¿A ese wallaby le está saliendo una segunda cabeza?

Los cuidadores de animales de la casa de pequeños mamíferos del Zoológico Nacional seguramente se quedaron boquiabiertos el pasado lunes, 11 de marzo, cuando se encontraron con una imagen encantadora: una pequeña cara rosada asomando por el abdomen de uno de los wallabies más nuevos del zoológico, Victoria.

Aunque los cuidadores del zoo habían notado movimiento en la bolsa del animal hace varias semanas, y habían observado que la madre la abría para ver a su cría, ésta era la primera vez que la cría sin pelo se asomaba al mundo exterior, observando su entorno mientras estaba envuelta en el suave pelaje plateado de su madre. «Siempre es divertido tener un nacimiento en primavera para el zoo, y creo que demuestra que estamos cuidando mucho de ellos, porque son todos nuevos en el zoo, y el nacimiento demuestra que los animales están muy cómodos y les gusta mucho su espacio. Es un momento muy emocionante para todos», dice el cuidador del zoo, Kenton Kerns.

Esto era motivo de celebración: además de la primera cría para los padres Sydney y Victoria, el cachorro es el primer ualabí de Bennet nacido en el zoo desde 1989. Los wallabies de Bennet son marsupiales del género Macropus, que significa «pie largo». Forman parte de la misma familia taxonómica que los canguros, y con sólo un metro de altura y un peso de entre 30 y 40 libras en la madurez, parecen versiones más robustas y peludas de sus primos más voluminosos.

Los wallabies de Bennet, que se encuentran en Tasmania y en el este de Australia, reciben a veces el apodo de «wallabies de cuello rojo» debido al pelaje de color rojizo de sus hombros y cuello. Los wallabies gestan durante sólo 29 días, y cuando el cachorro nace suele pesar menos de medio kilo.

Los recién nacidos son ciegos, pero se las arreglan para meterse en la bolsa y encontrar inmediatamente el pezón de la madre para tomar leche. Los wallabies pueden tener y cuidar hasta tres crías a la vez -una en el útero, otra en la bolsa y otra fuera de ella-, por lo que Victoria podría estar ya embarazada de otro.

Las crías crecen rápidamente (a los nueve meses pasan todo el tiempo fuera de la bolsa), así que no esperes a visitar a la nueva incorporación del Zoo Nacional. Los cuidadores esperan que el pequeño joey empiece a buscar una vida más allá de la bolsa en sólo uno o dos meses. «Por el momento, la cría se da a conocer sobre todo por la mañana, y no lo hace durante mucho tiempo», dice la cuidadora Esther Wray. «Los visitantes deben esperar ver a la cría, pero animamos a la gente a que venga a comprobarlo y a ver si lo ven».