Alexandretta

Ciudad portuaria mediterránea en Turquía, fundada por Alejandro Magno, 333 a.C.

Alexandretta (en turco, Iskenderun) está situada en la provincia turca de Hatay, en la orilla sureste del golfo de Iskenderun, justo al norte de Siria. La antigua ciudad portuaria, que destaca por su buen puerto, fue fundada por Alejandro Magno hacia el año 333 a.C. Siguió siendo relativamente pequeña y sin importancia en la época tardía de los romanos, y la llamaban «la pequeña Alejandría» (de ahí lo de Alejandretta) en contraste con la mucho más grande Alejandría de Egipto. Fue capturada por los otomanos en 1515 bajo el mando de Selim I. Bajo el dominio otomano se convirtió en un importante puerto y centro comercial del Mediterráneo. En la década de 1590 se convirtió en una salida comercial debido a su posición como ruta comercial por tierra hacia el Golfo Pérsico. Sin embargo, debido a la malaria rampante, sólo sus funciones comerciales la mantuvieron viva. Sin embargo, con el drenaje de sus pantanos, la salud mejoró, y con ello el comercio y la producción. Con el auge de la agricultura que comenzó alrededor de 1890, Alexandretta ganó importancia como salida para los productos agrícolas, pero finalmente fue eclipsada por Trípoli y Beirut, ya que el ferrocarril no llegó a ella hasta 1913.

Durante la Primera Guerra Mundial, el Sanjak de Alexandretta fue asignado a Francia en virtud del Acuerdo Sykes-Picot. Pasó a formar parte del mandato francés de la Sociedad de Naciones en Siria. Su población era una mezcla étnica. En 1936, las autoridades francesas estimaron que el 39% eran turcos, el 28% árabes alauitas, el 11% armenios, el 10% árabes sunitas y el 8% otros cristianos. En diciembre de 1937 Turquía denunció su tratado de amistad de 1926 con Siria, y Francia envió una misión militar a Ankara amenazando con la guerra. En julio, Francia y Turquía llegaron a un acuerdo para supervisar las elecciones en Alejandría con 2.500 soldados cada una. Temiendo el expansionismo italiano, Francia se puso del lado turco, disponiendo que veintidós de los cuarenta miembros de la nueva asamblea fueran turcos. Alexandretta fue cedida a Turquía en 1939.

Desde la anexión, Alexandretta ha cobrado importancia estratégica y comercial para Turquía. Durante la Guerra Fría, los planificadores de la Organización del Tratado del Atlántico Norte supusieron que la defensa turca contra un empuje soviético en el este de Turquía sólo podría abastecerse a través de Alexandretta y Mersin. En consecuencia, se construyó una red de carreteras pavimentadas desde el Golfo de Iskenderun hacia el interior oriental. La hostilidad entre Irak y Siria durante los años 60 y 70 amenazó con cerrar los oleoductos que llevaban el petróleo iraquí a los puertos sirios. Irak acordó entonces con Turquía la construcción de oleoductos desde Irak hasta el Golfo de Iskenderun, en Yumurtalik y cerca de Dortyol, al norte de Alexandretta. El primer petróleo llegó en 1977. La ubicación de Alexandretta en el punto de Turquía más cercano a sus principales mercados de Oriente Medio llevó a la construcción de una gran planta siderúrgica. Estas inversiones han convertido a Alexandretta en una de las ciudades de más rápido crecimiento de Turquía. En 2003, la población era de 171.700 habitantes.

Véase también Turquía.

Bibliografía

Khoury, Philip S. Syria and the French Mandate: The Politics of Arab Nationalism, 1920-1945. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1987.

John R. Clark

Actualizado por Noah Butler