Air Europa demuestra ser una experiencia inconsistente

Cuando reservé un vuelo intraeuropeo de Ámsterdam a Madrid con Air Europa en julio, no tenía ni idea de que cuando llegara la fecha de mi salida en noviembre, la aerolínea sería vendida a la empresa matriz de British Airways, IAG. Mi primer vuelo con Air Europa se convirtió de repente en el que probablemente sería mi último vuelo con Air Europa antes de que la aerolínea pasara a formar parte de la siempre creciente familia de aerolíneas IAG.

Porque me gusta poner las cosas difíciles, mi vuelo con Air Europa se reservó en Expedia como parte de un código compartido con KLM, con otros dos vuelos operados por Delta. Delta, KLM y la propia Air Europa no pudieron asignarme un asiento, pero de alguna manera pude hacerlo en el sitio web de Air France. Imagínate.

La integración de las aerolíneas dentro de la alianza SkyTeam sigue dejando mucho que desear. Al igual que en mi reciente viaje con Vietnam Airlines, las aplicaciones de Delta y KLM no pudieron proporcionar ninguna información útil sobre mi vuelo de Air Europa, ni siquiera el estado del vuelo o la hora de embarque. Sin embargo, sorprendentemente, la aplicación de Delta fue capaz de emitir una tarjeta de embarque.

Por desgracia para mí, el Boeing 787-8 que reservé fue cambiado por un Airbus A330-200 el día del vuelo. La flota de A330 de Air Europa es bastante variada, pero sabía que este cambio supondría un descenso de categoría para los pasajeros, independientemente del avión que se asignara.

Acabé con el EC-LQP, un A330 con bandera de SkyTeam. Este es el mismo A330 que cerró parcialmente el aeropuerto de Ámsterdam dos días antes después de que la tripulación enviara accidentalmente una alerta de secuestro al control de tráfico aéreo.

Aunque el proceso de escaneo de las tarjetas de embarque comenzó a tiempo, el embarque real del avión sufrió un retraso de 20 minutos por razones poco claras. El programa Sky Priority de SkyTeam presume de acelerar la facturación y la seguridad. Pero en este viaje, sólo significó que tuve que estar de pie en un pasillo más tiempo que cualquier otra persona, lo que es menos que genial.

Una vez a bordo del A330 de Air Europa, caminé por la cabina de clase ejecutiva; los asientos son Stelia Equinox 3D y ofrecen IFE en el asiento.

De vuelta a la clase económica, sin embargo, el avión ha empezado a mostrar su verdadera edad y no es bonito.

Este avión de casi 17 años de antigüedad luce asientos de la vieja escuela con gruesos acolchados, reposabrazos gigantes y mesas de bandeja, pero con un espacio entre asientos apenas aceptable. Para ser franco, los asientos están en mal estado físico.

La caja de cables bajo el asiento de enfrente no paraba de soltarse. El reposacabezas se desprendió completamente y cayó en mis manos cuando intenté ajustarlo. Afortunadamente, este vuelo sólo duró unas horas. No me gustaría cruzar un océano en este incómodo interior y, sin embargo, el avión lo hace con bastante frecuencia.

Aunque los asientos pueden ser de otra época, Air Europa ha intentado ofrecer algunas comodidades modernas. Por un lado, cada asiento tenía puertos USB instalados recientemente. Sin embargo, habría sido estupendo que funcionaran.

El avión también contaba con IFE en streaming. Se podía transmitir una cantidad limitada de contenido a través de la aplicación de streaming de Air Europa, pero había que saber que existía para descargarla antes de volar.

No pude conseguir que nada se reprodujera en los navegadores web en varios dispositivos.

Por último, este avión disponía de Wi-Fi, proporcionada por Panasonic Avionics. Los precios iban desde un plan «básico» de 30MB de 6 euros hasta un plan «premium» de 15 euros que ofrecía 100MB. Una práctica tabla desglosaba para qué era adecuado cada plan de servicio, ninguno de los cuales promocionaba «descargas de aplicaciones» o «transmisión de vídeo», así que hay que felicitar a la aerolínea por gestionar adecuadamente las expectativas.

No me molesté en comprar el Wi-Fi, ya que probablemente habría consumido 30MB en una sola actualización de Twitter.

No obstante, no todo fue malo. El servicio de compra a bordo ofrecía una gama bastante amplia de sándwiches, aperitivos y bebidas. Aproveché la opción combinada de un sándwich y un refresco con un ligero descuento.

Aunque el menú anunciaba que se aceptaban tarjetas de crédito e incluso Apple Pay, la azafata me explicó que las máquinas estaban estropeadas o no existían, por lo que las transacciones con tarjeta de crédito se procesaban manualmente, lo que implicaba un lento proceso de anotar la información de la tarjeta de crédito en un recibo de papel, un proceso propicio para el fraude. El sándwich en sí era lo suficientemente decente como para aguantar hasta el almuerzo en tierra.

Siempre es divertido hacer un salto más corto en un avión de fuselaje ancho. Ciertamente, no me gustaría hacer un vuelo de larga distancia en este avión en particular. Todo el PaxEx ha demostrado ser un juego de azar inconsistente.

Los A330 irán desapareciendo poco a poco de la flota de Air Europa a medida que reciba más 787, y la compañía podrá ofrecer una experiencia mucho más moderna. A largo plazo, sin embargo, el destino de Air Europa no está claro bajo su nueva propiedad de IAG, así que el #AvGeek que hay en mí se alegra de haber podido experimentarlo al menos una vez.

Todas las imágenes están acreditadas al autor, Jason Rabinowitz

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