Alan White

Es una de las grandes ironías de la carrera de Alan White que llegó a la fama a la sombra del batería al que sustituyó en Yes, Bill Bruford. En cierto modo, no fue culpa de ninguno de los dos músicos: Bruford estaba considerado, después de Carl Palmer, el baterista más popular de Inglaterra, mientras que White, según la percepción del público, había tocado en unas cuantas bandas y conciertos muy visibles sin mucho éxito. De hecho, a los 23 años, tenía una década de experiencia como músico profesional. El padre de White era pianista aficionado y su primer instrumento fue el piano. Sin embargo, se inclinó por la batería y a los 12 años recibió su propia batería de su tío, que también era baterista.
Rápidamente abandonó las lecciones para desarrollar su propio estilo y enfoque. A los 13 años, ya tocaba en un grupo llamado Downbeats y era objeto de artículos en la prensa local debido a su edad. A mediados de la adolescencia, White actuaba siete noches a la semana durante buena parte del año, sobre todo haciendo versiones de los Beatles y otros temas beat británicos de principios y mediados de los 60. White intentó estudiar dibujo técnico, con la esperanza de seguir una carrera como arquitecto, pero el éxito musical llegó cuando su grupo, rebautizado como Blue Chips, consiguió un contrato con Polygram Records tras ganar un concurso de bandas de Melody Maker en Londres.
Lograron un sencillo en 1965, y poco después White se unió a la banda de acompañamiento de Billy Fury, los Gamblers, pasando tres meses tocando con ellos en Alemania durante 1966. White pasó por las formaciones de un montón de conjuntos de corta duración de finales de los 60, incluyendo el Airforce de Ginger Baker (tocando algunos teclados allí también), donde estuvo en la desafortunada posición de trabajar junto al legendario baterista Phil Seaman, que logró eclipsar a su colega más joven en todo momento. De ese grupo, pasó a un breve período en Balls junto a Denny Laine y Trevor Burton, últimos de los Moody Blues y los Move, respectivamente, y Graham Bond, y luego tocó con Joe Cocker.
También pasó dos años como miembro de la banda de Terry Reid. Sin embargo, fue en 1969 cuando consiguió su mayor exposición, como miembro de la Plastic Ono Band de John Lennon. Lennon le pidió a White que participara en el espectáculo Toronto Rock ‘n Roll Revival, que se convirtió en el álbum Live Peace In Toronto, aunque en aquel momento no estaba previsto ningún LP; por pura suerte, la existencia de una versión pirata dio lugar a un LP oficial de Apple Records que vendió millones de copias, e hizo que el nombre de White figurara en pie de igualdad en los créditos de la banda con Lennon y Eric Clapton.
También tocó en el sencillo «Instant Karma» y en el álbum Imagine, que fueron algunos de los discos más populares de la época. White tocó en álbumes de George Harrison, Doris Troy, Gary Wright y Alan Price entre 1969 y 1972. Además, Price había trabajado como productor con una banda de White llamada Griffin, que incluía a Graham Bell, Ken Craddock, Pete Kirtley y Colin Gibson, que había grabado un LP en 1969. Estaba recibiendo tanta exposición como cualquier batería británico de la época cuando se produjo su entrada en Yes. El batería original del grupo, Bill Bruford, ya se había labrado un nombre en cuatro años con el grupo que le convirtió en el ídolo de decenas de miles de aspirantes a batería en todo el mundo. Conocido por sus complejos ritmos y su forma de tocar, muy influenciada por el jazz, Bruford se había hecho popular y respetado como miembro de Yes. Sin embargo, también estaba descontento con parte de la música que el grupo estaba generando en su quinto álbum, Close to the Edge.
Para la primavera de 1972, estaba cada vez más ansioso por pasar a otras vistas, y finalmente lo dejó oficialmente el 19 de julio de 1972. El hecho de que White fuera amigo de Eddie Offord, productor de Yes, y del vocalista Jon Anderson, ayudó a allanar el camino para su entrada en el grupo, y el propio Bruford le había dado la bienvenida como su sucesor. De hecho, había entrado en el estudio en los meses anteriores a la salida de Bruford, extraoficialmente, escuchando y observando lo que ocurría, y había probado a tocar el material de Close to the Edge y lo había manejado. Tras la salida de Bruford, White se aprendió todo el repertorio de conciertos del grupo en tres días para un próximo concierto. White nunca miró atrás, desde aquella gira del verano de 1972 hasta el siglo XXI.
A los fans tampoco les importó, una vez que estableció su reputación, lo que hizo en aquella gira y en el triple LP en directo Yessongs que surgió de ella. Bruford estuvo representado en un puñado de temas, pero White fue el baterista en la mayor parte del material, incluyendo el importantísimo (y nuevo) material de Close to the Edge. Era perfecto para el puesto que ocupaba: la forma de tocar de Bruford, influenciada por el jazz, había contribuido de forma inconmensurable a los cuatro primeros álbumes de la banda, y había logrado cosas extraordinarias a pesar de que no le gustaba la música de Close to the Edge, pero Yes se estaba convirtiendo en una banda de rock más grande, con un sonido que requería potencia además de elocuencia, y White demostró que tenía potencia de sobra.
No todo lo que White hacía funcionaba, desde luego. Quizás fue menos responsable que los compositores acreditados por los excesos de Tales From Topographic Oceans, pero eso no hizo que el interludio de percusión de White en «The Ritual» de ese álbum fuera más fácil de escuchar. Sin embargo, en su mayor parte, White se convirtió en la base del sonido del grupo durante la turbulenta época de finales de los 70, cuando Yes estaba luchando con los cambios de miembros y el fin del boom del rock progresivo, que redujo sus ventas y su audiencia.
Trabajó en un álbum en solitario sorprendentemente atractivo durante este período, llamado Ramshackled, junto con esfuerzos similares de los otros miembros de la banda, pero su compromiso fue con el grupo. De hecho, fue la rotura del tobillo de White (en una discoteca de patinaje, nada menos) a finales de 1979 lo que precipitó el fin momentáneo de la banda ese año, en medio de un intento desastroso de grabar un nuevo álbum. Y White, junto con Chris Squire, se convertiría en uno de los miembros de relevo del grupo durante el periodo en el que se incorporaron Trevor Horn y Geoff Downes, así como en todas las grabaciones posteriores de Yes hasta la actualidad. No existe un tributo más adecuado a las habilidades de Alan White que el que le rinde Bill Bruford, quien aplaude la gran potencia de la forma de tocar de White y el hecho de que haya conservado su inventiva a lo largo de numerosas giras de estadio en estadio.
Sumado a su actitud realista, que le ha permitido trabajar en discos tan diferentes como Tales From Topographic Oceans y Owner of a Lonely Heart, su constancia y fiabilidad han hecho de White un pilar del grupo durante tres décadas. Y gracias a las ventas acumuladas de muchas decenas de millones de LPs, CDs y singles, White sigue siendo uno de los bateristas más conocidos y escuchados de la música rock, rivalizando con Ringo Starr, Charlie Watts, Ginger Baker, Nick Mason, Ian Paice y John Bonham.