Activistas antinucleares y acciones de protesta

Tras la instalación de los silos de misiles en los campos de cultivo de las llanuras occidentales de Dakota del Sur, los misiles pasaron prácticamente desapercibidos. Alojados bajo tierra, los misiles pasaron prácticamente desapercibidos. A finales de 1963, tres escuadrones de misiles estratégicos, cada uno con cinco vuelos de diez misiles Minuteman, estaban en alerta en 13.500 millas cuadradas de las llanuras occidentales de Dakota del Sur. Otros misiles Minuteman en Missouri, Montana, Dakota del Norte, Wyoming, Colorado y Nebraska formaban un componente vital de la fuerza de disuasión nuclear de Estados Unidos.
En los primeros días de la construcción y el despliegue de las instalaciones Minuteman, el debate sobre las implicaciones del despliegue masivo de misiles nucleares en las comunidades estadounidenses siguió siendo mínimo. La mayoría de los residentes aceptaban en general los emplazamientos de misiles cercanos, y ya fuera por patriotismo, falta de información, indiferencia, miedo a los propios misiles o preocupación por la vida cotidiana, los residentes locales ignoraban en su mayoría la presencia de los misiles. Según un residente de Dakota del Norte, Jody McLaughlin, la gente «decidió no saber. La actitud era: ‘No quiero pensar en ello. No quiero hablar de ello ni reconocerlo'». La oposición organizada a la colocación de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) por parte de los residentes locales durante este período fue prácticamente inexistente.
Sin embargo, no todos aceptaron la presencia de misiles nucleares. Los actos de resistencia contra el programa de defensa nuclear de Estados Unidos comenzaron a finales de la década de 1950 e incluyeron tanto protestas solitarias como grupos organizados. Las protestas individuales solían ser llevadas a cabo por residentes locales, mientras que las primeras acciones en grupo solían estar organizadas por grupos nacionales. En 1958, un manifestante solitario sostenía una pancarta antinuclear/de paz en la inauguración de la base de la Fuerza Aérea F.E. Warren en Cheyenne, Wyoming, como emplazamiento del Atlas.
Una de las primeras acciones de grupo tuvo lugar en Cheyenne cuando el Comité para la Acción No Violenta, un grupo con sede en Filadelfia, montó una campaña de concienciación en el verano de 1958, que pretendía detener la construcción de emplazamientos de misiles Atlas en la zona de Cheyenne. La campaña, bautizada como «Appeal to Cheyenne», pretendía animar a los residentes locales a oponerse a la construcción del nuevo emplazamiento del Atlas en la Base Aérea F.E. Warren y aumentar el nivel de concienciación y preocupación del público por las armas nucleares. Otras campañas organizadas contra los emplazamientos de los silos de misiles y el arsenal nuclear de Estados Unidos incluyeron acciones de la Liga de Resistentes a la Guerra. En 1959, la «Acción de Omaha» de este grupo atrajo la atención nacional sobre el primer despliegue del ICBM Atlas en Nebraska. La Liga de Resistentes a la Guerra distribuyó panfletos animando a los habitantes de Nebraska y a otras personas a protestar contra las armas nucleares.
La intensidad del activismo antinuclear variaba en función del clima político. El debate público sobre las armas nucleares en Estados Unidos fue prácticamente inexistente durante gran parte de la década de 1960. La firma del Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares por parte de Estados Unidos y la Unión Soviética en 1963 pareció reducir la preocupación del público por el tema de las armas nucleares, ya que las pruebas nucleares pasaron a la clandestinidad. Sin embargo, el desarrollo y las pruebas de armas nucleares continuaron sin cesar -Estados Unidos realizó más pruebas en los cinco años posteriores al tratado de prohibición de pruebas que en los cinco años anteriores a su firma- y la percepción de la amenaza nuclear perdió su inmediatez. Desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la de 1970, muchos grupos pacifistas locales y nacionales cambiaron su enfoque y se concentraron en el movimiento por los derechos civiles y la guerra de Vietnam. El movimiento antinuclear no se revitalizó hasta finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, cuando Europa y Estados Unidos experimentaron un resurgimiento de la preocupación por las armas nucleares.
En Europa, el renovado activismo se centró en la ansiedad por la acumulación de armas durante la administración Reagan y el despliegue propuesto por Estados Unidos de misiles nucleares de corto y medio alcance en la Europa continental. Estas inquietudes provocaron numerosas protestas europeas contra la carrera armamentística que ayudaron a inspirar el latente movimiento antinuclear estadounidense.
Los activistas de Estados Unidos compartían la preocupación de los europeos por los despliegues nucleares en Europa. La mayor preocupación pública en Estados Unidos por los silos de misiles nucleares también coincidió con la aparición del movimiento de congelación nuclear, que atrajo un fuerte apoyo en Estados Unidos. El apogeo de este movimiento, entre 1982 y 1987, abarcó los años de la presidencia de Ronald Reagan y los años en los que Estados Unidos y la Unión Soviética entraron en un periodo de renovadas tensiones, que incluían un nuevo énfasis en la producción y el despliegue de armas nucleares. Este periodo vio la renovada actividad del movimiento pacifista nacional, así como la formación de grupos antinucleares a nivel estatal y local. Por ejemplo, el Centro de Paz y Justicia de Dakota del Sur, creado en 1979, comenzó a protestar activamente contra la proliferación de armas nucleares. Este grupo organizó actos en la Base Aérea de Ellsworth y en determinados silos para «protestar contra la carrera armamentística nuclear».
La reacción de Allen y Lindy Kirkbride, ganaderos cercanos a Cheyenne que tenían tres silos de misiles MX en su rancho de sesenta y cinco mil acres, ilustra la mayor concienciación pública respecto a los misiles nucleares durante este periodo. La pareja hizo de anfitriona a regañadientes de los nuevos misiles balísticos intercontinentales MX, desarrollados en la década de 1980 por Estados Unidos en respuesta a la creciente precisión de los misiles balísticos intercontinentales soviéticos. Allen Kirkbride, en declaraciones a USA Today en 1986, dijo sobre los nuevos MX ICBM en su terreno: «Me siento aquí, y creo que estoy en Utopía… realmente me choca cuando uno de nuestros funcionarios públicos elegidos ruega por tener uno de estos proyectos en mi patio trasero». Lindy Kirkbride equiparó el hecho de tener los silos de misiles en su patio trasero con la patada de un caballo. Los sentimientos de su marido también ilustran las divisiones entre los políticos del estado, que consideraban beneficiosa la actividad económica que suponía el aumento de la presencia militar, y las opiniones negativas de algunos de los ganaderos que vivían junto a los misiles.
El número y el alcance de las acciones en los silos de misiles aumentaron en la década de 1980 a medida que el movimiento anti-nuclear/de paz cobraba impulso. La ansiedad por los nuevos sistemas de misiles, como el misil móvil MX, atrajo a 400 personas a una concentración contra el MX en el silo Q-5 a las afueras de Cheyenne, Wyoming, a finales de la década de 1980. El furor por el despliegue del MX volvió a centrar la atención en el Minuteman. Durante este periodo se produjeron acciones por la paz en los emplazamientos de misiles Minuteman II y III de Colorado, Missouri, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming. Aunque no había dos iguales, las protestas solían consistir en vigilias, oraciones en el emplazamiento o en la cubierta del silo, invasión de la propiedad, daños en las instalaciones de superficie, ya fuera martilleando las cubiertas o vertiendo sangre en el emplazamiento para producir un desarme simbólico, o la entrega de declaraciones del activista a los militares. Estas declaraciones solían hacer referencia a las leyes internacionales, como la Convención de Ginebra, que prohíbe los ataques a civiles, y la Carta de Nuremberg, que prohíbe los intentos de aniquilación de poblaciones enteras, como justificación del desarme. Los activistas argumentaron que, dado que los efectos de las armas nucleares no pueden limitarse ni controlarse, dañarán a los civiles, violando así estas leyes internacionales.
Aunque varios grupos de activistas antinucleares/por la paz tenían su base en las costas este u oeste, personas de todo el país participaron en acciones en los emplazamientos de los misiles. En una de estas acciones, realizada por miembros de un grupo de Ploughshares conocido como Silo Pruning Hooks, participaron personas de Wisconsin y Minnesota. El activismo de las organizaciones Ploughshares se basa en convicciones religiosas que se oponen a la guerra. Los miembros de Silo Pruning Hooks eran dos sacerdotes católicos, un escritor y un trabajador de la salud mental. Su acción, llevada a cabo en 1984, consistió en irrumpir en el silo N-05 de Missouri cortando la valla que rodeaba el emplazamiento del silo, martilleando la tapa del mismo con mazas y martillos neumáticos, y colgando una pancarta en la verja en la que se leía «¿Por qué hacéis esta maldad? La sangre de tu hermano me grita desde la tierra».
Las actividades del grupo Silo Pruning Hooks aumentaron el nivel de concienciación sobre los emplazamientos del Minuteman existentes en un momento en que la mayor parte de la atención pública se centraba en el posible despliegue del ICBM móvil MX. Para los miembros de los Silo Pruning Hooks, los peligros potenciales y el poder destructivo de los misiles nucleares justificaban sus acciones.
A lo largo de las protestas de los años 70 y 80, las relaciones entre los manifestantes y el personal militar que custodiaba los emplazamientos de los silos se mantuvieron en gran medida profesionales y civilizadas. Los jóvenes guardias a menudo mostraban cierto nerviosismo ante los activistas, quizás porque no sabían qué esperar. Las protestas se solían planificar y anunciar con antelación, lo que contribuyó a una respuesta más controlada de ambos lados de la línea de protesta. En palabras de John LaForge, activista de Nukewatch, «los responsables comprendieron en general que no éramos una amenaza para ellos». En la mayoría de las acciones parece haberse alcanzado un nivel de entendimiento entre los guardias y los manifestantes. Por ejemplo, LaForge cuenta una anécdota que ocurrió durante una protesta en un silo de misiles en el cumpleaños de Martin Luther King a principios de la década de 1980: «Yo estaba bajo custodia, nuestra protesta fue en el cumpleaños de Martin Luther King, esto fue antes de que se convirtiera en una fiesta nacional, y todos teníamos botones del Dr. King. King y yo estaba en el pelotón de la Fuerza Aérea en la parte de atrás con las esposas a la espalda y uno de los policías militares me preguntó si podía tener el botón y pensé que era un buen avance en ese momento porque todo el mundo quería celebrar al Dr. King sin importar de qué lado estés con las armas nucleares». LaForge le dio el botón al diputado.