A veces la eternidad no es para siempre: Aiónios y la esperanza universalista

Cuando se discute la cuestión del juicio escatológico, los defensores de la doctrina tradicional apelan inmediatamente a la enseñanza de nuestro Señor sobre el infierno. Es simplemente obvio que Jesús enseñó la condenación eterna de los réprobos. Ciertamente, así es como casi todas las traducciones inglesas traducen los textos relevantes del Nuevo Testamento. El pasaje clásico es la parábola de Jesús sobre las ovejas y las cabras (Mateo 25:31-46). La parábola concluye con estas palabras (Mateo 25:46):

καὶ ἀπελεύσονται οὗτοι εἰς κόλασιν αἰώνιον, οἱ δὲ δίκαιοι εἰς ζωὴν αἰώνιον

Y éstos irán al castigo eterno; pero los justos a la vida eterna. (KJV)

Y éstos partirán al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna. (RSV)

Y éstos partirán al castigo eterno, pero los justos a la vida eterna. (YLT)

Y éstos irán al castigo eónico, pero los justos a la vida eónica. (CLNT)

Y éstos irán al castigo de esa Edad, pero los justos a la vida de esa Edad. (DBHNT)

La palabra clave aquí es aiónion, una forma adjetiva (junto con aiónios, aioníou, y otras) del sustantivo aión-age, eon, era, época. Aunque aión puede significar una duración infinita, sobre todo cuando se refiere a la divinidad, normalmente se refiere a un periodo de tiempo largo o indefinido. En su clásico, aunque fechado, Word Studies of the New Testament, Marvin Vincent comenta:

En el Nuevo Testamento la historia del mundo se concibe como desarrollada a través de una sucesión de eones. Una serie de tales eones precede a la introducción de una nueva serie inaugurada por la dispensación cristiana, y el fin del mundo y la segunda venida de Cristo han de marcar el comienzo de otra serie. … El adjetivo aionios lleva igualmente la idea de tiempo. Ni el sustantivo ni el adjetivo tienen en sí mismos el sentido de interminable o eterno. Pueden adquirir ese sentido por connotación. … Aionios significa durar o pertenecer a un periodo de tiempo. Tanto el sustantivo como el adjetivo se aplican a períodos limitados. … De los 150 casos en los LXX, cuatro quintos implican una duración limitada. (IV:59)

Sin embargo, la mayoría de las traducciones inglesas de Mateo 25:41 y 25:46 traducen aión como «eterno», eludiendo así los matices de la palabra y quizás importando en ella compromisos dogmáticos posteriores. La Traducción Literal de Young, en cambio, se ciñe al griego literal con un incómodo «age-during». El Nuevo Testamento Literal Concordant ofrece algo más parecido a una transliteración, confiándonos la tarea de averiguar qué significa «eoniano». En su recién publicada traducción del Nuevo Testamento, David Bentley Hart deja abierta la cuestión de la duración en los vv. 41 y 46, enfatizando en cambio el juicio divino como acontecimiento escatológico:

Entonces dirá a los de la izquierda: «Apartaos de mí, execrables, al fuego de la Edad preparada para el Calumniador y sus ángeles»

Y éstos irán al castigo de esa Edad, pero los justos a la vida de esa Edad.

En su posdata final, Hart señala la amplia gama de significados de aiónios/aión en la literatura griega antigua, paralela a una gama igualmente amplia de la palabra hebrea olam y la aramea alma, «ambas significan literalmente algo a una inmensa distancia, en el lejano horizonte, oculto a la vista, y que suelen utilizarse para significar ‘edad’, o ‘período de larga duración’, o un tiempo oculto en las profundidades del lejano pasado o del lejano futuro, o un ‘mundo’ o ‘dispensación’, o incluso ‘eternidad’, etc; pero también puede significar simplemente un período extenso, y no necesariamente uno particularmente largo, con un término natural» (El Nuevo Testamento, p. 541). Si asumimos razonablemente que Jesús enseñó en su lengua materna, el arameo, y que los evangelistas tradujeron fielmente sus palabras a sus equivalentes griegos, sería irresponsable que el traductor moderno insistiera en la duración eterna del fuego escatológico, a menos que, por supuesto, el contexto literario e histórico exija esta lectura. «Es casi seguro», concluye Hart, «que en el Nuevo Testamento, y especialmente en las enseñanzas de Jesús, el adjetivo aiōnios es el equivalente de algo así como la frase le-olam, pero también es el caso de que no se puede discriminar limpiamente del lenguaje del olam ha-ba sin perder algo de la profundidad teológica y el significado religioso que poseía en la época de Cristo» (pp. 542-543) -de ahí la decisión de Hart de traducir aiōnios en los citados versos mateanos como «de la Edad» y «de esa Edad».»

En su libro Terms for Eternity (Términos para la eternidad), Ilaria Ramelli y David Konstan ofrecen una visión exhaustiva de cómo se utiliza la palabra aiónios en la literatura secular griega, la Septuaginta, el Nuevo Testamento y los primeros Padres de la Iglesia, y la contrastan con la palabra aḯdios (véase también su artículo «Terms for Eternity»; cf. J. W. Hanson, The Greek Word Aion-Aionios). Con respecto al uso del Nuevo Testamento concluyen:

En el Nuevo Testamento, pues, ἀΐδιος, que se utiliza con mucha menos frecuencia que αἰώνιος, parecería denotar la eternidad absoluta en referencia a Dios; en relación con las cadenas de los ángeles caídos, en cambio, parece indicar la continuidad de su castigo a lo largo de toda la duración de este mundo, y quizá también desde antes de la creación del mundo y del tiempo mismo, es decir, eternamente a parte ante. En cuanto a αἰώνιος, tiene una gama mucho más amplia de significados, a menudo estrechamente relacionados. Puede significar «eternidad» en sentido estricto -sin principio ni fin- en referencia a Dios o a sus tres Personas o a lo que pertenece a Dios, como su gloria o su reino; o puede significar «perpetuo» -en el sentido de «sin fin», «permanente», «ininterrumpido»- en referencia, por ejemplo, a la nueva alianza mencionada por Cristo. Lejos, la expresión más común es ζωή αἰώνιος, que, hemos argumentado, indica la vida en el futuro αἰών, en contraste con el presente καιρός (o χρόνος, «tiempo», o κόσμος, «este mundo», usado a menudo en sentido negativo), y que se relaciona expresamente con Cristo, la fe, la esperanza (para el futuro), la resurrección en el mundo venidero, y sobre todo con la gracia en numerosos pasajes, especialmente paulinos, donde se dice que la gracia justifica, y juaninos, donde se relaciona con el amor o ἀγάπη: para Juan, Dios mismo es ἀγάπη, y la vida αἰώνιος se identifica directamente con Jesús. Esta vida, que es la meta o finalidad del Evangelio, es la verdadera vida, y suele designarse simplemente por ζωή tout court; y coincide con la salvación. El adjetivo αἰώνιος se asocia también a otros sustantivos (por ejemplo, gloria, salvación), siempre con referencia a la vida en el otro mundo. Aunque se puede inferir que la vida en el mundo venidero es eterna en el sentido de interminable, parece que ésta no es la connotación principal de αἰώνιος en estos contextos, sino más bien la idea de una nueva vida o αἰών.

Por otra parte, αἰώνιος se aplica también al castigo en el mundo venidero, particularmente en la expresión πῦρ αἰώνιον: ἀΐδιος nunca se emplea ni para el fuego ni para otras formas de castigo o daño futuro de los seres humanos, y en una ocasión (en 4 Macc) ὄλεθρος αἰώνιος se contrapone específicamente a βίος ἀΐδιος. (pp. 69-70)

Se le pidió a Konstan en un foro de Internet que proporcionara un breve resumen de su investigación y la de Ramelli sobre aiónios:

El griego antiguo tenía dos palabras que se traducen comúnmente como «eterno»: aḯdios y aiónios. El último de estos términos es un adjetivo claramente derivado del sustantivo aión, del que obtenemos el inglés «eon»: es una palabra antigua, que aparece ya en Homero, donde se refiere normalmente a una vida, o bien a algún periodo de tiempo definido. Nunca sugiere una extensión infinita de tiempo, y en los escritores posteriores sigue significando, casi siempre, o bien una vida o bien algún periodo de tiempo concreto.

¿Qué pasa, entonces, con el adjetivo aiónios? Aquí es donde surgen los problemas, ya que el adjetivo parece aparecer por primera vez en Platón, y éste lo adapta a un sentido muy especial. Platón tenía la idea de que el tiempo era una imagen móvil de la eternidad, con la implicación de que la eternidad en sí misma no se mueve ni cambia: no es una longitud infinita de tiempo, sino un estado de intemporalidad (pensemos en cómo debía ser el tiempo antes de que Dios creara el universo). Esto es muy diferente del significado común de aḯdios, que los filósofos presocráticos ya habían utilizado para expresar precisamente una extensión infinita de tiempo, sin principio ni fin; y esto es lo que siguió significando aḯdios.

Así pues, tenemos dos adjetivos en uso: uno de ellos significa claramente «infinito», cuando se aplica al tiempo; pero el otro no, y lo que es más, está conectado con un sustantivo común-aión-que significa simplemente una vida, sin ninguna sugerencia de eternidad. Aiónios sigue siendo relativamente raro en el griego clásico, y luego llegamos a la Septuaginta, o la traducción griega de la Biblia hebrea, donde aparece con mucha frecuencia (aḯdios, por el contrario, sólo aparece dos veces, y esas en partes escritas originalmente en griego). Ahora bien, aiónios aquí puede referirse a cosas que son muy antiguas (como decimos en español, «viejas como las colinas»), pero de ninguna manera eternas -¿qué en este mundo es eterno? Este es un uso muy común, basado en el término hebreo. Pero también puede usarse en referencia al mundo venidero, y aquí nos enfrentamos a la cuestión fundamental.

Si se habla de la próxima vida, o de algo que ocurre en la próxima vida, como aiónios, ¿significa simplemente la próxima era o eón, o lleva la implicación adicional de «eterno»? Muchos de los pasajes de la Septuaginta parecen indicar que el significado es «de ese eón», y después de todo, es un período de tiempo muy largo, pero aún finito, que transcurre entre nuestra muerte y el día del juicio y la resurrección, y esto podría llamarse una era. Es más, hay algunas razones para pensar que, después de la resurrección, el tiempo mismo llegará a su fin. Por lo tanto, decir que el castigo en la otra vida es aiónios puede significar simplemente «para ese eón» o época, y no para siempre.

Sostenemos que este sentido fue entendido por muchos (o la mayoría) de los Padres de la Iglesia, y que cuando usaron aiónios de castigo en la otra vida, no estaban necesariamente implicando que el castigo sería eterno. Por supuesto, esto sólo se puede demostrar mediante un examen cuidadoso de los pasajes específicos en su contexto, y esto es lo que intentamos hacer en nuestro libro. Muy a menudo, las pruebas son ambiguas; por ejemplo, cuando se describe a Dios como aiónios, es muy difícil estar seguro de si la palabra significa «del otro mundo» o simplemente «eterno», ya que Dios es ambas cosas. Esperamos que los lectores decidan por sí mismos, sobre la base de las pruebas que hemos recogido y las interpretaciones que hemos ofrecido.

Hart avanza un análisis léxico similar al de Konstan y Ramelli:

Hay una genuina ambigüedad en el término en griego que es imposible traducir directamente en un equivalente en español. Aiōnios es un adjetivo extraído del sustantivo αἰών (aiōn o eón), que a veces puede significar un período de duración interminable, pero que más propiamente, a lo largo de toda la literatura griega antigua y tardoantigua, significa «una edad», o «un largo período de tiempo» de duración indeterminada, o incluso simplemente «un intervalo sustancial.» Su equivalente correcto en latín sería aevum. A veces puede referirse a una época histórica, a un tiempo «muy pasado» o «lejano en el futuro», a algo tan sombrío y fugaz como la vida de una sola persona (en Homero y los dramaturgos áticos este es su significado típico), o incluso a un período considerablemente más corto que eso (digamos, un año). También puede referirse, como ocurre con frecuencia en el Nuevo Testamento, a una determinada dispensación universal: ya sea el mundo presente o el mundo venidero o una esfera celestial de la realidad más allá de la nuestra. Además, el adjetivo aiōnios, a diferencia del adjetivo ἀΐδιος (aïdios) o del adverbio ἀεί (aei), nunca significa claramente «eterno» o «sempiterno» en ningún sentido incontrovertible, ni el sustantivo aiōn significa simplemente «eternidad» del modo en que lo hace el sustantivo ἀϊδιότης (aïdiotēs); tampoco aiōnios significa «sin fin» como lo hace ἀτέλευτος (atelevtos) o ἀτελεύτητος (atelevtētos); y, de hecho, hay suficientes casos en el Nuevo Testamento en los que el adjetivo o el sustantivo obviamente no significan «eterno» o «eternidad» que me parece imprudente suponer simplemente tales significados en cualquier caso. Cuando se utiliza para lo que es eterno por naturaleza, Dios en sí mismo, ciertamente tiene la connotación que, por ejemplo, tendrían las palabras inglesas «enduring» o «abiding» en el mismo contexto: eterno. Pero esa es una connotación por extensión, no el núcleo unívoco de la palabra. (p. 538)

Dado su rango semántico, el significado de aiónios en cualquier texto específico debe ser determinado por el contexto y el uso (ver también las reflexiones de Orville Jenkins). Excepto cuando modifica al sustantivo «Dios», aiónios no tiene por qué significar eterno. Para un ejemplo interesante, eche un vistazo a Rom 16:25-26: en el v. 25, el Apóstol habla de «el misterio que se mantuvo en secreto durante mucho tiempo, pero que ahora se ha revelado», lo que claramente se refiere a un lapso de tiempo que ha terminado; y luego, en el siguiente verso, habla del aioníou theou, el Dios eterno.

Origen, el mayor exégeta de la Iglesia primitiva, era muy consciente de la polisemia de aión y sus formas adjetivas. En Hom. in Ex. 6.13 escribe: «Siempre que la Escritura dice: ‘de eón en eón’, la referencia es a un intervalo de tiempo, y está claro que tendrá un final. Y si la Escritura dice «en otro eón», lo que se indica es claramente un tiempo más largo, y sin embargo se fija un final. Y cuando se mencionan los ‘eones de los eones’, se vuelve a plantear un cierto límite, tal vez desconocido para nosotros, pero seguramente establecido por Dios» (citado en Ramelli, The Christian Doctrine of Apokatastasis, p. 161). Y Comm. en Rom. 6.5: «En las Escrituras, aión se encuentra a veces en el sentido de algo que no conoce fin; a veces designa algo que no tiene fin en el mundo presente, pero lo tendrá en el futuro; a veces significa un cierto tramo de tiempo; o también se llama aión a la duración de la vida de una sola persona» (citado en Ramelli, p. 163).

Origen conecta explícitamente la vida aiónios con la salvación final y la apokatastasis. Comentando Juan 3:36 escribe: «‘El que cree en el Hijo tiene vida aiónios’. Porque si el que cree en el Hijo tiene la vida aiónios, entonces, cuando ha sido entregado en su mano, es entregado para su propia salvación y mejora» (Fragmentos sobre Juan 50.28; citado en Konstan y Ramelli, pp. 122-123). «El Salvador se llama a sí mismo cosechador, y la recompensa de nuestro Señor es la salvación y la reintegración de los cosechados; la expresión ‘Y recoge el fruto para la vida aiónios’ significa o bien que lo que se recoge es el fruto de la vida aiónios o que ella misma es la vida aiónios» (Fragmentos sobre Juan 13.46.299; citado en Konstan y Ramelli, p. 122). Pero incluso la aiónios llegará a su fin, nos dice Orígenes: «Después de la vida aiónios se producirá un salto y todos pasarán de los eones al Padre, que está más allá de la vida aiónios. Porque Cristo es la Vida, pero el Padre, que es «más grande que Cristo», es más grande que la vida» (Comm. in Io 13.3; citado en Ramelli, p. 160). El Padre trasciende todas las edades. En la apokatastasis toda la creación participará en el aḯdios de vida que es el Creador. Dios será todo en todos (1 Cor 15,24-28). La noción origeniana de etapas escatológicas suena extraña a nuestros oídos hoy en día. ¿Cuándo fue la última vez que escuchó un sermón sobre el Hijo entregando su reino al Padre en la teosis cósmica? La exégesis de Orígenes debería, al menos, desafiar nuestras lecturas por defecto de aiónios y del Eschaton. El fuego que pertenece al mundo venidero, el pur aiónion, definitivamente llegará a su fin. Puede durar mucho tiempo o sólo un momento de transformación que lo consuma todo, pero no es eterno. El mal no tiene cabida en la restauración universal. Konstan y Ramelli elaboran:

En este sentido, parece especialmente significativo que Orígenes llame al fuego de la condenación πῦρ αἰώνιον pero nunca πῦρ ἀΐδιος. La explicación es que no considera que esta llama sea absolutamente eterna: es αἰώνιον porque pertenece al otro mundo, a diferencia del fuego que experimentamos en este mundo presente, y dura tanto como las aiónes, en su sucesión. Sin embargo, no perdura en la ἀϊδιότης, es decir, en la eternidad absoluta de la apocatástasis final. (p. 126)

Origen comprendió claramente el espectro semántico de aiónios y reconoció que no obliga a una lectura de eterno.

En Mateo 25:46 Jesús habla de «castigo aiónion» (castigo perteneciente al eón venidero-el único lugar del Nuevo Testamento donde aparece la frase) y «vida aiónion» (vida perteneciente al eón venidero). Dado que la vida que se nos da en Jesucristo es eterna en sentido fuerte, ¿no significa esto que el castigo de la gehenna es también eterno en sentido fuerte? San Basilio de Cesarea parece haber hecho esta inferencia en sus breves reglas para los monjes: «porque si habrá en un momento determinado un fin del castigo aiónios, también habrá seguramente un fin de la vida aiónios» (citado por Konstan y Ramelli, p. 195). El argumento parece inicialmente plausible, incluso convincente, dado el paralelismo; pero la inferencia no se obtiene necesariamente. Aiónios es un adjetivo: modifica al sustantivo al que está unido. Los adjetivos suelen variar de significado cuando los sustantivos que califican significan diferentes categorías de cosas, estados o acontecimientos. (Cuando leemos la frase «Jack es un hombre alto que está delante de un edificio alto», no sacamos la conclusión de que Jack es tan alto como el edificio. Reconocemos la relatividad de la altura con respecto a ambos). Cuando Jesús afirma que los malvados son enviados al castigo de los aiónios, no debemos asumir que se refiere a un estado de castigo perpetuo o que la pérdida es irremediable. Jesús no está amenazando necesariamente con un sufrimiento interminable. Puede que sólo se refiera al castigo (ya sea reparador, retributivo o aniquilador) que pertenece propiamente al eón escatológico. Y este es el punto léxico crucial: aiónios por sí mismo no nos dice si el fuego de la gehenna es de duración limitada o ilimitada. Por el contrario, la vida del siglo venidero, ζωή αἰώνιος, es verdaderamente eterna, pues la vida de Cristo de la que participan los creyentes es indestructible y perdurable.

¿Qué hay del paralelismo de Mt 25:46? Christopher Marshall insiste en que no podemos deducir la eternidad de la gehenna de la eternidad del Reino:

La palabra «eterno» se utiliza en sentido cualitativo y cuantitativo en la Biblia. A veces se insiste en que si la vida eterna en Mateo 25:46 es eterna en duración, también debe serlo el castigo eterno. Pero «eterno» en ambas frases puede designar simplemente que las realidades en cuestión pertenecen a la edad futura. Además, como la vida, por definición, es un estado continuo, «vida eterna» incluye la idea de existencia eterna. Pero el castigo es un proceso más que un estado, y en otros lugares, cuando «eterno» describe un acto o proceso, son las consecuencias, más que el proceso, las que son eternas (por ejemplo, Heb. 6:2, «juicio eterno»; Heb. 9:12, «redención eterna»; Mar. 3:29, «pecado eterno»; 2 Ts. 1:9, «destrucción eterna»; Judas 7, «fuego eterno»). El castigo eterno es, por lo tanto, algo que es último en significado y eterno en efecto, no en duración. (Beyond Retribution, p. 186, n. 123; pero cf. William Farley, «What Does ‘Aionion’ Mean?»)

Nótese cuán engañosa puede ser la palabra inglesa «eternal» como traducción de aiónios. Si el sentido cualitativo es la intención del hablante, entonces «eterno» es simplemente la traducción equivocada, ya que nuestro «eterno» comúnmente denota perpetuidad temporal o intemporalidad. Cuando Jesús habló de aiónios castigo y aiónios vida, es posible que pretendiera que el adjetivo calificara cualitativamente el sustantivo que lo acompañaba, es decir, el castigo del eón escatológico, la vida del eón escatológico. David J. Powys coincide:

La primacía general del sentido cualitativo de aiónion en el uso del N.T., es universalmente reconocida. Visto como tal, expresa la calidad de la Edad prometida (aión), la edad del reino de Dios. Esto, más que la duración del reino, es el énfasis principal de la palabra aiónios. Mateo 25:31-46 está repleto de imágenes relativas al cumplimiento del reino: habla de la venida del Hijo del hombre (v.31), de la venida del Rey (v.34) y de la reunión de las naciones ante el trono (vv.31,32).

Es, pues, natural y apropiado tomar ‘eterno’ (aiónios) en cada una de sus tres instancias en este pasaje como de sentido primordialmente cualitativo. El punto no es que el fuego arderá para siempre, o el castigo se extenderá para siempre, o la vida continuará para siempre, sino que los tres servirán para establecer el gobierno de Dios. (Hell: A Hard Look at a Hard Question, p. 292)

Kim Papioannou ofrece un juicio exegético similar: «Por tanto, es probable que en el Nuevo Testamento el adjetivo αἰώνία vaya más allá del sentido cuantitativo de ‘un período de tiempo’ para implicar una cualidad que se asocie con la edad que viene, la edad que Dios establecerá» (La geografía del infierno, p. 47). En estos casos, «perteneciente a la edad venidera» sería una traducción más precisa, sugiere Papioannou. Hay que señalar que ni Marshall, ni Powys, ni Papioannou son partidarios de la apokatastasis.

Thomas Talbott ha propuesto que aiónios, tanto en Mateo 25 como en otras partes del Nuevo Testamento, debe entenderse en un sentido causal, excepto cuando se usa directamente de «Dios»:

Ya sea que Dios sea eterno (es decir, atemporal, fuera del tiempo) en un sentido platónico o sempiterno en el sentido de que perdura a través de todas las edades, nada más que Dios es eterno en el sentido primario (véase la referencia al ‘Dios eterno’ en Rom. 16:26). Los juicios, dones y acciones de Dios son eternos en el sentido secundario de que su fuente causal reside en el carácter y propósito eternos de Dios. Una función común de un adjetivo, después de todo, es referirse a la fuente causal de alguna acción o condición. Cuando Judas citó el fuego que consumió Sodoma y Gomorra como un ejemplo de fuego eterno, no estaba haciendo una declaración sobre la duración temporal en absoluto; de ninguna manera estaba implicando que el fuego sigue ardiendo hoy, o incluso que siguió ardiendo durante una época. Por el contrario, estaba dando una interpretación teológica en la que el fuego representaba el juicio de Dios sobre las dos ciudades. Así que el fuego era eterno no en el sentido de que ardería para siempre sin consumir las ciudades, sino en el sentido de que, precisamente porque era el juicio de Dios sobre estas ciudades y las consumía, expresaba el carácter eterno de Dios y su propósito eterno de una manera especial.

Ahora bien, así como el adjetivo aiónios se refería típicamente a Dios como fuente causal, también llegó a funcionar como una especie de término escatológico, una referencia práctica a la era venidera. Esto se debe a que los escritores del Nuevo Testamento identificaron la era venidera como un tiempo en el que la presencia de Dios se manifestaría plenamente, sus propósitos se realizarían completamente y su obra redentora se completaría finalmente. Así, al igual que la vida eterna es una cualidad especial de la vida, asociada a la era venidera, cuya fuente causal se encuentra en el propio Dios eterno, el castigo eterno es una forma especial de castigo, asociada a la era venidera, cuya fuente causal se encuentra en el propio Dios eterno. En ese sentido, los dos son exactamente paralelos. Pero ninguno de los dos conceptos lleva implícita una duración temporal interminable; e incluso si llevara tal implicación, todavía tendríamos que aclarar qué es lo que dura para siempre. Si la vida asociada al siglo venidero fuera una forma de vida que continúa para siempre, entonces cualquier corrección asociada a ese siglo tendría igualmente efectos que perduran literalmente para siempre. De hecho, al igual que la redención eterna no es de ninguna manera un proceso temporal que tarda para siempre en completarse, tampoco una corrección eterna sería un proceso temporal que tarda para siempre en completarse. («A Pauline Interpretation of Divine Judgement» en Universal Salvation?, pp. 46-47)

La propuesta de Talbott demuestra la variedad de posibilidades interpretativas que se abren al exégeta.

Considere ahora cómo se lee Mateo 25:46 cuando la palabra kólasis, tradicionalmente traducida como «castigo» en las traducciones inglesas, recibe una traducción alternativa, pero muy posible: castigo: Dios no castiga para vengarse (timoria), sino para corregir, convertir, disciplinar y purificar. Aunque kólasis puede usarse ciertamente en un sentido retributivo (por ejemplo, 2 Mac 4:38), también puede significar un castigo correctivo. A finales del siglo II/principios del III, Clemente de Alejandría distinguía claramente entre kólasis y timoria: «Porque hay correcciones parciales que se llaman castigos, en los que incurrimos muchos de los que hemos estado en transgresión al alejarnos del pueblo del Señor. Pero como los niños son castigados por su maestro, o su padre, así somos nosotros por la Providencia. Pero Dios no castiga, porque el castigo es una represalia por el mal. Sin embargo, castiga para bien a los castigados colectiva e individualmente» (Strom. 7.16). Así como aiónios no obliga a la «eternidad», kólasis no obliga a la «retribución». Sin embargo, incluso si los exégetas bíblicos determinaran que kólasis en Mateo 25:36 denota muy probablemente la ruina punitiva, esto es perfectamente compatible con la doctrina de la salvación universal, siempre que el castigo sea finito y temporal. Por esta razón, también es compatible con una doctrina de la inmortalidad condicional o aniquilacionismo.

Propongo la siguiente como una traducción plausible de Mt 25:46: «Entonces ellos irán al castigo eonion, pero los justos a la vida eonion». La ventaja de esta traducción es que deja abiertas posibilidades interpretativas legítimas y no lee en el texto desarrollos dogmáticos posteriores.

La evidencia léxica no es decisiva ni probatoria; pero indica que el aionios del Nuevo Testamento no necesita ser interpretado para apoyar la comprensión tradicional de un infierno eterno. «Es cierto», escribe Robin Parry, «que el siglo venidero es eterno, pero eso no exige que el castigo del siglo venidero dure lo que dure ese siglo, simplemente que ocurra durante ese siglo y sea apropiado para ese siglo». En este punto, los defensores de la esperanza universalista suelen invocar el carácter de Dios para guiar su interpretación: «Cualquier interpretación de la Gehena debe ser compatible con la afirmación de que Dios es amor y nunca actuaría de una manera hacia una persona que no fuera compatible en última instancia con lo que es mejor para esa persona. Cualquier interpretación de la Gehena como castigo debe ser compatible con la afirmación de que el castigo divino es más que retributivo, sino que tiene también una intención correctiva (ya que el castigo divino del pecador debe ser compatible con, y una expresión del amor de Dios por ese pecador). Cualquier interpretación de la Gehena debe ser compatible con el triunfo final de Dios sobre el pecado y el cumplimiento de su propósito amoroso de redimir a todas sus criaturas» (The Evangelical Universalist, p. 148).

No soy un erudito de la Biblia. No leo griego antiguo. Me baso completamente en la erudición de otros. Ofrezco lo anterior sólo para sugerir que los pasajes de la gehenna en el Nuevo Testamento pueden leerse de manera plausible sin negar la apokatastasis.

A veces la eternidad no es para siempre.