Aldo Leopold
Considerado por muchos como el padre de la ecología de la vida salvaje y del sistema de espacios naturales de Estados Unidos, Aldo Leopold fue un conservacionista, silvicultor, filósofo, educador, escritor y entusiasta de las actividades al aire libre. Entre sus ideas más conocidas se encuentra la «ética de la tierra», que aboga por una relación ética y solidaria entre las personas y la naturaleza.
Nacido en 1887 y criado en Burlington, IA, Leopold se interesó por el mundo natural a una edad temprana, pasando horas observando, escribiendo en su diario y dibujando su entorno. Tras graduarse en la Escuela Forestal de Yale en 1909, emprendió con entusiasmo una carrera en el recién creado Servicio Forestal de EE.UU. en Arizona y Nuevo México.
A los 24 años, había sido ascendido al puesto de supervisor del Bosque Nacional Carson en Nuevo México. Y en 1922, desempeñó un papel decisivo en la elaboración de la propuesta para gestionar el Bosque Nacional de Gila como área silvestre. En 1924 se convirtió en el primer espacio natural oficial del país.
Leopold en Wisconsin
Tras su traslado a Madison, WI, en 1924, Leopold siguió investigando la ecología y la filosofía de la conservación, y en 1933 publicó el primer libro de texto en el campo de la gestión de la vida salvaje. Más tarde, ese mismo año, aceptó una nueva cátedra de gestión de la caza, algo inédito en la Universidad de Wisconsin y en el país.
En 1935, él y su familia iniciaron su propio experimento de restauración ecológica en una granja desgastada a lo largo del río Wisconsin, en las afueras de Baraboo, WI. Durante los fines de semana en «la choza», la familia plantó miles de pinos y restauró praderas. La documentación de los cambios que se produjeron en la flora y la fauna sirvió de información e inspiración a Leopold.
Autor prolífico de artículos para revistas profesionales y populares, Leopold concibió un libro, dirigido al público en general, que examinaría la relación de la humanidad con el mundo natural. Desgraciadamente, apenas una semana después de recibir la noticia de que su manuscrito sería publicado, Leopold murió de un ataque al corazón el 21 de abril de 1948.
Al poco más de un año de su muerte, se publicó la colección de ensayos de Leopold, A Sand County Almanac. Con más de dos millones de copias vendidas, se ha convertido en uno de los libros sobre el medio ambiente más respetados jamás publicados, y Leopold ha llegado a ser considerado por muchos como el pensador conservacionista más influyente del siglo XX.
Hoy en día, el legado de Leopold sigue informándonos e inspirándonos para ver el mundo natural «como una comunidad a la que pertenecemos».