Ahora puedes recorrer el Sendero de los Apalaches de forma virtual

Lisa Zaccone estaba compitiendo con sus compañeros de trabajo en Chicago. Excepto que, en realidad, no. Estaban registrando el número de pasos que daban cada día, convirtiendo esos pasos en kilometraje aproximado, y compitiendo para ver quién, en un hipotético viaje que comenzaba en su oficina de Ann Arbor, Michigan, llegaba primero a la Ciudad del Viento.

Hacer esos cálculos cada día para todos en la oficina era mucho trabajo, así que Zaccone pidió a su hijo, John, un ingeniero de software de 31 años, que creara una aplicación que siguiera el progreso de su carrera a pie por ellos.

John no dijo que no, a pesar de que nunca había desarrollado una aplicación antes. No era ese tipo de ingeniero de software. Pero su madre se lo pedía, y ¿quién puede rechazar a su madre? Así que empezó a trabajar en una forma de seguir esos pasos. Sin embargo, John pensó que podía hacer algo mejor que la caminata imaginada de Michigan a Illinois que su madre y sus compañeros de trabajo habían ideado. En su lugar, codificó el Sendero de los Apalaches.

Hoy en día, la madre de John tiene 2.000 personas con las que hacer el thru-hike-virtualmente. Ese es el número de personas que han descargado la aplicación, llamada Walk the Distance, desde junio, y no está muy lejos del número total de excursionistas (2.272) que completaron con éxito el camino real durante sus primeras cinco décadas de existencia. Actualmente, la aplicación sólo está disponible para iOS, pero John está desarrollando una versión para Android, que debería estar lista el año que viene.

La aplicación se conecta a la aplicación Health de tu iPhone, que mide el kilometraje que has caminado mientras llevas el teléfono, incluso cuando la aplicación no está en uso. La aplicación de John utiliza esa información para mostrarte dónde estarías en el Sendero de los Apalaches si estuvieras haciendo senderismo. Y no estás caminando solo. Literalmente, todos los demás usuarios son visibles en el mismo mapa, pasando y siendo pasados por ti.

«Algunas personas les dicen a sus amigos que se descarguen la aplicación al mismo tiempo, y entonces se motivan para seguir el ritmo de los demás», dice John. «Quiero que sea una experiencia social».

Al haber recorrido la ruta Pacific Crest Trail el año pasado -físicamente, no virtualmente- me quedé intrigado cuando oí hablar por primera vez de la aplicación. Es el último ejemplo de cómo la tecnología encuentra una ventana al mundo del senderismo, al igual que las aplicaciones de navegación en las que confían muchos senderistas. Me encanta la idea. No todo el mundo tiene el tiempo, el dinero o la capacidad de recorrer el Sendero de los Apalaches, aunque le guste la idea de hacer una travesía. El senderismo virtual puede que no sea tan bueno como el real, pero es una forma fácil y desenfadada de conectar con el sendero y hacerse una idea de lo que se tarda en recorrer 3.000 kilómetros.

«Fui a la escuela en Blacksburg, Virginia, que está básicamente al lado del Sendero de los Apalaches», dice John, que ha recorrido con su mochila algunos tramos del AT. «Realmente quería hacer una aplicación para la gente que tiene la inspiración o el sueño de recorrer todo el sendero». A medida que los usuarios avanzan, pasan por señales virtuales, que incluyen refugios, puntos panorámicos e información de los voluntarios del sendero. Las primeras 150 millas son gratuitas, y luego cuesta 3 dólares recorrer el resto del camino hasta el extremo norte del sendero en Maine, el monte Katahdin.

Para una persona que camine 10.000 pasos al día, John calculó que tardaría una media de 440 días en recorrer todo el sendero en Walk the Distance. Eso es más del doble de lo que le llevaría a la mayoría de los excursionistas, y no tiene en cuenta los cambios de altitud o una mochila pesada. Pero sigue siendo un logro impresionante, dado que el adulto medio en Estados Unidos sólo camina unos 5.000 pasos al día. En 2020, dice John, quiere desafiar a las personas que utilizan su aplicación a caminar todo el sendero dentro del año natural, lo que supondría algo más de 12.000 pasos al día.

Pero no se contenta con el Sendero de los Apalaches. ¿Su próximo proyecto de codificación? El Pacific Crest Trail. Quién sabe, tal vez un día pueda convertirse en un triple coronador virtual.