghis Khan, se convertiría en un gran conquistador, pero su madre aún podría ponerlo en su lugar. Según Frank McLynn en Genghis Khan: His Conquests, His Empire, His Legacy, Genghis estaba planeando ejecutar a su hermano por traición cuando Hoelun se enteró, viajó al cuartel general de Genghis y le rogó que tuviera piedad. Cuando eso no funcionó, «Hoelun se enfadó, se puso en pie y reprendió rotundamente al kan por pensar en ejecutar a su hermano… Gengis la levantó y dijo que le concedería la gracia debido a su amor y deferencia por su madre.»

8. CANDY LIGHTNER

En 1980, un conductor ebrio que se dio a la fuga mató a una de las hijas gemelas de Candy Lightner, Cari, de 13 años. El conductor tenía tres condenas anteriores por conducir ebrio y había sido detenido dos días antes por otro atropello. A los pocos meses, Lightner fundó Madres contra la Conducción Bajo los Efectos del Alcohol (MADD) para intentar acabar con la conducción bajo los efectos del alcohol, aprobar una legislación más estricta y ayudar a las víctimas de los conductores ebrios. Gracias a su labor de concienciación y a la aprobación de leyes, MADD ha contribuido a salvar cientos de miles de vidas.

9. WARIS DIRIE

En 1970, cuando tenía 5 años, Waris Dirie fue víctima de la mutilación genital femenina en su hogar de Somalia. Luego, cuando tenía 13 años, sus padres le organizaron un matrimonio con un hombre de más de 60 años; se escapó de casa y finalmente llegó a Londres. Aunque se convirtió en una modelo de éxito (e incluso apareció en una película de James Bond en 1987), se retiró del modelaje en 1997 para dedicar su tiempo a combatir la mutilación genital femenina, en parte a través de su trabajo como embajadora especial de la ONU. Fundó una organización llamada Desert Flower que lucha contra la mutilación genital femenina en todo el mundo. Como madre de cuatro hijos, declaró a Harper’s Bazaar que la mutilación genital femenina no es sólo una cuestión de mujeres: «Toda educación comienza con mamá. Tenemos que replantearnos lo que enseñamos a nuestros hijos. Eso es lo más importante»

10. INDIRA GANDHI

Como primera mujer Primera Ministra de la India, Indira Gandhi (1917-1984) trabajó para instituir la democracia y crear puestos de trabajo para combatir la escasez de alimentos; fue la responsable de la revolución verde de la India, que hizo que el país fuera autosuficiente y dejara de depender de los cereales importados. «La educación es una fuerza liberadora, y en nuestra época es también una fuerza democratizadora, que traspasa las barreras de casta y clase, suavizando las desigualdades impuestas por el nacimiento y otras circunstancias», afirmó. También confió el sentido del deber a sus dos hijos, Rajiv y Sanjay Gandhi, que crecieron y se convirtieron en políticos; Rajiv se convirtió en Primer Ministro de la India tras el asesinato de su madre en 1984.

11. ANNE-MARIE SLAUGHTER

Después de trabajar como profesora de Derecho y decana académica, Anne-Marie Slaughter (nacida en 1958) fue la primera mujer en ocupar el puesto de directora de Planificación Política del Departamento de Estado de Estados Unidos. En 2012, escribió un artículo muy popular para The Atlantic, titulado «Por qué las mujeres aún no pueden tenerlo todo». En él hablaba de su decisión de dejar su estresante trabajo en el gobierno para poder estar más cerca de casa y cuidar mejor de sus dos hijos adolescentes. Su artículo suscitó un debate nacional sobre la forma en que las madres concilian la vida laboral y familiar, y sobre cómo la sociedad y el lugar de trabajo deben cambiar para facilitar a las madres que trabajan.

12. ELIZABETH CADY STANTON

Elizabeth Cady Stanton (1815-1902) fue una líder del movimiento sufragista y abolicionista de las mujeres, todo ello mientras criaba a sus siete hijos. Trabajó con Susan B. Anthony en la creación de la Asociación Nacional del Sufragio Femenino, contribuyendo con éxito a la obtención del derecho al voto de las mujeres a través de la 19ª Enmienda. Además de escribir artículos y dar discursos sobre el tema del sufragio universal, Stanton apoyó la educación de las niñas, y sus propias hijas fueron a la universidad en Vassar y Columbia.

13. DANA SUSKIND

La doctora Dana Suskind, viuda y madre de tres hijos, es una cirujana pediátrica de la Universidad de Chicago que fundó la Iniciativa Treinta Millones de Palabras para animar a los padres a hablar frecuentemente con sus bebés. Basándose en sus investigaciones, se centra en educar a los padres sobre la importancia que tiene hablar e interactuar en los tres primeros años de vida de un niño para su crecimiento y desarrollo cerebral.

14. NANCY EDISON

El menor de los siete hijos de Nancy Edison fue Thomas Alva Edison. Aunque lo más probable es que algunas historias sobre las virtudes de su madre fueran exageradas, sabemos que, en lugar de renunciar a su educación, Nancy Edison decidió educar a su hijo en casa después de que su profesor lo considerara «adicto» (es decir, mentalmente enfermo o incompetente). Edison, que tal vez fuera disléxico en una época anterior a que se estudiara o comprendiera ese trastorno del aprendizaje, dijo de ella «Mi madre fue la que me hizo. Era tan sincera, tan segura de mí; y yo sentía que tenía algo por lo que vivir, alguien a quien no debía defraudar»

15. JULIE ANDREWS

Aunque es posible que conozcas a Dame Julie Andrews (nacida en 1935) por sus papeles en el cine como Mary Poppins y Maria Von Trapp (dos madres sustitutas para generaciones de niños), también es autora. Andrews escribe la serie de libros infantiles The Very Fairy Princess con su hija, Emma Walton Hamilton. Hamilton contó a Today que su madre era firme, protectora y, a pesar de su apretada agenda, «muy práctica, siempre estaba allí haciendo huevos a las 5 de la mañana antes de que fuéramos al colegio». Prácticamente perfecta en todos los sentidos.

16. LOU XIAOYING

Lou Xioaying era una mujer pobre y sin estudios que se mantenía rebuscando en la basura en Jinhua, China, pero a partir de 1972, adoptó o rescató a 30 bebés que encontró en la basura. El caos de la Revolución Cultural (y más tarde la política china de un solo hijo) y la extrema pobreza, especialmente en las zonas rurales, hacían que algunos padres tiraran a la basura a sus bebés no deseados. «Estos niños necesitan amor y cuidados. Son vidas humanas preciosas», dijo a la prensa en 2012 Xioaying, que tenía una hija biológica cuando empezó a rescatar bebés. «No entiendo cómo la gente puede dejar a un bebé tan vulnerable en la calle»

17. PRINCESA DIANA

Diana, Princesa de Gales (1961-1997) utilizó su condición de figura real para colaborar con organizaciones benéficas que apoyaban a los hospitales infantiles y para concienciar y combatir las minas terrestres, que eran un problema importante en los años 90. Años después de su muerte en 1997 -sus hijos tenían 15 y 12 años cuando falleció- su legado sigue siendo humanitario. Su hijo mayor, el Príncipe Guillermo, se convirtió en mecenas real de una organización benéfica de ayuda a la infancia. Hablando del Día de la Madre, dijo: «Yo también he sentido y sigo sintiendo el vacío en un día como el Día de la Madre»

18. ERMA BOMBECK

La escritora de humor Erma Bombeck (1927-1996) escribió libros y columnas periodísticas sindicadas sobre la vida de un ama de casa suburbana en el Medio Oeste. Inspirándose en sus experiencias con su hija adoptiva y sus dos hijos biológicos, contaba historias y hacía bromas sobre las tareas domésticas que ayudaron a una generación de madres que se quedaban en casa y que acababan de trabajar a encontrar el humor en el desorden de sus vidas. Y, como cabe suponer por sus agudos chistes, educó a sus hijos para que fueran independientes y apasionados. «Le gustaban las personas que eran fuertes y se mantenían firmes; tenía una gran presencia», dijo su hija Betsy a People. «Si no podías mantenerte firme, ella podía pasar por encima de ti»

19. THERESA KACHINDAMOTO

Como jefa de Malawi, Theresa Kachindamoto preside a casi 900.000 malawianos. Como los padres pobres tienen dificultades para alimentar a sus hijos, Malawi tiene una alta tasa de matrimonios infantiles: una de cada dos niñas se casa antes de los 18 años. Kachindamoto, que ha promulgado leyes para disolver unos 850 matrimonios infantiles, organiza reuniones para hablar a los malauianos sobre los peligros de los matrimonios infantiles (incluido el VIH) y los beneficios de la educación para niñas y niños. Y aunque ha recibido críticas por decir a las familias cómo educar a las niñas cuando ella misma tiene cinco hijos varones, también trabaja para acabar con los rituales culturales de iniciación sexual, en los que los padres de una niña pagan a un hombre mayor para que le «enseñe» a tener relaciones sexuales, y está intentando elevar la edad legal para contraer matrimonio en el distrito de Dedza, en Malawi, a los 21 años.

20. ANGELINA JOLIE

Debido a su labor humanitaria de apoyo a los refugiados y a la educación, la oscarizada actriz Angelina Jolie se ha hecho tan conocida por su labor benéfica como por sus papeles cinematográficos. La primera vez que Jolie se implicó en la labor humanitaria en favor de los refugiados y las personas desplazadas por los conflictos fue durante el rodaje de Lara Croft: Tomb Raider en Camboya en el año 2000. Adoptó un hijo de ese país, y con el tiempo también adoptó niños de Etiopía y Vietnam (además de sus tres hijos biológicos con su marido Brad Pitt). Y aunque ha viajado a más de 30 países en su papel de embajadora de buena voluntad de la ONU, Brad Pitt declaró a The Wall Street Journal que cuando tiene un día libre, «lo primero que hace es levantarse y sacar a los niños. Es la tarea más importante del día. Por muy cansada que esté, planea salidas para todos y cada uno de ellos»

21. MARY KAY ASH

Mary Kay Ash (1918-2001) tenía 45 años cuando fundó Mary Kay Cosmetics en 1963, y desde entonces se ha convertido en una empresa de cosméticos de mil millones de dólares. Como madre soltera, trabajaba en ventas en una empresa de productos para el hogar para mantener a sus tres hijos, pero en repetidas ocasiones no la ascendían, a pesar de ser una de las mejores directoras de ventas. Ash se llevó esas habilidades cuando lanzó su empresa homónima, y trabajó para dar a cientos de miles de mujeres la oportunidad de trabajar como consultoras de ventas en su propio tiempo, convirtiéndose efectivamente en sus propias jefas.

22. MARY MAXWELL GATES

Madre de Bill Gates, Mary Maxwell Gates (1929-1994) formó parte del consejo de administración de empresas y organizaciones sin ánimo de lucro en Seattle. Ayudó a convencer a los líderes de I.B.M. para que contrataran a Microsoft para crear un sistema operativo, y tras ese contrato, Microsoft alcanzó un éxito masivo. Pero lo más importante es que Gates animó a su hijo a centrarse en la filantropía, y los efectos de su éxito están contribuyendo ahora a causas mundiales gracias a ello. Desde 2015, la Fundación Bill y Melinda Gates ha entregado miles de millones de dólares para luchar contra la malaria, el VIH, la poliomielitis y las malas condiciones sanitarias, y para mejorar las oportunidades de educación.

23. ALBERTA KING

La madre de Martin Luther King, Jr., Alberta Williams King (1904-1974) tocaba el órgano y fundó el coro de la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta, y también participó en grupos de mujeres, la NAACP y la YWCA. Se propuso criar a sus tres hijos con un sano sentido de la autoestima y les enseñó que la segregación que veían a diario era simplemente «una condición social y no un orden natural», como escribió MLK Jr. en su autobiografía. «Me dejó claro que se oponía a este sistema y que nunca debía permitir que me hiciera sentir inferior. … En ese momento, mamá no tenía ni idea de que el niño que tenía en sus brazos se vería envuelto años más tarde en una lucha contra el sistema del que ella hablaba». En 1974, seis años después del asesinato de su hijo en Memphis, Alberta King fue asesinada a tiros en el órgano de su iglesia.

24. JULIA WARD HOWE

En 1870, la escritora Julia Ward Howe (1819-1910, más conocida por haber escrito «El himno de batalla de la República») fusionó sus intereses en el sufragio y el pacifismo al escribir un «Llamamiento a la feminidad en todo el mundo». También llamado «Proclamación del Día de la Madre», el llamamiento instaba a las mujeres a unirse para apoyar la paz. Howe consideraba que las mujeres, que eran las que perdían a sus maridos e hijos en la guerra, eran las responsables de detener la guerra. Aunque tenía seis hijos, Howe sacó tiempo para escribir ensayos y organizar concentraciones para un Día de la Madre por la Paz anual, plantando las semillas de lo que acabaría siendo el Día de la Madre.

25. ANN JARVIS

Ann Jarvis (1832-1905) inspiró el movimiento que acabó convirtiendo el Día de la Madre en una fiesta nacional. Después de que la mayoría de sus bebés murieran de enfermedades -sólo cuatro de sus posibles 13 hijos sobrevivieron hasta la edad adulta- quiso ayudar a otras madres. Organizó Clubes de Trabajo del Día de la Madre en lo que hoy es Virginia Occidental para ayudar a proporcionar atención médica, recaudar dinero para medicamentos y mejorar las condiciones sanitarias de las madres pobres.

Después de su muerte, la hija de Jarvis, Anna Jarvis, se basó en el trabajo de su madre escribiendo cartas y dando discursos en apoyo del Día de la Madre, y el presidente Woodrow Wilson designó el Día de la Madre como fiesta nacional en 1914. Irónicamente, Jarvis nunca llegó a ser madre y se horrorizó al ver cómo las empresas de flores, chocolates y tarjetas de felicitación explotaban el Día de la Madre para su propio beneficio económico. Jarvis abogó por boicotear el Día de la Madre e intentó demandar a las empresas que comercializaban la festividad. Pero el sentimiento de apreciar a las madres y todo el trabajo que hacen permaneció, aunque el aspecto comercial nunca desapareció.

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