¿A quién se le ocurrió la idea de BCE, CE, BC y AD y cuál es la diferencia entre ellos?

Por Mellisa

BCE (Antes de la Era Común) y BC (Antes de Cristo) significan lo mismo- anterior al año 1 CE (Era Común). Esto es lo mismo que el año AD 1 (Anno Domini); este último significa «en el año del señor», a menudo traducido como «en el año de nuestro señor». (Cuando se creó el sistema de datación AD se pensó que su año 1 era el año en que nació Jesús de Nazaret.)

Anno Domini fue el primero de ellos en aparecer. Antes del siglo VI d.C., muchos cristianos que no utilizaban un sistema del tipo Anno Mundi (en el año del mundo) se basaban en la datación romana, ya sea marcando las fechas a partir del año en que, según la leyenda, Rómulo y Remo fundaron Roma (753 a.C.) o basándose en el sistema de fechas establecido bajo el emperador romano Diocleciano (244-311), basado en la accesión de Diocleciano.

Sin embargo, la mayoría de los cristianos no apreciaban demasiado a Diocleciano, ya que los persiguió brutalmente en la última parte de su reinado a finales del siglo III / principios del IV. Se supone que esto fue en parte una respuesta al consejo que Diocleciano recibió en el oráculo de Apolo en Didyma. Antes de esto, supuestamente sólo había defendido la prohibición de los cristianos en el ejército y en el cuerpo gobernante, con la esperanza de apaciguar a los dioses. Después, pasó a una política de persecución creciente para intentar que los cristianos adoraran a los dioses romanos. Esto comenzó simplemente a través de la incautación de las propiedades de los cristianos, la destrucción de sus hogares, la quema de todos los textos cristianos, etc. Cuando este tipo de cosas no surtieron efecto, pasaron a arrestar y torturar a los cristianos, empezando por los líderes. Cuando esto no funcionó, los cristianos empezaron a ser asesinados de varias formas brutales, incluyendo ocasionalmente ser despedazados por animales para la diversión de las masas (Damnatio ad bestias).

Este método para convencer a la gente de que adorara a los dioses romanos terminó siendo un sorprendente fracaso y la persecución parece haber continuado sólo después del 305 d.C. en la mitad oriental del imperio bajo Galerio y Maximino. Finalmente, en abril del 311 d.C., por decreto imperial, se puso fin a la Gran Persecución incluso en Oriente. Unos años más tarde, Constantino el Grande (que reinó del 306 al 337 d.C.) se declaró públicamente cristiano y el cristianismo comenzó a convertirse en la religión dominante en el Imperio Romano.

En cualquier caso, la Pascua era/es el día santo más importante de la tradición cristiana, y se decidió en el Primer Concilio de Nicea (325 d.C.) que se celebrara cada año el domingo siguiente a la primera luna llena después del equinoccio de primavera. Con el fin de prever cuándo caía exactamente la fiesta cada año, se crearon las tablas de Pascua.

En el año 525, el monje Dionisio Exiguo de Escitia Menor estaba trabajando en su tabla para determinar cuándo caía la Pascua cuando decidió eliminar la referencia a Diocleciano al enumerar el primer año de su tabla como Anno Domini 532, declarando explícitamente que se refería al año directamente posterior al último año de la antigua tabla basada en Diocleciano, Anno Diocletiani 247. No está claro cómo Dionisio llegó a los 525 años desde el nacimiento de Jesús en el momento en que calculó su tabla (532 años desde el inicio de las fechas de la tabla), pero no estaba muy lejos del rango que la mayoría de los eruditos bíblicos piensan hoy en día, con las estimaciones más modernas que tienden a sonar en algún lugar entre el 6 y el 4 AC para el nacimiento real de Cristo.

El sistema de Anno Domini, a veces llamado Era Dionisíaca o Era Cristiana, comenzó a ser popular entre el clero de Italia relativamente pronto y, aunque no fue muy popular, se extendió un poco entre el clero de otras partes de Europa. En el siglo VIII, el monje inglés Bede (ahora conocido como el Venerable Bede) utilizó el sistema de datación en su popularísima Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés (731 d.C.). A menudo se le atribuye no sólo la popularización de la referencia calendárica, sino también la introducción del concepto de a.C., estableciendo en particular que el 1 a.C. es el año anterior al 1 d.C., ignorando cualquier posible año cero. (Esto no es sorprendente, ya que Bede, al igual que Dionisio, no tenía un cero numérico con el que trabajar, ver La historia del cero. Sin embargo, ambos se refirieron en varias ocasiones al latín nihil, «nada», en ciertos lugares al calcular sus tablas donde el número cero debería haber ido si hubieran tenido tal numeral.)

También hay que señalar que Bede no utilizó realmente ninguna abreviatura de «AC», sino que en una sola ocasión mencionó un año basado en ante incarnationis dominicae tempus («antes del tiempo de la encarnación del señor»). Aunque a partir de aquí habría raras menciones esporádicas de años «antes del tiempo de la encarnación del señor», no sería hasta la obra de Werner Rolevinck de 1474, Fasciculus Temporum, cuando se utilizaría repetidamente en una obra. En inglés, «Before Christ» no apareció hasta la segunda mitad del siglo XVII y no sería hasta el siglo XIX cuando se abreviaría.

Poco después de la Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés, Anno Domini se utilizó oficialmente bajo el reinado del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (742-814 d.C.) y en el siglo XI, fue adoptado para uso oficial por la Iglesia Católica Romana.

CE y BCE son invenciones mucho más recientes. Comenzaron en el siglo XVII, con la aparición del término Era Vulgar; no porque la gente considerara que era una época en la que todo el mundo era tosco o grosero, sino porque «vulgar» significaba más o menos «ordinario» o «común», reflejando así que la época era «de o perteneciente al pueblo llano» (del latín vulgaris).

La primera instancia documentada de la Vulgaris Aerae (Era Vulgar, que significa «Era Común») utilizada indistintamente con Anno Domini apareció en las obras latinas de Johannes Kepler en 1615, 1616 y 1617. La versión inglesa de la frase apareció posteriormente en 1635 en una traducción al inglés de la obra de Kepler de 1615. (A mediados del siglo XVII el inglés «vulgar» adoptó una nueva definición de «tosco», pero no sería hasta que esta definición de «tosco/no refinado» se haría más común en el siglo XX que dejaría de referirse a la Era Vulgar.)

La frase latina Aerae Christianae (Era Cristiana) y la inglesa asociada «Christian Era» también fue utilizada por algunos en el siglo XVII, como cuando Robert Sliter la empleó en su A Celestiall Glass or Ephemeris for the Year of the Christian Era 1 (1652).

Poco después, surgió otro «CE» con Common Era utilizado indistintamente con Vulgar Era, apareciendo por primera vez en la edición de 1708 de The History of the Works of the Learned y de nuevo en The Elements of Astronomy (1715) de David Gregory.

En cuanto a la abreviatura real, se ha afirmado que CE (Common Era) se utilizó ya en 1831, aunque no he podido encontrar específicamente en qué obra se supone que apareció. Sea como fuere, tanto ésta como BCE (Before the Common Era) aparecieron definitivamente en la Historia Post-Bíblica de los Judíos del rabino Morris Jacob Raphall en 1856. El uso de BCE y CE era especialmente popular en la comunidad judía, que quería evitar el uso de cualquier nomenclatura que se refiriera explícitamente a Cristo como «el señor». Hoy en día, BCE y CE en lugar de BC y AD se ha vuelto bastante común entre otros grupos por razones similares.

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