ACERCA DE APIES
La Iniciativa de Primates Africanos para la Ecología y la Especiación (APIES) es una unidad de investigación con sede en la Universidad de Fort Hare, en la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica, dedicada a estudiar la biología, la conservación, la diversidad y la evolución de los primates no humanos del África subsahariana y Madagascar.
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Sudáfrica alberga seis especies de primates autóctonos: los babuinos chacma (Papio ursinus), los monos samango (Cercopithecus albogularis), los monos vervet (Chlorocebus aethiops), los bushbabies de cola gruesa (Otolemur crassicaudatus), los bushbabies menores del sur (Galago moholi) y los bushbabies enanos de Mozambique (Galagoides granti), estos últimos descubiertos recientemente por miembros del equipo APIES dentro de las fronteras de Sudáfrica.
Al otro lado del Canal de Mozambique, la isla-continente de Madagascar alberga el clado* más diverso de primates no humanos que existe en la actualidad: los lémures, que comprenden siete u ocho familias existentes o recientemente extinguidas que difieren ampliamente en su dieta, patrón de actividad, tamaño corporal, adaptación locomotora y organización social.
La biología de los primates (primatología) es una rama de la zoología especialmente interesante por su potencial para enseñarnos más sobre nosotros mismos y nuestra historia a través de un mejor conocimiento de nuestros parientes cuadrúpedos. Desde un punto de vista ecológico, los primates también son especialmente vulnerables a la extinción porque la mayoría de ellos dependen de los árboles para su supervivencia, y los bosques y las zonas boscosas se talan constantemente para obtener leña, para despejar zonas para la agricultura o para desarrollos comerciales y residenciales.
En Sudáfrica, muchos primates no humanos son perseguidos porque su inteligencia y adaptabilidad les han permitido sobrevivir en hábitats transformados -como urbanizaciones y terrenos agrícolas- donde otros animales autóctonos se han extinguido. Su capacidad para resolver problemas hace que sea difícil mantenerlos fuera de los jardines exóticos, los bosques de pinos, los huertos frutales y los campos de maíz que han sustituido a sus zonas de alimentación más tradicionales, y su comportamiento flexible a la hora de buscar comida suele provocar violentas represalias por parte de los propietarios de las tierras y las empresas forestales (incluso las avaladas por el Consejo de Administración Forestal).
El equipo de APIES está comprometido con el estudio de este fascinante y singularmente interesante grupo de animales, en un esfuerzo por contrarrestar la ignorancia y los prejuicios que los rodean, y para proporcionar información crucial para su continua supervivencia y coexistencia con esa especie de primates más destructiva, nosotros. En esta empresa nos acompaña una amplia red de colegas y colaboradores, tanto en Sudáfrica como en todo el mundo, que comparten nuestra fascinación y preocupación por la fauna de primates de África. Formamos parte del PEGG (Grupo de Ecología y Genética de Primates), que desde 2002 es el foro oficial sudafricano para los primatólogos que trabajan en la región. El PEGG engloba tanto a investigadores profesionales como a primatólogos aficionados en el sentido más estricto de la palabra: es decir, personas que trabajan con primates por amor. Una gran parte del trabajo más significativo en relación con el cuidado y la conservación de los primates de Sudáfrica lo llevan a cabo de forma privada personas que se niegan a permanecer pasivas mientras la fauna salvaje del país es cazada, mutilada o exterminada para servir a las insaciables necesidades (o, en algunos casos, a la perversa crueldad) de sus congéneres. APIES y PEGG te saludan.
PEGG es un afiliado (con pleno derecho a voto) de la Sociedad Internacional de Primatología.
*Un clado es un grupo de organismos que descienden de un ancestro común.