Alexander Thomas Augusta

Alexander Thomas Augusta

Nacido

el 8 de marzo, 1825
Norfolk, Virginia

Murió

el 21 de diciembre de 1890 (a los 65 años)
Washington, D.C.

Ocupación

Cirujano

Conocido por

Cirujano de la Guerra Civil estadounidense

Alexander Thomas Augusta (8 de marzo de 1825 – 21 de diciembre de 1890) fue cirujano, profesor de medicina y veterano de la Guerra Civil estadounidense. En 1863, se convirtió en el primer médico afroamericano del Ejército de los Estados Unidos y también en el primer administrador de un hospital negro en la historia del país.

Biografía

Augusta nació de padres afroamericanos libres en Norfolk, Virginia. En esa época comenzó a aprender a leer mientras trabajaba como barbero aunque en ese momento era ilegal hacerlo en Virginia. Se trasladó a Baltimore cuando aún era joven. En esa época también comenzó a estudiar medicina. Se casó con la nativa de Baltimore Mary O. Burgoin el 12 de enero de 1847.

Formación médica

Augusta solicitó estudiar medicina en la Universidad de Pensilvania, pero se le denegó la admisión. Aunque se enfrentó al racismo institucionalizado en su carrera, se citó una preparación inadecuada. No obstante, recibió clases particulares de un miembro de la facultad. Como estaba decidido a convertirse en médico, Augusta viajó a California y consiguió los fondos necesarios para perseguir su objetivo de ser médico. Preocupado por no poder matricularse en una escuela de medicina en Estados Unidos, se matriculó en el Trinity College de la Universidad de Toronto en 1850. También ejerció como farmacéutico y químico. Seis años más tarde se licenció en medicina.

Augusta permaneció en Toronto, en el oeste de Canadá, estableciendo su práctica médica. La ciudad de Toronto le puso al frente del Hospital General de Toronto y más tarde de una escuela industrial. Apoyó las actividades locales contra la esclavitud. También fundó la Asociación Provincial para la Educación y la Elevación de la Gente de Color de Canadá, una sociedad literaria que donaba libros y otros materiales escolares a los niños negros, como forma de retribución a la comunidad. Augusta se marchó de Canadá a las Indias Occidentales hacia 1860, y regresó a Baltimore al comienzo de la Guerra Civil estadounidense en 1861.

Servicio en la Guerra Civil

Augusta fue a Washington, D.C., escribió a Abraham Lincoln ofreciéndole sus servicios como cirujano y se le otorgó una comisión presidencial en el Ejército de la Unión en octubre de 1862. El 4 de abril de 1863, recibió una comisión de mayor como cirujano de las tropas afroamericanas. Esto le convirtió en el primer médico afroamericano del Ejército de los Estados Unidos, de los ocho que había en el Ejército de la Unión, y en el oficial afroamericano de más alto rango en ese momento. Algunos blancos desaprobaron que tuviera un rango tan alto y, por ello, en mayo de 1863 fue agredido en Baltimore (donde tres personas fueron arrestadas por asalto) y en Washington por llevar públicamente su uniforme de oficial. El 2 de octubre de 1863 fue comisionado como Cirujano del Regimiento de las Séptimas Tropas de Color de los Estados Unidos.

El 1 de febrero de 1864, Augusta escribió al Capitán Defensor del Pueblo C. W. Clippington sobre la discriminación de los pasajeros afroamericanos en los tranvías (probablemente tirados por caballos) de Washington, D.C.

Señor: Tengo el honor de informarle de que esta mañana el conductor del vagón nº 32, de la línea de la calle Catorce del ferrocarril de la ciudad, me ha impedido llegar al juzgado.

Salí de mi alojamiento para ir al hospital del que antes estaba a cargo para tomar algunas notas del caso en el que iba a declarar, y llamé al vagón en la esquina de las calles Catorce y I. Se detuvo para mí y, cuando intenté entrar, el revisor me hizo retroceder y me informó de que debía viajar en la parte delantera con el conductor, ya que iba en contra de las normas que las personas de color viajaran dentro. Le dije que no quería ir en la parte delantera, y me dijo que no debía ir en absoluto. Entonces me expulsó del andén y al mismo tiempo dio órdenes al conductor para que siguiera adelante. Por lo tanto, me he visto obligado a caminar la distancia en el barro y la lluvia, y también me he retrasado en mi asistencia a la corte.Por lo tanto, solicito muy respetuosamente que el delincuente pueda ser arrestado y llevado al castigo.

Su carta fue impresa en los periódicos de Nueva York y Washington. El 10 de febrero de 1864, el senador de Massachusetts, Charles Sumner, presentó una resolución en el Congreso:

Se resuelve que el Comité sobre el Distrito de Columbia debe considerar la conveniencia de establecer una ley contra la exclusión de las personas de color del disfrute de todos los privilegios ferroviarios en el Distrito de Columbia.

Para apoyar su resolución, Sumner leyó ante la asamblea la carta del Dr. Augusta.

Edward Bates, el fiscal general del gabinete del presidente Abraham Lincoln, menospreció el incidente y a los senadores que apoyaban a Sumner.

Augusta escribió una carta de protesta contra el trato injusto que recibían los afroamericanos que viajaban en los trenes al mayor general Lewis Wallace. Esa carta precedió a Plessy contra Ferguson en el intento de eliminar la segregación racial en el transporte en los EE.UU. El 13 de marzo de 1865, se le otorgó el rango de teniente coronel.

El 26 de febrero de 1868, Augusta testificó ante el Comité del Congreso de los Estados Unidos sobre el Distrito de Columbia con respecto a la señora Kate Brown. La Sra. Brown, empleada del Congreso, había resultado herida cuando un empleado del Ferrocarril de Alexandria, Washington y Georgetown la expulsó por la fuerza de un vagón de pasajeros. El ferrocarril tenía prohibido por sus estatutos discriminar a los pasajeros por motivos de raza.

Años posteriores

Al abandonar el servicio en octubre de 1866, Augusta aceptó un puesto en la Freedman’s Bureau, dirigiendo el Lincoln Hospital de la agencia en Savannah, Georgia. Mientras estuvo allí, fomentó la autoayuda de los afroamericanos, instó a los libertos a apoyar instituciones independientes y se ganó el respeto de los médicos blancos de la ciudad.

Augusta volvió a la práctica privada en Washington, D.C. Fue cirujano asistente del Hospital de la Viruela en Washington en 1870. También formó parte del personal del Freedmen’s Hospital local y fue puesto a cargo del hospital en 1863, convirtiéndose en el primer administrador negro de un hospital en la historia de Estados Unidos. Augusta enseñó anatomía en el recién organizado departamento de medicina de la Universidad de Howard desde el 8 de noviembre de 1868 hasta julio de 1877, convirtiéndose en el primer afroamericano nombrado profesor de la escuela y también de cualquier facultad de medicina de los EE.UU. Había recibido los títulos honoríficos de M.D. en 1869 y A.M. en 1871 de Howard.

A pesar de sus logros, al Dr. Augusta se le negó repetidamente la entrada en la sociedad local de médicos, una afrenta que temía que impidiera el progreso de los médicos afroamericanos más jóvenes de la ciudad. Murió en Washington el 21 de diciembre de 1890, y fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington, en la Sección 1, Lote 124A, cuadrícula del mapa G/33.