Agrimony

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Agrimonia
(Agrimonia Eupatoria LINN.)
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Botanical: Agrimonia Eupatoria (LINN.)
Familia: N.O. Rosaceae

• Descripción
• Historia
• Constituyentes
• Acción medicinal y usos
• Preparación

—Sinónimos–Agrimonia común. Estepas de la Iglesia. Artemisa. Sticklewort. Philanthropos.
—Parte utilizada—La hierba.
—Hábitat—La planta se encuentra abundantemente en toda Inglaterra, en los márgenes de los setos y en los lados de los campos, en matorrales secos y en todos los lugares baldíos. En Escocia es mucho más local y no penetra mucho hacia el norte.

La agrimonia tiene una antigua reputación como hierba medicinal popular y doméstica, siendo una simple bien conocida por todos los campesinos. Pertenece al orden de las rosas, y sus esbeltas espigas de flores amarillas, que florecen de junio a principios de septiembre, y la forma singularmente bella de sus hojas muy cortadas, la convierten en una de las más graciosas de nuestras hierbas más pequeñas.

—Descripción—Desde la raíz perenne, larga, negra y algo leñosa, el tallo cilíndrico erguido y ligeramente áspero se eleva 1 o 2 pies, a veces más, en su mayoría sin ramificaciones, o muy ligeramente ramificadas en los especímenes grandes. Las hojas son numerosas y muy ricas en contorno, las que están cerca del suelo suelen tener 7 u 8 pulgadas de largo, mientras que las superiores suelen tener sólo unas 3 pulgadas de longitud. Tienen forma pinnada, es decir, están divididas hasta el nervio medio en pares de foliolos. La graduación en el tamaño y la riqueza de las hojas es notable: todas son muy similares en su carácter general, pero las hojas superiores tienen muchos menos foliolos que las inferiores, y los foliolos que hay están menos cortados en segmentos y tienen en conjunto un contorno más simple. Los foliolos varían considerablemente de tamaño, ya que además de los seis u ocho grandes foliolos laterales y el terminal, el nervio medio está bordeado por varios otros que son mucho más pequeños que éstos y se encuentran en los intervalos entre ellos. Los foliolos principales aumentan de tamaño hacia el ápice de la hoja, donde miden de 1 a 1,5 pulgadas de largo. Las flores, aunque pequeñas, son numerosas y están dispuestas estrechamente en espigas terminales delgadas, que se alargan mucho cuando las flores se han marchitado y los vasos de las semillas están madurando. En la base de cada flor, que está colocada sin tallo en la larga espiga, hay una pequeña bráctea, dividida en tres segmentos agudos. Las flores, de unos 3/8 de pulgada de diámetro, tienen cinco pétalos conspicuos y extendidos, de forma ovalada y algo estrechos en proporción a su longitud, ligeramente dentados en el extremo y de color amarillo brillante. Los estambres son de cinco a doce. Las flores están orientadas hacia fuera y hacia arriba, hacia la luz, pero una vez que se han marchitado, el cáliz apunta hacia abajo. Se convierte en algo leñoso, densamente cubierto en el extremo con una masa de pequeños pelos erizados, que se extienden y desarrollan una forma parecida a la de un abrojo. Sus lados están surcados y son casi rectos, de aproximadamente 1/5 de pulgada de largo, y la boca, de la misma anchura, está coronada por un anillo ampliado armado con espinas, de las cuales las exteriores son más cortas y extendidas, y las interiores más largas y erectas.

Toda la planta es de color verde intenso y está cubierta de pelos suaves, y tiene un olor ligeramente aromático; incluso la pequeña raíz tiene un aroma dulce, especialmente en primavera. Las espigas de las flores emiten un olor muy refrescante y picante como el de los albaricoques. Las hojas, una vez secas, conservan la mayor parte de su olor fragante, al igual que las flores, y la agrimonia era muy solicitada como sustituto o complemento del té, ya que añadía una delicadeza y un aroma peculiares a su sabor. La agrimonia es una de las plantas de cuyas hojas secas se elabora en algunos distritos rurales lo que se denomina «bebida de primavera» o «bebida dietética», un compuesto hecho por la infusión de varias hierbas y que se bebe en primavera como purificador de la sangre. En Francia, donde las infusiones o tisanas son más empleadas que aquí, se afirma que el té de agrimonia, por su fragancia, así como por sus virtudes, se toma a menudo como bebida en la mesa.

La planta está sujeta a una considerable cantidad de variaciones, siendo algunos especímenes mucho más grandes que otros, mucho más revestidos de pelos y con otras diferencias menores. Por ello, algunos botánicos la han dividido en dos especies, pero esta división apenas se mantiene. La variedad más grande, que también tiene una mayor fragancia, se denominó Agrimonia odorata.

Las largas espigas de flores de la Agrimonia han hecho que la planta reciba el nombre de ‘Church Steeples’ en algunas partes del país. También lleva el título de ‘Cockeburr’, ‘Sticklewort’ o ‘Stickwort’, porque sus vasos de semillas se aferran por los extremos enganchados de sus pelos rígidos a cualquier persona o animal que entre en contacto con la planta. Según nos informa Gerard, en una época se llamaba Philanthropos, según algunos escritores antiguos, por sus propiedades benéficas y valiosas; otros dicen que el nombre surgió de la circunstancia de que las semillas se aferraban a la ropa de los transeúntes, como si quisieran acompañarlos, y Gerard se inclina por esta última interpretación del nombre.

Toda la planta produce un tinte amarillo: cuando se recoge en septiembre, el color que da es pálido, muy parecido al llamado nankeen; más adelante en el año el tinte es de un tono más oscuro y teñirá la lana de un amarillo intenso. Como da un buen tinte en todas las épocas y es una planta común, fácil de cultivar, parece merecer la atención de los tintoreros.

Las ovejas y las cabras comen esta planta, pero el ganado vacuno, los caballos y los cerdos no la tocan.

—Historia— El nombre Agrimonia proviene de Argemone, una palabra dada por los griegos a las plantas que eran curativas para los ojos, el nombre Eupatoria se refiere a Mitrídates Eupator, un rey que era un reconocido confeccionador de remedios herbales. El poder mágico de la agrimonia se menciona en un antiguo manuscrito médico inglés: «Si se le pone bajo la atención del hombre, se dormirá como si fuera un hecho; nunca se dormirá ni se despertará hasta que se le ponga bajo la atención».

La agrimonia era una de las más famosas hierbas vulnerarias. Los anglosajones, que la llamaban Garclive, enseñaban que curaba heridas, mordeduras de serpiente, verrugas, etc. En la época de Chaucer, cuando encontramos su nombre en la forma de Egrimoyne, se utilizaba con Artemisa y vinagre para «una mala espalda» y «alle woundes»: y uno de estos antiguos escritores recomienda que se tome con una mezcla de ranas machacadas y sangre humana, como remedio para todas las hemorragias internas. Era un ingrediente del famoso agua de arcabucería que se preparaba contra las heridas infligidas por un arcabuz, o pistola de mano, y fue mencionada por Philip de Comines, en su relato de la batalla de Morat en 1476. En Francia, el agua de arcabuz se sigue aplicando para los esguinces y las contusiones, y se elabora cuidadosamente con muchas hierbas aromáticas. En su día se incluyó en la Materia Médica de Londres como hierba vulneraria, pero la medicina oficial moderna no reconoce sus virtudes, aunque sigue siendo muy apreciada en la práctica herbal como astringente y tónico suave, útil para la tos, la diarrea y los intestinos relajados. Vertiendo medio litro de agua hirviendo sobre un puñado de la hierba seca -tallo, hojas y flores- se pueden hacer excelentes gárgaras para una garganta relajada, y se recomienda una taza de té de la misma infusión, tomada en frío tres o cuatro veces al día para la flojedad de los intestinos, también para las pérdidas pasivas de sangre. Puede darse tanto en infusión como en decocción.

—Constituyentes— La peregrina contiene un aceite volátil particular, que puede obtenerse de la planta por destilación y también un principio amargo. Produce además un 5 por ciento de tanino, por lo que está bien justificado su uso en la medicina casera para hacer gárgaras y como aspirante a astringente en úlceras y heridas indolentes. Debido a esta presencia de tanino, se ha recomendado su uso para vendar el cuero.

—Acción medicinal y usos— Tónico astringente, diurético. La agrimonia ha tenido una gran reputación para curar la ictericia y otras afecciones del hígado. Gerard creía en su eficacia. Dice: «Una decocción de las hojas es buena para los que tienen hígados traviesos», y también nos dice que Plinio la llamaba «hierba de autoridad principesca». Dioscórides afirmó que no sólo era «un remedio para los que tienen el hígado malo», sino también «para los que son mordidos por serpientes». El Dr. Hill, que entre 1751 y 1771 publicó varias obras sobre medicina herbaria, recomienda «una infusión de 6 onzas de la corona de la raíz en un cuarto de agua hirviendo, endulzada con miel, y media pinta bebida tres veces al día», como un remedio eficaz para la ictericia. Da tono al sistema y favorece la asimilación de los alimentos.

La agrimonia se considera también un agente muy útil en las erupciones cutáneas y enfermedades de la sangre, granos, manchas, etc. Una fuerte decocción de la raíz y las hojas, endulzada con miel o azúcar, se ha tomado con éxito para curar las llagas escrofulosas, administrándose dos o tres veces al día, en dosis de un vaso de vino, persistentemente durante varios meses. La misma decocción se emplea también a menudo en los distritos rurales como aplicación para las úlceras.

—Preparación— Dosis de extracto líquido, de 10 a 60 gotas.

En América del Norte, se dice que los indios y los canadienses la utilizan con gran éxito en las fiebres.

Antiguamente, a veces se administraba como vermífugo, aunque ese uso está obsoleto.

En la Edad Media, se decía que tenía poderes mágicos, si se colocaba bajo la cabeza de un hombre induciendo un sueño pesado hasta que se quitaba, pero no se le atribuyen propiedades narcóticas.

Green (Universal Herbal, 1832) nos dice que ‘su raíz parece poseer las propiedades de la corteza peruana en un grado muy considerable, sin manifestar ninguna de sus cualidades inconvenientes, y si se toma en dosis bastante grandes, ya sea en decocción o en polvo, rara vez deja de curar el ague.’

Culpepper (1652) lo recomienda, además de los usos ya enumerados, para la gota, ‘bien utilizado externamente en un aceite o ungüento, o internamente, en un electuario o jarabe, o jugo concretado’. Elogia su uso externo, afirmando que las llagas se pueden curar «bañándolas y fomentándolas con una decocción de esta planta», y que cura «todas las heridas internas, los moretones, las lesiones y otras afecciones». Continúa: La decocción de la hierba, hecha con vino y bebida, es buena contra las mordeduras y picaduras de serpientes… también ayuda a los cólicos, limpia el aliento y alivia la tos. Un trago de la decocción tomada caliente antes del ataque alivia y con el tiempo elimina la agonía terciana y cuartiana». Extrae las espinas, las astillas de madera o cualquier otra cosa en la carne. Ayuda a fortalecer los miembros que están descoyuntados.’

Hay otras plantas, no relacionadas botánicamente con la agrimonia común, a las que los antiguos herbolarios dieron el mismo nombre por sus propiedades similares. Se trata de la AGRIMONÍA DEL CÁÑAMO COMÚN, Eupatorium Cannabinum (Linn.), llamada por Gerard Agrimonia holandesa común, y por Salmon, en su Herbal inglés (1710), Eupatorium Aquaticum mas, la Agrimonia del agua; también la planta que ahora se llama caléndula trífida, Bidens tripartita (Linn.), pero que los herbolarios más antiguos llamaban Cáñamo del agua, Cáñamo bastardo y Agrimonia bastarda. También se ha dado el nombre de Agrimonia bastarda a una especie de Agrimonia verdadera, Agrimonium Agrimonoides, nativa de Italia, que crece en los bosques húmedos y entre los arbustos.

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