8 razones por las que tiene escalofríos, incluso si no tiene fiebre

Un ataque de escalofríos no suele ser nada importante. Aquí es cómo saber si algo más serio podría estar pasando.

La explicación más probable de por qué tienes escalofríos es simplemente que -sorpresa, sorpresa- tienes frío. Cuando la temperatura de tu cuerpo baja, tus músculos se contraen y se relajan para producir calor. (Inteligente, ¿verdad?) También puede experimentar pequeños temblores y piel de gallina.

Pero las mismas reacciones fisiológicas también pueden ser una señal de que algo va mal en su salud. Normalmente no se trata de nada importante, pero, de vez en cuando, puede serlo. Aquí están algunas de las cosas que pueden causar escalofríos.

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Emociones

Seguramente has tenido la experiencia muchas veces: Una pieza de música hermosa o una historia conmovedora te produce un escalofrío. «El cerebro y el sistema nervioso simpático tienen mucho que ver con la aparición de escalofríos», dice el doctor Don Middleton, vicepresidente de educación en medicina familiar del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, quien dice haber experimentado personalmente escalofríos al escuchar gaitas (e incluso al pensar en ello). En estos casos, los escalofríos son sólo un signo de un «pico» de respuesta emocional subjetiva, y a menudo uno bueno, por lo que no hay necesidad de preocuparse.

Infecciones

Tener escalofríos es a menudo una bandera roja temprana de que estás a punto de enfermar por un virus o una bacteria, dice el Dr. Middleton. «Normalmente, se trata de temblores musculares desencadenados por sustancias químicas procedentes de organismos que invaden el cuerpo o de las propias células protectoras que combaten la infección».

Los escalofríos y los temblores repetidos con escalofríos pueden ser síntomas de la nueva infección por coronavirus conocida como COVID-19, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

A menudo los escalofríos aparecen antes que la fiebre, lo que da la extraña sensación de tener frío aunque el cuerpo esté ardiendo. Normalmente, los escalofríos aparecen al principio de la enfermedad, por lo que incluso se pueden tener escalofríos sin fiebre. «Cuando se contrae un virus, los escalofríos suelen aparecer al principio, y luego se tiene fiebre y se siente dolor en general», dice el Dr. Middleton.

Los escalofríos también pueden aparecer más tarde, sobre todo si la carga viral aumenta. Si se encuentra significativamente más enfermo -lo que incluye el empeoramiento de los escalofríos- después de varios días de sentirse dolorido y tener otros síntomas de un resfriado, consulte a su médico.

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Paludismo

Los escalofríos son un síntoma clásico del paludismo, una infección parasitaria transmitida por mosquitos. Un ataque típico de paludismo puede incluir no sólo escalofríos, sino también fiebre, sudoración, dolor de cabeza, dolores corporales, náuseas y vómitos. Estos ataques se repiten en diferentes intervalos de tiempo; algunas personas pueden pasar semanas o meses sin un ataque antes de volver a experimentar los escalofríos aparentemente de la nada.

En los climas tropicales, donde la malaria es común, los pacientes suelen reconocer el síntoma rápidamente. En Estados Unidos y otros lugares donde la malaria es menos común, puede confundirse con la gripe.

Reacciones a medicamentos

Algunas personas experimentan escalofríos y un «síndrome gripal» después de tomar ciertos medicamentos. «Los escalofríos pueden ser un signo de cualquier alergia grave a los medicamentos, independientemente de la clase de fármaco», dice el doctor Middleton, que también es profesor de medicina familiar en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. «Los antibióticos suelen ser los culpables. Curiosamente, se administran a personas que tienen infecciones, por lo que a veces resulta difícil diferenciar los escalofríos debidos a una infección de los debidos a una reacción a un fármaco».

También se han observado estas reacciones con transfusiones de sangre o productos sanguíneos, quimioterapia e incluso agentes de contraste utilizados para pruebas de imagen. Y también pueden ocurrir cuando se deja de tomar un medicamento. «Los escalofríos también pueden acompañar a la abstinencia de medicamentos, en particular de agentes como los narcóticos o algunos antidepresivos», dice el Dr. Middleton.

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Artritis reumatoide

Cualquier enfermedad que implique un aumento de la actividad de los glóbulos blancos puede conllevar los escalofríos. Esto incluye la artritis reumatoide, el lupus y la gota.

«La descomposición de los glóbulos blancos probablemente da lugar a sustancias químicas que provocan los escalofríos, probablemente a través de la activación del hipotálamo en el cerebro», explica el Dr. Middleton explica.

Enfermedad de Lyme

El clásico síntoma inicial de la enfermedad de Lyme, transmitida a través de la picadura de una garrapata infectada, es la erupción en forma de ojo de buey, blanca en el centro y roja en el exterior, a menudo en el lugar donde la garrapata le ha picado. Otros síntomas pueden parecerse mucho a los de la gripe: escalofríos, fiebre, dolor de cabeza, sensación de dolor y cansancio, e incluso vómitos. Si notas estos síntomas junto con la reveladora erupción, acude rápidamente al médico. La enfermedad de Lyme se trata mejor a tiempo.

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Artritis infecciosa

La artritis infecciosa es un dolor en las articulaciones que está causado por la infección de una bacteria, un virus o un hongo (pero lo más común es una bacteria), y los escalofríos pueden ser un síntoma. La bacteria Staphylococcus aureus suele causar artritis infecciosa. Las bacterias Streptococcus e incluso Gonococcus (el mismo organismo que causa la gonorrea) también pueden causar artritis infecciosa. Por lo general, la infección se produce en otra parte del cuerpo y luego viaja por el torrente sanguíneo hasta las articulaciones. De vez en cuando, la infección se inicia en una articulación.

Cáncer

Ciertos tipos de cáncer, en concreto la leucemia y el linfoma, también pueden provocar escalofríos, pero su sensación es diferente a la de los escalofríos que puede provocar una infección pasajera, como un resfriado.

«Normalmente, en el caso de una infección, tienes uno o dos escalofríos importantes, luego fiebre y te sientes muy mal», dice el Dr. Middleton. «Si tienes cáncer, puedes tener un escalofrío cada noche. Eso significa realmente que necesitas ver a un médico».

Obtén más información sobre las enfermedades infecciosas aquí.

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