Alejandro Severo

Alejandro Severo fue emperador romano desde el 222 d.C. hasta su prematura muerte en el 235 d.C. A instancias de su madre, su tía y su abuela, el emperador Elagábalo nombró heredero a su primo Alejo (el futuro Alejandro Severo) en el verano del 221 de la era cristiana. Tras darse cuenta de las posibles consecuencias de sus actos, planeó la ejecución del joven César. Desgraciadamente para Elagabalus, la marea se volvería rápidamente en su contra cuando, en lugar de matar al joven Alejo, él y su madre encontrarían la muerte a manos de la Guardia Pretoriana. El 11 de marzo (algunos dicen que el 13) de 222 d.C., el Senado romano dio la bienvenida al joven de 13 años como nuevo gobernante imperial del imperio.

Vida temprana

Marcus Julius Gessius Alexianus (Alejandro Severo) nació en la ciudad fenicia de Cesarea en el año 208 d.C. (no se conoce la fecha exacta), hijo de Gessius Marcianus y Julia Avita Mamaea, sobrina de Julia Domna, segunda esposa del emperador Septimio Severo. El historiador Herodiano escribió que Alexiano se llamaba así por el rey macedonio Alejandro Magno. Al igual que su primo Elagabalus, Alexianus también fue sacerdote del dios del sol Elagabal en la ciudad siria de Emesa – algo que su madre mantendría muy callado.

En el verano del 221 d.C. la madre y la abuela de Alejo, Julia Maesa, así como su tía, Julia Soaemias, convencieron al emperador Elagábalo para que nombrara a su joven primo como su heredero y le concediera el título de César diciéndole que el nombramiento le daría más tiempo para rezar y bailar en el altar de Elagabal. En realidad, les preocupaba que su intento de sustituir la religión tradicional de Roma por la de Elagabal, así como su estilo de vida poco ortodoxo, provocaran su ruina (y la de ellos). El plan de Elagabal para asesinar a su primo fracasó: se sospechó de un posible soborno de la Guardia Pretoriana. Para que fuera aceptado por la Guardia, la madre de Alejo empleó la misma treta que se había utilizado para Elagábalo, es decir, que Alejo era hijo ilegítimo del emperador Caracalla.

Un joven emperador

Con la muerte de Elagábalo, Alejo, que había asumido el nombre de Marco Aurelio Severo Alejandro, fue confirmado por el Senado romano como emperador convirtiéndose en el segundo más joven en sentarse en el trono (sólo superado por Elagábalo). Sin embargo, al joven emperador nunca se le concedería ninguna autoridad real, ya que el gobierno quedaría firmemente en manos de su madre y su abuela -esta última moriría en el año 224 de la era cristiana-. El historiador Casio Dio escribió:

Inmediatamente proclamó a su madre Augusta y ésta se hizo cargo de la dirección de los asuntos y reunió a hombres sabios en torno a su hijo, para que sus hábitos fueran correctamente formados por ellos; también eligió a los mejores hombres del senado como consejeros, informándoles de todo lo que había que hacer.

Para facilitar la transición y borrar el recuerdo de Elagábalo, así como para recuperar la confianza de los ciudadanos de Roma, se desterró el Culto de Elagábal y se restauraron los antiguos dioses. La madre de Alejandro quería presentar al joven emperador como un típico niño romano sin vínculos con el «dios sirio». La gran piedra negra que se encontraba en el monte Palatino, símbolo del culto a Elagabal, fue devuelta a Emesa. El Elagaballum, templo construido en honor a Elagabal, pasó a llamarse Templo de Júpiter Ultor. Por último, para apaciguar a muchos de los miembros de la antigua aristocracia, que eran mucho más capaces y experimentados que los «esbirros sirios» nombrados bajo Elagabal, se les devolvió sus anteriores cargos. Estos cambios permitieron al gobierno volver a una mentalidad más conservadora.

Aunque la autoridad de Alejandro era limitada, hubo un individuo al que luchó por proteger (en fuerte oposición a su madre y al Senado): el historiador y senador Casio Dio, que había sido nombrado cónsul por segunda vez. En su Historia Romana, Casio Dio escribió sobre su relación con Alejandro:

Alejandro, sin embargo, no les hizo caso, sino que, por el contrario, me honró de diversas maneras, especialmente nombrándome cónsul por segunda vez… llegó a temer que me mataran si me veían con las insignias de mi cargo, por lo que me mandó pasar el período de mi consulado en Italia, en algún lugar fuera de Roma.

Julia Mamaea, conocida como Madre del Emperador y del Campo y del Senado y del País, estableció un comité de 16 senadores para asesorar al joven emperador, lo que supuso un flagrante intento de arreglar las desavenencias entre el trono imperial y el Senado. A título personal, también contrató a un consejero privado llamado Domicio Ulpiano, o Ulpiano, comandante de la Guardia Pretoriana y antiguo abogado. Ella lo veía como alguien que podía utilizar su experiencia legal para ayudar en los asuntos del gobierno. Aunque ayudó a introducir varias reformas (una reducción de impuestos, nuevos acueductos y proyectos de construcción), sus ideas anticuadas sobre la disciplina enfurecieron a muchos dentro de la Guardia. En el año 224, este distanciamiento entre la Guardia y su comandante provocó tres días de disturbios entre el pueblo de Roma y la Guardia. Los disturbios condujeron a la muerte de dos comandantes -Julio Flaviano y Gerinio Chrestus-, ambos asesinados por orden de Ulpiano. La Guardia Pretoriana reaccionó, persiguiendo y matando a Ulpiano en el palacio imperial. Su asesino, Marco Aurelio Epagoto, fue «recompensado» (Alejandro y su madre fueron «persuadidos» para hacer el nombramiento) con la gobernación de Egipto, pero él también sería asesinado más tarde.

Recordando los excesos de su predecesor y con la esperanza de evitar la controversia, en el año 227 d.C. Julia Mamaea sintió la necesidad de casar al joven emperador con una familia patricia respetable. Eligió a la familia de Seius Sallustius Macrinus, cuya hija Gnaea Seia Herennia Sullustia Barbia Orbiana era la prometida. Para desgracia tanto de Alejandro como de Gnaea, la madre del emperador se puso celosa de la joven novia (no quería que otra mujer tuviera el título de Augusta) y la echó del palacio. Su padre, que algunos creen que había recibido el título de César, encontró seguridad para ambos en el campamento de la Guardia Pretoriana, pero esto fue visto como un acto de rebelión; en consecuencia, ella fue exiliada al norte de África, y él fue ejecutado. Alejandro nunca volvería a casarse.

Disturbios en el Imperio

Mientras que el imperio había permanecido en relativa paz durante el reinado del emperador Elagábalo, no fue el caso de Alejandro. A pesar del malestar en el ejército y sin experiencia militar, Alejandro y, por supuesto, su madre se trasladaron al este para hacer frente a la creciente tensión dentro de las provincias, llegando a Antioquía en el 231 EC. En el 226 d.C., el rey persa Ardashir (Artajerjes) había derrocado al rey parto Artabano y había asumido todo el poder como gobernante parto, adentrándose rápidamente en Mesopotamia, lo que suponía una evidente amenaza para las provincias orientales de Roma. A pesar de un levantamiento fallido en Egipto y sin el pleno apoyo de su ejército, el emperador decidió lanzar un asalto a Ardashir. Los comandantes romanos optaron por una ofensiva en tres frentes: una parte del ejército se adentró en el norte de Irán, una segunda descendió por el Éufrates hasta el Golfo Pérsico y la última se dirigió hacia la capital parta de Ctesifonte. Desgraciadamente, la extrema cautela de Alejandro y la falta de un ataque coordinado se tradujeron en grandes pérdidas y en lo que sólo puede llamarse un fiasco. Aunque se consideró un «éxito cualificado», ya que las fuerzas persas no avanzaron, Alejandro regresó a Roma en el 233 d.C. con la moral del ejército seriamente dañada y el emperador tachado de cobarde. En cambio, Ardashir establecería la dinastía sasánida que gobernaría Persia durante más de 400 años.

Mientras seguía sufriendo la falta de apoyo militar, Alejandro y su madre decidieron cruzar el Rin y luchar contra los germanos que habían estado atacando y saqueando las fortificaciones romanas en la Galia oriental. De nuevo, entró en la lucha sin un plan definido (el único plan era pagar a los germanos) y sin el pleno respeto del ejército. Junto con las reducciones de Julia en los gastos militares, así como los recortes en los sueldos y las primas, el ejército se dio cuenta de las insuficiencias de Alejandro y buscó un nuevo emperador, y el hombre que eligieron fue Cayo Julio Verón Maximinus o Maximinus Thrax, un bárbaro de Tracia. Se convertiría en el primero de lo que los historiadores llaman los «emperadores de los cuarteles». El historiador Herodiano dijo:

… los soldados resentían amargamente esta ridícula pérdida de tiempo. En su opinión, Alejandro no mostraba ninguna intención honorable de proseguir la guerra y prefería las carreras de carros y una vida fácil, cuando debería haber marchado para castigar a los germanos por su insolencia.

Una muerte inoportuna

En la primavera del 235 d.C., Maximino fue condecorado con la púrpura (símbolo de la autoridad imperial) por sus tropas. Rápidamente se dirigieron hacia el campamento de Alejandro.

Cuando a Alejandro se le comunicó lo sucedido, quedó aterrado y completamente aturdido por la extraordinaria noticia. Salió corriendo de la tienda imperial como un poseso, llorando y temblando y despotricando contra Maximino por infiel e ingrato …. (Herodiano).

Alejandro y su madre fueron asesinados en Vicio Británico, y según algunas fuentes, sus cuerpos fueron devueltos a Roma. La Historia Augusta afirmaba: «… es de común acuerdo que los que lo mataron eran soldados, pues le lanzaron muchos insultos, hablando de él como de un niño y de su madre como avariciosa y codiciosa». Los autores añadieron: «Alejandro lo hizo todo de acuerdo con los consejos de su madre, y ella fue asesinada con él».

El nuevo emperador, sin embargo, nunca pondría un pie en Roma. Desgraciadamente, el trono imperial no se podía adjudicar fácilmente y tras la muerte de Alejandro se produjo lo que se llama «El año de los seis emperadores.» Pasaría algún tiempo antes de que Gordiano III se sentara, sin oposición, en el trono imperial.