Afrodita

Una de las grandes divinidades olímpicas, era, según las nociones populares y poéticas de los griegos, la diosa del amor y la belleza. Algunas tradiciones afirmaban que había surgido de la espuma (ἀφρός, aphros) del mar, que se había reunido en torno a las partes mutiladas de Urano, que habían sido arrojadas al mar por Cronos después de que éste hubiera desangrado a su padre.1 A excepción del himno homérico sobre Afrodita no hay rastro de esta leyenda en Homero, y según éste Afrodita es hija de Zeus y Dione.2 Tradiciones posteriores la llaman hija de Cronos y Eutimia, o de Urano y Hemera.3

Según Hesíodo y el himno homérico sobre Afrodita, la diosa, tras salir de la espuma, se acercó primero a la isla de Citera, y desde allí se dirigió a Chipre. Mientras caminaba por la costa del mar, las flores brotaron bajo sus pies, y Eros e Himeros la acompañaron a la asamblea de los otros grandes dioses, todos los cuales quedaron impresionados con la admiración y el amor cuando ella apareció, y su belleza sobrecogedora hizo que todos desearan tenerla como esposa. Según la visión cosmogónica de la naturaleza de Afrodita, era la personificación de los poderes generadores de la naturaleza y la madre de todos los seres vivos. Un rastro de esta noción parece estar contenido en la tradición de que en la contienda de Tifón con los dioses, Afrodita se metamorfoseó en un pez, animal al que se consideraba poseedor de los mayores poderes generativos.4 Pero según la creencia popular de los griegos y sus descripciones poéticas, era la diosa del amor, que excitaba esta pasión en los corazones de los dioses y de los hombres, y por este poder gobernaba toda la creación viviente.5

La mitología antigua proporciona numerosos casos en los que Afrodita castigaba a los que descuidaban su culto o despreciaban su poder, así como otros en los que favorecía y protegía a los que le rendían homenaje y reconocían su dominio. El amor y la belleza son ideas esencialmente conectadas, por lo que Afrodita era también la diosa de la belleza y la gracia. En estos puntos superaba a todas las demás diosas, y recibió de París el premio de la belleza; tenía además el poder de conceder belleza y encantos invencibles a los demás. La juventud es el heraldo, y Peitho, las Horae, y Charites, los asistentes y compañeros de Afrodita.6 Los matrimonios son llamados por Zeus su trabajo y las cosas en las que debe ocuparse.7 Como ella misma había surgido del mar, los escritores posteriores la representan como si tuviera alguna influencia sobre el mar.8

Durante la guerra de Troya, Afrodita, la madre de Eneas, que había sido declarada la más bella de todas las diosas por un príncipe troyano, naturalmente se puso del lado de los troyanos. Salvó a Paris de su contienda con Menelao,9 pero cuando intentó rescatar a su querido Eneas de la lucha, fue perseguida por Diomedes, que la hirió en la mano. En su espanto abandonó a su hijo, y fue llevada por Iris en el carro de Ares al Olimpo, donde se quejó de su desgracia a su madre Dione, pero se rieron de ella Hera y Atenea.10 También protegió el cuerpo de Héctor, y lo ungió con ambrosía.11

Según los relatos más comunes de los antiguos, Afrodita estaba casada con Hefesto,12 quien, sin embargo, se dice en la Ilíada13 que se casó con Caris. Su infidelidad a Hefesto en su amor con Ares, y la forma en que fue atrapada por la ingenuidad de su marido, están bellamente descritas en la Odisea.14 Por Ares se convirtió en la madre de Fobos, Deimos, Harmonia y, según tradiciones posteriores, también de Eros y Anteros.15 Pero Ares no fue el único dios al que Afrodita favoreció; Dionisio, Hermes y Poseidón también disfrutaron de sus encantos. Con el primero fue, según algunas tradiciones, la madre de Príapo16 y Baco,17 con el segundo de Hermafrodito,18 y con Poseidón tuvo dos hijos, Rodos y Herófilo.19 Como Afrodita encendía tan a menudo en los corazones de los dioses el amor por los mortales, Zeus resolvió finalmente hacerla pagar por su desenfreno inspirándole también el amor por un hombre mortal. Esto se cumplió, y Afrodita concibió una pasión invencible por Anquises, de quien fue madre de Eneas y Lirio. Respecto a sus relaciones con otros mortales, véase Adonis y Butes.

Afrodita poseía un cinturón mágico que tenía el poder de inspirar amor y deseo a quienes lo llevaban; de ahí que Hera lo tomara prestado cuando quería estimular el amor de Zeus.20 La flecha también se menciona a veces como uno de sus atributos.21 En el reino vegetal, el mirto, la rosa, la manzana, la amapola y otros, eran sagrados para ella.22 Los animales sagrados para ella, que a menudo se mencionan como tirando de su carro o sirviendo como sus mensajeros, son el gorrión, la paloma, el cisne, la golondrina, y un pájaro llamado iynx.23 Como Afrodita Urania, la tortuga, símbolo de la modestia y la castidad domésticas, y como Afrodita Pandemos, el carnero era sagrado para ella.

Cuando se la representaba como la diosa victoriosa, tenía los atributos de Ares, un casco, un escudo, una espada: o una lanza, y una imagen de la Victoria en una mano. El planeta Venus y el mes de abril eran también sagrados para ella.24 Todos los apellidos y epítetos dados a Afrodita se derivan de los lugares de su culto, de los acontecimientos relacionados con las leyendas sobre ella, o tienen referencia a su carácter y su influencia sobre el hombre, o son descriptivos de su extraordinaria belleza y encantos.

Los principales lugares de su culto en Grecia eran las islas de Chipre y Citera. En Cnidus, en Caria, tenía tres templos, uno de los cuales contenía su famosa estatua de Praxiteles. El monte Ida, en Troas, era un antiguo lugar de culto, y entre otros lugares podemos mencionar especialmente la isla de Cos, las ciudades de Abidos, Atenas, Tespias, Megara, Esparta, Sicyon, Corinto y Eryx en Sicilia. Los sacrificios que se le ofrecían consistían principalmente en incienso y guirnaldas de flores,25 pero en algunos lugares se le sacrificaban animales, como cerdos, cabras, vacas jóvenes, liebres y otros. En algunos lugares, como en Corinto, le pertenecía un gran número de mujeres que se prostituían a su servicio y llevaban el nombre de ἱερόδουλοι (hierodouloi).26

El culto a Afrodita era, sin duda, de origen oriental, y probablemente fue introducido desde Siria a las islas de Chipre, Citera y otras, desde donde se extendió por toda Grecia. Se dice que fue llevada a Siria desde Asiria.27 Afrodita parece haber sido originalmente idéntica a Astarté, llamada por los hebreos Ashtoret, y su conexión con Adonis apunta claramente a Siria. Pero con la excepción de Corinto, donde el culto a Afrodita tenía un carácter eminentemente asiático, todo el culto a esta diosa y todas las ideas relativas a su naturaleza y carácter son tan completamente griegas, que su introducción en Grecia debe asignarse a los períodos más tempranos. Los elementos se derivaron de Oriente, pero su desarrollo peculiar pertenece a Grecia.

Respecto a la diosa romana Venus y su identificación con la Afrodita griega, véase Venus.

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