Alberto Santos-Dumont
Globos y dirigiblesEditar
Al llegar a París, Santos-Dumont se puso en contacto con Lachambre y Machuron y organizó un vuelo, pilotado por Alexis Machuron. Despegando de Vaugirard, el vuelo duró cerca de dos horas durante las cuales el globo recorrió 100 km, descendiendo en los terrenos del Château de Ferrières. Encantado con la experiencia, durante el viaje en tren de vuelta a París Santos-Dumont le dijo a Machuron que quería hacer construir un globo para él. Antes de completarlo, adquirió experiencia realizando varios vuelos de demostración para Lachambre.
El primer diseño de globo de Santos-Dumont, el Brésil, destacaba por su pequeño tamaño y peso ligero, con una capacidad de sólo 113 m3 (4.000 pies cúbicos). En comparación, el globo en el que había realizado su primer vuelo tenía una capacidad de 750 m3 (26.000 pies cúbicos).
Después de numerosos vuelos en globo, Santos-Dumont se dedicó a diseñar globos dirigibles. Estos podían ser propulsados por el aire en lugar de ir a la deriva con el viento. En 1884, Charles Renard y Arthur Krebs lograron hacer volar un dirigible propulsado por un motor eléctrico, La France, pero sus experimentos no progresaron por falta de financiación. Su primer diseño naufragó durante su segundo vuelo, el 29 de septiembre de 1898, y tuvo aún menos suerte con el segundo, que fue abandonado tras su primer intento de vuelo el 11 de mayo de 1899.
Una de las principales causas de los accidentes de sus dos primeros dirigibles había sido la pérdida de presión que hacía que la envoltura alargada perdiera su forma, y para su tercer diseño adoptó una forma de envoltura mucho más corta y gorda, y hacia finales de 1899 realizó varios vuelos con éxito en ella. Mientras tanto, hizo construir un cobertizo para dirigibles con su propia planta de generación de hidrógeno en las instalaciones de vuelo del Aéro-Club de France en el Parc Saint Cloud.
El punto álgido de su carrera de aviones más ligeros llegó cuando Santos-Dumont ganó el premio Deutsch de la Meurthe por el primer vuelo desde el Parc Saint Cloud hasta la Torre Eiffel y de vuelta en menos de 30 minutos, necesitando una velocidad media en tierra de al menos 22 km/h (14 mph) para cubrir los 11 km (6.Para ganar el premio Deutsch de la Meurthe, Santos-Dumont decidió construir una embarcación más grande, la Nº5. El 8 de agosto de 1901, durante uno de sus intentos, su dirigible empezó a perder hidrógeno, comenzó a descender y no pudo superar el tejado del Hotel Trocadero. Santos-Dumont quedó colgado en la cesta del lateral del hotel. Con la ayuda de los bomberos de París, subió al tejado sin sufrir daños, pero el dirigible fue una pérdida total. Inmediatamente ordenó la construcción de un sustituto, el nº 6
El 19 de octubre de 1901, tras varios intentos más, Santos-Dumont consiguió realizar el vuelo de regreso. Inmediatamente después de llegar a Saint-Cloud, estalló una controversia sobre el momento exacto del vuelo: aunque había llegado a su destino en menos de 30 minutos, hubo un retraso de más de un minuto antes de que se recogiera su línea de amarre. Sin embargo, se llegó a un acuerdo satisfactorio y Santos-Dumont recibió finalmente el premio, que anunció que se entregaría a los pobres de París. El gobierno de su Brasil natal le concedió 125.000 francos más y una medalla de oro.
El hecho de ganar el premio de la Meurthe convirtió a Santos-Dumont en una celebridad internacional. Hacía flotar su Baladeuse Nº 9 a lo largo de los bulevares de París a la altura de los tejados, y a veces aterrizaba en un café para comer.Los parisinos apodaron cariñosamente a Santos-Dumont le petit Santos. La gente de moda de la época copiaba varios aspectos de su estilo de vestir, desde sus camisas de cuello alto hasta su característico sombrero de Panamá.
En 1904 Santos-Dumont envió su nuevo dirigible nº 7 desde París a St. Louis para volar en la Exposición de la Compra de Luisiana, para competir por el Gran Premio de 100.000 dólares que se otorgaría a una máquina voladora (de cualquier tipo) que pudiera realizar tres vuelos de ida y vuelta sobre un recorrido de 24 km (15 millas) en forma de L a una velocidad media de 20 mph (32 km/h), que posteriormente se redujo a 15 mph (24 km/h). También era necesario que la máquina aterrizara sin daños a no más de 46 m (150 pies) del punto de partida. Debido a que era el aviador más conocido de la época, el comité de la Feria hizo todo lo posible para garantizar su participación, incluso modificando las reglas.
Conjuntamente con este viaje fue invitado a la Casa Blanca para conocer al presidente de EE.UU. Theodore Roosevelt.
Sin embargo, al llegar a San Luis, Santos-Dumont encontró que la envoltura de su dirigible estaba irremediablemente dañada. El sabotaje, aunque se sospecha, nunca fue probado. Santos-Dumont no participó en el concurso después de que la sospecha de la hazaña, una repetición de un incidente similar en Londres, empezara a centrarse en el propio Santos-Dumont. Abandonó la Feria y regresó inmediatamente a Francia.
En 1904, después de que Santos-Dumont se quejara a su amigo Louis Cartier de la dificultad de comprobar su reloj de bolsillo durante el vuelo, Cartier creó su primer reloj de pulsera para hombres, permitiendo así a Santos-Dumont comprobar su rendimiento en vuelo mientras mantenía ambas manos en los controles.Cartier sigue comercializando una línea de relojes y gafas de sol Santos-Dumont.
Artesanía más pesada que el aireEditar
Play media
Aunque Santos-Dumont siguió trabajando en dirigibles no rígidos, su interés principal pronto se centró en los aviones más pesados que el aire. En 1905, ya había terminado el diseño de su primera aeronave de ala fija, así como de un helicóptero. El 23 de octubre de 1906, Santos-Dumont consiguió finalmente hacer volar un avión más pesado que el aire, pilotando el 14-bis ante una gran multitud de testigos en los terrenos del Château de Bagatelle de París, en el Bois de Boulogne, para recorrer una distancia de 60 metros (197 pies) a una altura de unos cinco metros (16 pies). Este fue el primer vuelo de una máquina más pesada que el aire en Europa que fue certificado por el Aéro-Club de France, y ganó el Premio Deutsch-Archdeacon por el primer vuelo observado oficialmente de más de 25 metros. El 12 de noviembre de 1906, Santos-Dumont estableció el primer récord mundial reconocido por la Federación Aeronáutica Internacional, al volar 220 metros en 21,5 segundos. En esa fecha se convirtió en la primera persona en ser filmada en un avión en vuelo. Ya en 1906 se informó de que la afirmación de los hermanos Wright de haber volado treinta millas era un mero farol.
El diseño final de Santos-Dumont fueron los monoplanos Demoiselle (números 19 a 22). Estos aviones fueron utilizados por Dumont para el transporte personal. El fuselaje consistía en tres plumas de bambú especialmente reforzadas, y el piloto se sentaba entre las ruedas principales de un tren de aterrizaje triciclo. El Demoiselle se controlaba en vuelo mediante una unidad de cola que funcionaba a la vez como ascensor y timón, y mediante el alabeo de las alas (nº 20).
En 1908, Santos-Dumont comenzó a trabajar con la empresa Clement-Bayard de Adolphe Clément para producir en serie el Demoiselle nº 19. Se planificó una producción de 100 unidades, se construyeron 50 pero sólo se vendieron 15, a 7.500 francos por cada aparato. Fue el primer avión de producción en serie del mundo. En 1909 se ofrecía con tres motores a elegir: Clement de 20 CV; Wright de 4 cilindros y 30 CV (Clement-Bayard tenía la licencia para fabricar motores Wright) y Clement-Bayard de 40 CV diseñado por Pierre Clerget. El Demoiselle podía alcanzar una velocidad de 120 km/h.
El Demoiselle pudo ser construido en sólo 15 días. Con un buen rendimiento, volando a una velocidad de más de 100 km/h, el Demoiselle fue el último avión diseñado por Santos-Dumont. La edición de junio de 1910 de la revista Popular Mechanics publicaba los dibujos del Demoiselle y afirmaba: «Esta máquina es mejor que cualquier otra que se haya construido, para aquellos que deseen alcanzar resultados con el menor gasto posible y con un mínimo de experimentación». Las empresas estadounidenses vendieron dibujos y piezas para las Demoiselles durante varios años después.