Alfonso Reyes

Fue el noveno de los doce hijos de Aurelia de Ochoa-Garibay y Sapién y Bernardo Reyes Ogazón, general y político asesinado en el asalto a Palacio Nacional durante la Decena Trágica. Su padre ocupó importantes cargos políticos en los gobiernos de Porfirio Díaz, entre ellos la gubernatura de Nuevo León y la Secretaría de Guerra y Marina. Reyes se formó en varios colegios de Monterrey, El Liceo Francés de México, El Colegio Civil de Monterrey, y posteriormente en la Escuela Nacional Preparatoria y se graduó en La Escuela Nacional de Jurisprudencia, que luego se convirtió en la Facultad de Derecho de la UNAM en 1913.

En 1909 ayudó a fundar el Ateneo de la Juventud, junto con otros jóvenes intelectuales como Martín Luis Guzmán, José Vasconcelos, Julio Torri y Pedro Enríquez Ureña, para promover nuevos ideales culturales y estéticos y la reforma educativa en México. En 1911, Reyes publicó su primer libro, Cuestiones estéticas. Al año siguiente, escribió el cuento La Cena, considerado precursor del surrealismo y del realismo mágico latinoamericano. En ese año también fue nombrado secretario de la Escuela Nacional de Altos Estudios de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Reyes se licenció en Derecho en 1913, el mismo año en que su padre murió mientras participaba en un intento de golpe de Estado contra el entonces presidente Francisco I. Madero.

Alfonso Reyes fue destinado al servicio diplomático de México en Francia en 1913. Después de que Alemania invadiera Francia en 1914, se trasladó a Madrid, España, y siguió una carrera literaria como periodista, investigador, traductor, crítico y escritor. En 1915 escribió el que probablemente sea su ensayo más conocido, Visión de Anáhuac (1519), con su famoso epígrafe, Viajero: ha llegado a la región más transparente del aire, del que procede el título de la novela de Carlos Fuentes La región más transparente. Visión de Anáhuac se inspira en la filosofía «vitalista» de Henri Bergson y puede verse como un estudio sobre la metamorfosis en el proceso de la evolución creativa.

Reyes se reincorporó al servicio diplomático en 1920. Fue segundo secretario en España en 1920, estuvo en París de 1924 a 1927, y luego fue embajador en Argentina (1927-1930 y 1936-1937). Fue embajador de México en Brasil de 1930 a 1935 y de nuevo en 1938. En 1939 se retiró del cuerpo diplomático y regresó a México, donde organizó lo que hoy es El Colegio de México y se dedicó a escribir y enseñar. Fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1950.