Alfonso V
Vida
Alfonso nació y se educó en la brillante corte castellana de Medina del Campo. Cuando tenía 16 años, su padre se convirtió en rey de Aragón, y él mismo se fue a vivir allí. Tres años más tarde (1415) se casó con su prima María, hija de Enrique III de Castilla, pero no tuvo hijos y estuvieron separados durante muchos años. El matrimonio fue un fracaso y tal vez ayude a explicar la reticencia de Alfonso a regresar a sus reinos peninsulares después de haber conquistado Nápoles, donde fue animado a permanecer por su amante, Lucrecia de Alagno.
Sucedió a su padre como rey de Aragón en 1416 y, al principio de su reinado, tuvo dificultades políticas tanto con los catalanes como con los aragoneses, ya que mantuvo a algunos consejeros castellanos y privó de su cargo al justicia, el supremo oficial de la ley de Aragón.
Desde el momento de su acceso, Alfonso continuó la tradicional política aragonesa de expansión mediterránea. Así, en 1420 partió con una flota para pacificar Cerdeña y Sicilia y atacar la posesión genovesa de Córcega. La reina de Nápoles, Juana II, buscó entonces su ayuda contra Luis III de Anjou y lo adoptó como hijo y heredero. Alfonso fue recibido como libertador en Nápoles el 5 de julio de 1421, pero el carácter volátil de la reina, que poco después comenzó a hacer insinuaciones a Luis de Anjou, obligó a Alfonso en 1423 a regresar a Cataluña en busca de refuerzos.
Después de intervenir en la política interna de Castilla para defender los intereses de sus hermanos Enrique y Juan en la casi guerra civil que existió durante el débil gobierno de Juan II, Alfonso partió de nuevo hacia Italia, de donde, como se vio, nunca volvería. Recibió tentadoras ofertas (1432) para intervenir de nuevo en Nápoles y pasó dos años en Sicilia preparando su flota y su ejército. Su oportunidad parecía llegar en 1435, tras la muerte de Luis III de Anjou y la reina Juana II, pero mientras bloqueaba el puerto de Gaeta, una ciudadela clave desde la que lanzar un ataque a Nápoles, fue derrotado frente a la isla de Ponza por una escuadra genovesa. Alfonso fue capturado, con muchos otros, y enviado como prisionero a Génova y luego a Milán, cuyo duque, Filippo Maria Visconti, gobernaba ambas ciudades. Alfonso, sin embargo, convenció a su captor para que se aliara con él y luego continuó su lucha para tomar posesión de Nápoles contra la oposición de Venecia, Florencia y el Papa. Tomó Nápoles el 2 de junio de 1442 y trasladó allí su corte de forma permanente en 1443. Se convirtió en un brillante centro de arte y cultura, alimentado por la fértil interacción de las influencias renacentistas italianas y góticas españolas y formando un puente cultural entre las dos penínsulas del Mediterráneo occidental.
Alfonso se involucró en una gran actividad diplomática y militar en África, los Balcanes y el Mediterráneo oriental para proteger su comercio con Oriente y participar en la defensa de la cristiandad contra los turcos. Ayudó a los Caballeros de San Juan a defender Rodas; se alió con Hungría (1444), Serbia (1447) y Abisinia (1450); y luchó contra Egipto (1453-54). Pero no fue lo suficientemente fuerte como para evitar la caída de Constantinopla en manos de los turcos en 1453.
Mientras tanto, sus dominios españoles sufrían graves disturbios, fruto de las tensiones sociales y económicas a las que no encontraban solución sus virreyes, su reina, María, y su hermano Juan de Navarra. En Cataluña, el campesinado buscaba con ahínco liberarse de las cargas feudales y recibía cierto apoyo de la corona. En Mallorca un levantamiento popular, que provocó enfrentamientos entre la capital de la isla y la población rural, tuvo que ser aplastado por las tropas que Alfonso envió desde Nápoles. Y en Barcelona una grave lucha de clases provocó tantos disturbios en la ciudad que Alfonso reformó el gobierno de la ciudad, permitiendo que los cargos públicos se repartieran por sorteo. Mientras tanto, la guerra esporádica con Castilla empobreció el reino de Aragón y privó a Alfonso y a su familia de sus propiedades ancestrales en Castilla. Sólo Valencia, con su floreciente economía, permaneció indemne a la crisis general. Inquieto y enérgico gobernante hasta el final, Alfonso estaba inmerso en un asalto a Génova, que se había rendido recientemente a los franceses, cuando la muerte le sorprendió en el castillo de Ovo, en Nápoles, en junio de 1458. En el Reino de Nápoles le sucedió su hijo ilegítimo, Ferrante, y en sus otros estados su hermano Juan (el rey Juan II de Aragón), que había sido rey de Navarra desde 1425.