5 concesionarios de motocicletas del área de Seattle cerrados abruptamente por su propietario, un ejecutivo de Microsoft
Los fans de BMW, Ducati y otras motocicletas de alta gama del área de Seattle recibieron un duro golpe la semana pasada cuando cinco concesionarios locales fueron cerrados por su propietario, un ejecutivo de Microsoft que se describe como un ávido corredor de motos con poca experiencia aparente en la industria.
El jueves, los trabajadores de los cinco concesionarios de NobleRush -un local conjunto de BMW-Ducati-KTM en el 8100 de Lake City Way en Seattle; un concesionario de Ducati en Redmond, y dos concesionarios multimarca en Auburn- se enteraron de que los negocios habían sido cerrados indefinidamente, según antiguos empleados, el anterior propietario de uno de los concesionarios, y las publicaciones en las redes sociales de los clientes.
«Las puertas están cerradas hasta nuevo aviso», confirmó un antiguo empleado el lunes por la mañana. También hubo informes durante el fin de semana de que las motocicletas estaban siendo retiradas de varios de los concesionarios cerrados.
El propietario de los concesionarios, el gerente del programa de grupo de Microsoft Howard Crow, no pudo ser contactado para hacer comentarios. Una búsqueda en los registros de los tribunales locales no encontró demandas o embargos relacionados con Crow, o cualquier declaración de quiebra.
Los cierres sacudieron el mundo del motociclismo local. «No puedo enfatizar lo suficiente lo enorme que es un golpe para la comunidad de motocicletas de Seattle», dijo Keith Thye, cuya esposa, Ann Thye, vendió a Crow el concesionario BMW de Seattle en 2015.
«Los concesionarios van y vienen, pero tener cinco que caen de un solo golpe es inaudito», dijo Keith Thye, quien fue presidente del concesionario antes de la venta a Crow.
Los cierres también provocaron preguntas de pánico en línea de los clientes que habían comprado motocicletas nuevas y ahora no estaban seguros de cuándo, o si, realmente recibirían sus bicicletas.
«Acabo de pagar en efectivo por una moto nueva allí hace 2 semanas», escribió un cliente de Ducati Redmond en Facebook el sábado. «Se suponía que debía recogerla este fin de semana. No puedo contactar con nadie».
Durante el fin de semana, los antiguos empleados de varios locales de NobleRush estuvieron trabajando, sin cobrar, para entregar las motos a los clientes y devolver las que habían sido llevadas a reparar. «Estamos cumpliendo con nuestras obligaciones con los clientes existentes», dijo el ex empleado.
Pero a partir del lunes por la tarde, todavía había informes de algunas bicicletas embargadas en varios concesionarios. Poco antes de las 3 de la tarde del lunes, un antiguo cliente envió un correo electrónico para informar de que un camión había retrocedido hasta uno de los concesionarios de Lake City «y está cargando las motos ahora».
No está claro si algún local volverá a abrir o lo que el futuro depara a docenas de antiguos empleados o pilotos locales que ahora tendrán que ir a otro lugar para el servicio, piezas y accesorios.
En la comunidad de motocicletas del área de Seattle, Crow es una especie de hombre misterioso. Según los informes en línea, era un corredor entusiasta; su perfil de LinkedIn muestra que ha estado en Microsoft desde 1997, más recientemente como gerente de equipos para Microsoft Planner, Project, Project Server y Project Online, pero no muestra ningún antecedente en la industria de las motocicletas.
Crow en 2012 compró Ducati Seattle, entonces ubicada cerca de South Lake Union, según Tom Mehren, que publica Sound Rider, una revista mensual de motociclismo. Crow también compró Bellevue Ducati (que luego reubicó en Redmond), junto con el concesionario BMW de los Thyes, que luego también se convirtió en la nueva ubicación conjunta para el concesionario Ducati de Seattle.
El mayor movimiento de Crow llegó alrededor de 2017, con la compra de Hinshaw’s Motorcycle Store e Indian Motorcycle, ambos en Auburn, según los Thyes.
Algunos miembros de la comunidad motera local habían criticado a Crow como un gestor inexperto y ausente que expulsaba a los empleados de toda la vida y reducía el flujo de caja de sus concesionarios rebajando los precios para impulsar las ventas.
Pero todo el negocio de las motocicletas ha estado luchando en una era de competencia online de bajo coste y de consumidores «show-rooming» que prueban las motos y los accesorios en las salas de exposición sólo para hacer sus compras online.
Este empeoramiento de las condiciones hace que algunos se pregunten sobre el futuro de la industria en el área de Seattle.
Aunque hay otros concesionarios regionales -como BMW Motorcycles of Lynnwood o South Sound Motorcycles en Tacoma- no está claro si hay aspirantes a concesionarios dispuestos a sustituir los cinco locales de NobleRush.
Como dijo Keith Thye, «si tuvieras un par de millones de dólares por ahí, ¿es ahí donde querrías invertirlos?»