Alexander Cartwright

Alexander Cartwright fue miembro de la Compañía de Motores Knickerbocker nº 12 de voluntarios, así como fundador del equipo de Base Ball Knickerbocker y creador de las «reglas Knickerbocker».

Alexander Cartwright II (17 de abril de 1820 – 12 de julio de 1892) fue acreditado oficialmente por el Congreso de los Estados Unidos el 3 de junio de 1953, con la invención del juego moderno de béisbol.Abner Doubleday fue acreditado una vez con la invención del béisbol, pero la historia es ahora considerada un mito por los historiadores del deporte, y Alexander Cartwright es ahora reconocido como el verdadero inventor del béisbol.Mientras establecía el club de béisbol Knickerbockers en 1845, Cartwright desempeñó un papel clave en la formalización de las primeras reglas publicadas del juego, incluyendo el concepto de territorio foul, la distancia entre las bases, las entradas de tres outs y la eliminación de retirar a los corredores de base lanzándoles pelotas de béisbol bateadas.

Alexander Cartwright fue incluido en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol en 1938 en una categoría de «pioneros» para la votación del Comité de Veteranos.

Aunque en su día se atribuyó a Abner Doubleday la invención del béisbol, la historia es considerada ahora un mito por los historiadores del deporte, y Cartwright ha sido reconocido por sus importantes contribuciones.

Años tempranos

Alexander Joy Cartwright nació el 17 de abril de 1820, en la ciudad de Nueva York. Era hijo de Alexander Joy Cartwright, Sr., un capitán de barco mercante, y de su esposa Esther Burlock Cartwright. Era uno de siete hijos.

Cartwright comenzó a trabajar en 1836 como empleado a la edad de 16 años en Coit & Cochrane, una oficina de corredores de bolsa en Wall Street. Más tarde se ganó la vida como empleado del Union Bank de Nueva York. Alex se casó con Eliza Van Wie de Albany el 2 de junio de 1842. De ellos nacieron tres hijos: DeWitt (3 de mayo de 1843, en Nueva York), Mary (1 de junio de 1845, en Nueva York) y Catherine (o Kathleen) Lee, a la que se conocía como «Kate Lee» (5 de octubre de 1849).

Baseball

El horario de los bancos permitía a los empleados pasar tiempo al aire libre antes de volver a casa al anochecer. Por ello, a principios del siglo XIX era habitual ver a los hombres reunirse en la calle o en los terrenos baldíos para jugar a la pelota después de terminar su trabajo del día, lo que se llamaba «town ball». Uno de estos terrenos baldíos estaba en la calle 27 y la 4ª avenida (Madison Square en aquella época) y más tarde en la calle 34 y la avenida Lexington (Murray Hill).

Muchos de estos jóvenes jugadores de béisbol, incluido Cartwright, eran también bomberos voluntarios. El primer parque de bomberos al que Cartwright se asoció fue el Oceana Hose Company nº 36. Más tarde, se unió a la Knickerbocker Engine Company nº 12, situada en las calles Pearl y Cherry.

En 1845, el terreno vacío de Manhattan dejó de estar disponible para su uso. El grupo se vio obligado a buscar otro lugar para jugar a la pelota. Encontraron un campo de juego, Elysian Field, al otro lado del río Hudson, en Hoboken, Nueva Jersey, que cobraba 75 dólares al año por el alquiler.

Para poder pagar las cuotas de alquiler, Cartwright ayudó a organizar un club de pelota para poder recaudar las cuotas por el alquiler de Elysian Field. El club se llamó «Knickerbockers», probablemente en honor a la estación de bomberos donde Cartwright y algunos compañeros trabajaban. El club Knickerbockers se organizó el 23 de septiembre de 1845.

Reglas de los Knickerbockers

El equipo redactó una constitución y unos estatutos el 23 de septiembre de 1845, y se adoptaron 20 reglas en total. Las reglas de los Knickerbocker también se conocen como las «Reglas de Cartwright». Cartwright y sus amigos jugaron su primer partido registrado el 6 de octubre de 1845.

Cartwright y su equipo transformaron el juego de los niños en un deporte de adultos, principalmente por tres innovaciones que siguen vigentes hoy en día.

En primer lugar, aumentaron la distancia entre las bases a una longitud de adultos de 90 pies. Esto era entre un 50% y un 100% más largo que en las versiones anteriores. En segundo lugar, dieron al juego un sentido adulto de orden al dividir el campo en territorio fair y foul, estrechando el rango del bateador al espacio entre las líneas foul y reduciendo el número de jugadores defensivos necesarios. El número de jugadores no se especificaba en las primeras reglas, pero en 1846 el club jugaba con nueve por bando, lo que posteriormente se hizo oficial. Y en tercer lugar, las reglas de los Knickerbocker prohibieron la práctica, permitida en versiones anteriores, de expulsar a los corredores de base lanzándoles la pelota. Este cambio no sólo aportó dignidad al béisbol, sino que también hizo que se utilizara una bola más dura, lo que propició un juego más rápido y nítido.

La formación del club Knickerbockers al otro lado del río Hudson creó una división en el grupo de jugadores de Manhattan. Varios de los jugadores se negaron a cruzar el río en un ferry para jugar a la pelota porque no les gustaba la distancia que había que recorrer para llegar a casa. Los jugadores que se quedaron formaron su propio club, los «Nueve de Nueva York».

El primer partido de béisbol entre dos equipos diferentes se jugó el 19 de junio de 1846 en el Elysian Field de Hoboken, Nueva Jersey. Los dos equipos, los ‘Knickerbockers’ y los ‘New York Nine’, jugaron con las 20 reglas de Cartwright. El equipo de Cartwright, los Knickerbockers, perdió 23 a 1 contra el club New York Nine en cuatro entradas. Algunos dicen que el equipo de Cartwright perdió porque sus mejores jugadores no quisieron hacer el viaje al otro lado del río. Cartwright fue el árbitro durante este partido y multó a un jugador con 6 centavos por maldecir.

Durante los siguientes años, las reglas del béisbol se extendieron por todo el país. El béisbol se estaba convirtiendo en el deporte preferido de los adultos estadounidenses y atraía a miles de espectadores. Las reglas de Cartwright pronto se convertirían en parte de las reglas de la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol en 1860. Las reglas de la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol evolucionaron lentamente hasta convertirse en las reglas actuales del béisbol.

Años posteriores

En 1849, en la cúspide de la fiebre del oro de California, Alexander Cartwright se dirigió al oeste en busca de fortuna. Al llegar a California, enfermó de disentería y decidió que California no era para él.

Decidió entonces trasladarse a Honolulu, Hawái, donde se convirtió en un ciudadano notable. Aparte de sus funciones en el Departamento de Bomberos de Honolulu, Alexander se involucró en muchos otros aspectos de la ciudad a través de su participación en la masonería. Se convirtió en consejero de la reina Emma y fue el albacea de su última voluntad y testamento. También fue nombrado cónsul en Perú y formó parte del comité financiero de la Celebración del Centenario de la Independencia Americana de Honolulu, celebrada el 4 de julio de 1876.

Cartwright fue uno de los fundadores de la Biblioteca y Sala de Lectura de Honolulu en 1879 y fue su presidente desde 1886 hasta 1892.

El rey Kalakaua, se convirtió en el primer monarca hawaiano en asistir a un partido de béisbol y aunque Cartwright fue el asesor financiero del rey no está claro si Cartwright realmente instituyó el juego en las islas.

Su hija «Kate Lee» murió en Honolulu el 16 de noviembre de 1851, y los otros dos hijos de Cartwright también murieron jóvenes. Mary Cartwright Maitland murió en 1869 a la edad de 24 años, casi tres años después de casarse, y no tuvo hijos. DeWitt murió en 1870 a la edad de 26 años. De Alexander y Eliza nacieron dos hijos más en Honolulu, Bruce en 1853 y Alexander III en 1855.

Alexander Cartwright murió el 12 de julio de 1892, a causa de un envenenamiento de la sangre por un forúnculo en el cuello seis meses antes de que la monarquía hawaiana fuera derrocada.

Legado

El nieto de Alexander Cartwright, Bruce Jr., desempeñó un papel fundamental para conseguir el reconocimiento de su abuelo escribiendo cartas a Cooperstown, Nueva York, donde se estaba construyendo el Salón Nacional de la Fama del Béisbol. Como resultado, Cartwright fue incluido en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol en 1938 en la categoría de «pioneros» en la votación del Comité de Veteranos.

En 1939, cuando las celebraciones de la gran inauguración del Salón de la Fama se llevaron a cabo en Cooperstown, el 26 de agosto fue declarado «Día Nacional de Cartwright». Los jugadores de béisbol de Ebbets Field bebieron zumo de piña en un brindis por Cartwright. Fue el primer partido de béisbol de las grandes ligas transmitido por televisión.

En 1947 Robert W. Henderson documentó las contribuciones de Cartwright al béisbol en su libro Bat, Ball, and Bishop (Bate, Bola y Obispo), que el Congreso de los Estados Unidos citó al reconocer a Cartwright como inventor del juego moderno.

Los libros más recientes han puesto en duda la estatura de Cartwright como el principal fundador del béisbol moderno, aunque no cuestionan que fue una figura prominente en el desarrollo temprano del béisbol.

Un monumento de granito en el cementerio de Oahu (antes cementerio de Nuuanu Valley) en Honolulu marca su lugar de descanso final. Una calle y un parque cercanos llevan el nombre de Cartwright. El parque se llamaba originalmente Makiki Park, donde era conocido como el primer terreno utilizado para jugar al béisbol.

Notas

• Acocella, Nick. 1996. Hoboken, Alexander Cartwright, & The Beginnings of Baseball: with a Note on the Doubleday Myth. Hoboken, NJ: Museo Histórico de Hoboken. OCLC 48182067
• Cartwright, Alexander Joy. 1849. El diario de Alexander Cartwright. OCLC 180851604
• Henderson, Robert W. 2001. Ball, Bat, and Bishop: El origen de los juegos de pelota. Urbana: University of Illinois Press. ISBN 0252069927
• Kirsch, George B. Baseball in Blue and Gray: The National Pastime during the Civil War. Princeton University Press, 2003. ISBN 0691057338
• Martin, Jay. 2009. Vive todo lo que puedas: Alexander Joy Cartwright y la invención del béisbol moderno. New York: Columbia University Press. ISBN 9780231147941
• Nucciarone, Monica. 2009. Alexander Cartwright: La vida detrás de la leyenda del béisbol. Lincoln: University of Nebraska Press. ISBN 97803233539
• Peterson, Harold. 1973. El hombre que inventó el béisbol. New York: Scribner. ISBN 0684131854

Todos los enlaces recuperados el 9 de noviembre de 2016.

• Knickerbocker Rules Baseball-almanac.com.