A. J. Pierzynski
Mellizos de MinnesotaEditar
Pierzynski se graduó en el instituto en 1994 y firmó una carta de intenciones para jugar al béisbol en la Universidad de Tennessee. También fue seleccionado por los Mellizos de Minnesota en la tercera ronda (71º en total) del Draft de la MLB de ese año y decidió firmar con el club de béisbol el 9 de junio. Comenzó su carrera en las ligas menores con los Mellizos de la Liga de la Costa del Golfo y pasó los cuatro años siguientes jugando en las ligas menores de los Mellizos de Elizabethton, los Magos de Fort Wayne, el Milagro de Fort Myers, los Gatos de la Roca de New Britain y los Zumbidos de Salt Lake.
Después de cuatro años en la organización de los Mellizos, fue llamado al equipo de las Grandes Ligas, y debutó el 9 de septiembre de 1998, cuando tenía 21 años. Dos días más tarde, se anotó un sencillo frente a Billy Taylor para lograr su primer éxito en las Grandes Ligas. Pasó las siguientes cinco temporadas, hasta la de 2003, con Minnesota, aunque no fue titular hasta 2001. De 1998 a 2000, sólo participó en 49 partidos con los Mellizos. En 2002, formó parte del Equipo de las Estrellas de la Liga Americana como receptor suplente. En la Serie de la División de la Liga Americana de 2002, Pierzynski conectó un importante jonrón en la novena entrada del último partido, en el que los Mellizos ganaron la serie. En 2003, Pierzynski alcanzó un promedio de bateo de .312, el más alto de su carrera.
Gigantes de San FranciscoEditar
Después de la temporada de 2003, los Mellizos cambiaron a Pierzynski a los Gigantes de San Francisco por Joe Nathan, Francisco Liriano y Boof Bonser. Con los Gigantes bateó .272 con 11 jonrones y 77 carreras impulsadas. Pasó una temporada en San Francisco antes de ser no cedido.
Medias Blancas de ChicagoEditar
Pierzynski fue firmado como agente libre por los Medias Blancas de Chicago el 6 de enero de 2005. Cuando firmó con los White Sox, el San Francisco Chronicle publicó una noticia en la que se afirmaba que el catcher había dado un rodillazo en la ingle al entrenador de los Giants, Stan Conte, durante un partido de entrenamiento de primavera en 2004. Aunque el incidente ocurrió supuestamente durante el partido, no se informó de él durante casi un año en la prensa. Pierzynski ha negado públicamente las acusaciones. «¿No crees que si algo así ocurriera, en los entrenamientos de primavera, te habrías enterado? Me habría metido en algún tipo de problema». Pierzynski conectó 18 jonrones, la cifra más alta de su carrera, y su jonrón más memorable de la temporada regular se produjo el 18 de junio de 2005 contra los Dodgers de Los Ángeles, en la parte baja de la novena, para lograr una victoria por 5-3. También fue memorable porque ambos equipos llevaban sus camisetas de 1959 para conmemorar su encuentro en la Serie Mundial de 1959. Pierzynski ayudó a los Medias Blancas a ganar su primera temporada con el equipo, ganando la AL Central el 29 de septiembre de 2005 en una victoria contra los Tigres de Detroit. Sin embargo, las mayores contribuciones de Pierzynski llegarían durante la carrera de los White Sox de 2005 en los playoffs.
En los playoffs de 2005, Pierzynski fue un jugador importante para los White Sox. En el primer partido de la ALDS contra los Red Sox, defensores del título, Pierzynski empezó con fuerza para los White Sox con un jonrón de 3 carreras en la primera entrada ante Matt Clement. Añadió un segundo jonrón en la parte baja de la octava ante Bronson Arroyo para ayudar a llevar a los White Sox a una contundente victoria por 14-2. Pierzynski terminó el juego 3-3 con 4 RBIs. Pierzynski también bateó un doble y anotó una carrera de aseguramiento en la parte alta de la novena entrada cuando los White Sox derrotaron a los Red Sox por 5-3 para cerrar la serie y pasar a la ALCS. Quizá la jugada más importante y conocida de Pierzynski se produjo en el segundo partido de la ALCS contra los entonces Ángeles de Anaheim. Con una desventaja de 0-1 en la serie y el juego empatado a 1-1 en la parte baja de la novena entrada, Pierzynski se ponchó en una bola baja en la tierra de Kelvim Escobar. Pensando que habían terminado la entrada, los Angels procedieron a salir del campo; sin embargo, al notar que el árbitro del home plate Doug Eddings no había hecho la llamada de out, Pierzynski corrió por la línea hacia la primera base y fue llamado safe. El receptor de los Angels, Josh Paul, y el manager Mike Scioscia discutieron con Eddings, pero la decisión se mantuvo, y Pierzynski fue reemplazado por Pablo Ozuna, quien rápidamente robó la segunda base. Joe Crede terminaría el juego con un doblete para empatar la serie a 1-1. Los White Sox no volvieron a perder, ganando los siguientes 3 juegos en Anaheim para avanzar a su primera Serie Mundial desde 1959. Los White Sox barrerían a los Astros de Houston para ganar su primer campeonato en 88 años, dándole a Pierzynski su primer anillo. Pierzynski bateó .262 con 3 jonrones y 9 RBI, atrapando los 11 juegos para los White Sox durante su carrera de campeonato.
En 2006, Pierzynski fue nombrado uno de los cinco jugadores de la Liga Americana en la votación final del All-Star. Poco después, la organización de los Medias Blancas de Chicago inició una campaña electoral con el lema «Punch A.J.». Pierzynski recibió 3,6 millones de votos, el mayor número de votos de la Liga Americana, lo que le llevó a su segunda participación en el All-Star. La campaña «Punch A.J.» se inspiró en un incidente ocurrido el 20 de mayo de 2006 entre Pierzynski y el receptor de los Chicago Cubs Michael Barrett. Después de un fly ball out, Pierzynski llegó a la tercera base y trató de anotar en el lanzamiento. Tras una colisión en el home, en la que Pierzynski derribó a Barrett de sus pies, Pierzynski golpeó el home con la mano. Tras levantarse, Barrett agarró a Pierzynski y le dio un puñetazo en la cara. Se produjo una pelea en el banquillo y Pierzynski, Barrett, el jardinero de los White Sox Brian Anderson y el primera base de los Cubs John Mabry fueron expulsados. Cuando el juego finalmente se reanudó, el jardinero Scott Podsednik llegó a la base, cargando las bases, y el segunda base Tadahito Iguchi las despejó con un grand-slam. Los White Sox ganaron el partido por 7-0. Michael Barrett fue suspendido por 10 juegos, mientras que Brian Anderson fue suspendido por cinco, y Pierzynski fue multado.
Pierzynski atrapó el no-hitter de Mark Buehrle el 18 de abril de 2007, pero no su juego perfecto del 23 de julio de 2009. También atrapó el juego perfecto de Philip Humber el 21 de abril de 2012 contra los Seattle Mariners en el Safeco Field. El 28 de mayo de 2007, en un juego contra los Mellizos de Minnesota, Pierzynski corrió dos veces por la línea de primera base con los pies en el interior de la base, posiblemente pellizcando al primera base de los Mellizos Justin Morneau con sus picos. El mánager de los Twins, Ron Gardenhire, se enfureció con los árbitros, lo que dio lugar a una larga diatriba. Sin embargo, no fue expulsado. Pierzynski negó cualquier intento de pisar a Morneau.
Pierzynski tiene el récord de la AL de oportunidades consecutivas sin errores con 962, rompiendo el récord anterior de Yogi Berra de 950, establecido en 1959.
Pierzynski acordó un contrato de dos años para permanecer con los Medias Blancas después de la temporada 2010.
El 13 de junio de 2012, Pierzynski fue calificado como el jugador más odiado de la MLB. En 2012, Pierzynski jonroneó en cinco partidos consecutivos, empatando el récord de la franquicia y convirtiéndose en el sexto jugador en lograr esta hazaña. Su compañero de equipo Paul Konerko fue el más reciente jugador de los Sox en lograr esta hazaña en 2011. Pierzynski tuvo un año ofensivo de carrera, ganando un Premio Slugger de Plata como receptor, su primero, mientras bateaba .278/.326/.501 con 27 HR y 77 RBI.
Texas RangersEditar
Después de la temporada 2012, Pierzynski acordó un contrato de un año para 2013 con los Texas Rangers por un valor de 7,5 millones de dólares. Disfrutó de un año sólido para Texas, bateando .272 con 17 jonrones y 70 carreras impulsadas en 503 at-bats.
Medias Rojas de BostonEditar
El 3 de diciembre de 2013, Pierzynski acordó un contrato de un año con los Medias Rojas de Boston, a la espera de completar un examen físico. El acuerdo se hizo oficial al día siguiente. El 4 de junio de 2014, Pierzynski fue expulsado por el árbitro Quinn Wolcott después de una caminata de entrada del lanzador Brandon Workman porque le pidió a Wolcott que «me diera una bola nueva. Una que pueda ver». Esta fue la novena expulsión de Pierzynski en su carrera. La ofensiva de Pierzynski retrocedió con Boston ya que bateó .254/.286/.348 en 256 at-bats.
El 9 de julio de 2014, Pierzynski fue designado para asignación y Christian Vázquez fue promovido desde AAA Pawtucket.Una columna deportiva en un periódico de Boston citó a compañeros de equipo anónimos descontentos con los Medias Rojas que no les gustaba Pierzynski, culpándolo de los problemas generales del equipo. El 16 de julio, los Red Sox liberaron oficialmente a Pierzynski. Los Red Sox continuaron una caída desastrosa después de la salida de Pierzynski y terminaron el 2014 con un récord de 71-91.
Cardenales de San LuisEditar
El 26 de julio de 2014, los Cardenales de San Luis firmaron a Pierzynski para un contrato de Grandes Ligas. Más tarde ese día, debutó para San Luis con una salida de 3 por 4 y una RBI, ayudando a derrotar a los Cachorros 6-3. Su ex compañero de equipo en Boston, John Lackey, no tardó en llegar a través de un canje, y Pierzynski lo atrapó por decimonovena vez en 22 salidas en 2014, cuando debutó con los Cardenales el 3 de agosto. Fue la victoria número 150 de la carrera del lanzador. El primer jonrón de Pierzynski con San Luis llegó en una derrota ante Baltimore el 8 de agosto. Bateó .244/.295/.305 en 82 bateos, sobre todo como receptor suplente de Yadier Molina. Los Cardenales dejaron a Pierzynski fuera de la lista de playoffs para la NLDS contra los Dodgers, pero lo añadieron para la NLCS contra los Gigantes.
Bravos de AtlantaEditar
Pierzynski y los Bravos de Atlanta finalizaron un acuerdo de un año por 2 millones de dólares el 7 de enero de 2015. Los Braves tenían la intención de utilizarlo como receptor de reserva y mentor de Christian Bethancourt. Sin embargo, Bethancourt tuvo problemas defensivos y finalmente fue enviado a Gwinnett con la esperanza de que mejorara, forzando a Pierzynski a un papel de titular. El 18 de julio de 2015, en un juego contra los Cachorros de Chicago, Pierzynski rompió la oferta de Jon Lester sin hit en la octava entrada de la derrota de los Braves por 4-0.
El 27 de abril de 2016, Pierzynski registró el hit número 2,000 de su carrera ante Steven Wright de los Medias Rojas de Boston, convirtiéndose en el décimo receptor en alcanzar la marca de 2,000 hits. Fue colocado en el DL de 15 días el 17 de agosto de 2016. El 28 de marzo de 2017, Pierzynski anunció que se retiraba.