A dónde acudir cuando los antidepresivos no funcionan
Los antidepresivos son una especie de misterio para mucha gente, y es difícil para algunos procesar si son algo bueno o malo, con mensajes contradictorios en ambos lados. Los titulares y los organismos gubernamentales escriben informes en los que se dice que los medicamentos recetados son adictivos y pueden causar muertes, y los antidepresivos contienen la advertencia en la caja negra de que un posible efecto secundario del medicamento es el suicidio.
Mientras tanto, innumerables fuentes acreditadas recomiendan hablar con el médico sobre la posibilidad de obtener una receta para un antidepresivo, no sólo para la depresión, sino para varios otros problemas de salud mental, incluyendo la ansiedad generalizada y los trastornos de la alimentación.
Es particularmente confuso cuando se empieza a tomar antidepresivos, y no funcionan como deberían. La depresión es un trastorno muy difícil de vivir y manejar, y la sensación de seguir luchando contra ella a pesar del esfuerzo por buscar tratamiento puede ser increíblemente frustrante e invita a tener sentimientos de desesperanza. Pero es importante no rendirse: hay alternativas y entender cómo funcionan los antidepresivos puede darle una idea de por qué podrían no ser eficaces.
Cómo funcionan los antidepresivos
Los antidepresivos son fármacos recetados que bloquean la recaptación de serotonina en el cerebro, aumentando así la cantidad de serotonina en los espacios entre las células cerebrales. Una hipótesis de por qué esto funciona es porque el aumento de la serotonina «compensa» la negatividad y la tristeza generales asociadas a la depresión, ya que entre sus muchas funciones, la serotonina es un neurotransmisor implicado en la regulación del estado de ánimo y la «felicidad».
Debido a que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) no implican al neurotransmisor dopamina, no son tan potencialmente adictivos como muchos otros medicamentos de prescripción, que dependen de sustancias químicas que afectan, entre otras cosas, a la liberación de dopamina en el cerebro.
Esto significa que los antidepresivos no son adictivos en el mismo sentido que lo pueden ser los ansiolíticos (benzodiacepinas) y los analgésicos (opiáceos), aunque los síntomas de abstinencia son comunes. La serotonina es un neurotransmisor responsable de algo más que un estado de ánimo elevado, lo que generalmente significa que algunos de los posibles efectos secundarios de estos fármacos son los efectos de cambiar la forma en que el cerebro procesa esta sustancia química. Una vez transcurrido cierto tiempo, dejar los antidepresivos puede provocar síntomas incómodos, como náuseas y aumento de peso, hasta que el cerebro se reajuste.
Aparte de estos efectos secundarios, la mayor controversia cuando se habla de antidepresivos es su advertencia de caja negra: desde 2003, los ISRS tienen que recetarse con la advertencia de que pueden aumentar el riesgo de suicidio. Sin embargo, hay algunas cosas erróneas en esa evaluación. El informe afirmaba que los adolescentes menores de 19 años podían experimentar un mayor riesgo de suicidio con el tratamiento con ISRS, lo que posteriormente se ajustó para incluir a los adolescentes menores de 25 años. Sin embargo, la introducción de esta etiqueta provocó un fuerte aumento de los suicidios en Estados Unidos, un incremento del 14% en un año, el más alto desde que los CDC comenzaron a recopilar datos sobre suicidios.
Además, algunos han argumentado que el método por el que se determinó que los ISRS aumentan la ideación suicida es defectuoso, ya que el fármaco por sí solo no representa la totalidad del tratamiento de un paciente determinado, y que hay muchos otros factores que pueden llevar a un paciente a quitarse la vida a pesar de seguir el tratamiento.
Aún así, esto no significa que los antidepresivos sean una solución mágica. Tampoco significa que usted sea de alguna manera anormal por no responder a ellos. Los antidepresivos no siempre funcionan.
Por qué pueden no funcionar
La mayoría de las personas no responden bien a su primer antidepresivo. Y hasta un tercio de los pacientes no responden incluso después de haber probado varios fármacos. Los antidepresivos generalmente tienen la misma función dentro de una clase determinada (ISRS, IRSN, tricíclicos, etc.), pero utilizan diferentes compuestos y sustancias químicas para lograr dicha función. Algunos fármacos pueden disminuir los pensamientos depresivos pero provocar una disfunción sexual, mientras que otros no funcionan en absoluto. Si una persona se ha sometido a un tratamiento y no responde a varios antidepresivos diferentes, está luchando con lo que a veces se llama depresión resistente al tratamiento. Los parámetros exactos de lo que se considera una depresión resistente al tratamiento difieren de un experto a otro. Algunos sugieren que una persona tiene que probar al menos cuatro medicamentos, o dos medicamentos de al menos dos clases diferentes.
¿Por qué podrían no funcionar? No es una pregunta fácil de responder. Depende totalmente de cada paciente, y aunque ciertos factores son obvios -como no dar a los medicamentos el tiempo suficiente para que se eliminen del sistema y probar otro, y luego dar a ese medicamento su tiempo para que haga efecto- es posible que los cerebros de algunas personas simplemente no respondan a los inhibidores de la recaptación de cualquier tipo, ya sean inhibidores de la recaptación de serotonina, de la recaptación de dopamina, de la recaptación de norepinefrina o de todos los anteriores. La depresión no siempre ocurre por la misma razón o con la misma causa, y hay otras causas (problemas de tiroides, problemas menstruales) que los ISRS y otros antidepresivos simplemente no pueden afectar.
Cuando todo está dicho y hecho, los antidepresivos pueden ayudar a millones de personas a manejar sus síntomas para una variedad de problemas de salud mental – pero todavía vienen con riesgos, y no funcionan para todos. Sin embargo, eso no significa que no haya esperanza. Hay otros tratamientos.
La EMT y la depresión resistente al tratamiento
De las diversas alternativas que ofrecen los médicos a los pacientes que luchan contra la depresión resistente al tratamiento, una que sólo se ha utilizado algo recientemente para empezar a tratar la depresión es la estimulación magnética transcraneal. Aunque suena completamente diferente y bastante extraño en comparación con la terapia de conversación o las píldoras, la estimulación magnética transcraneal es una forma de tratamiento de la depresión que ha demostrado ser muy prometedora, especialmente en pacientes que no responden a otras formas de medicación o tratamiento.
Es un procedimiento no invasivo y seguro, y simplemente implica recostarse en una silla médica reclinable mientras se coloca un aparato en la cabeza, en el que una bobina envía campos magnéticos a la cabeza, a unos pocos centímetros a través del cuero cabelludo. Un programa de tratamiento dura varias semanas, divididas en varias sesiones a lo largo de la semana, normalmente sólo durante media hora por sesión. El procedimiento no tiene efectos secundarios duraderos, y los pacientes pueden conducir y trabajar inmediatamente después.
La estimulación magnética transcraneal afecta a una porción muy específica del cerebro, trazada en una sesión preliminar mediante un dispositivo especial. La aplicación continua de campos magnéticos afecta al centro regulador del estado de ánimo en el cerebro, normalmente con gran efecto. La mayoría de los pacientes experimentan un alivio y una remisión de los síntomas depresivos una vez concluidas las sesiones, especialmente si otras formas de tratamiento parecen no ser efectivas.
Es importante comprender que, independientemente de lo que ocurra durante el período de tratamiento, se necesita tiempo para que estas cosas funcionen. También puede llevar tiempo que se produzcan cambios concretos. Esto puede ser particularmente frustrante, pero la paciencia es la clave. Con el tiempo se hace más fácil, e incluso si todavía puede experimentar su parte justa de días malos, seguir el tratamiento y apegarse a él puede ayudarle a aumentar su calidad de vida en general y disfrutar de la vida sin que el dolor de la depresión sea una constante en su vida.