Alistair Cooke
Inicios en los medios de comunicaciónEditar
La primera visita de Cooke a los Estados Unidos fue en 1932 con una beca de dos años de la Commonwealth Fund, ahora Harkness Fellowship a Yale y Harvard, donde sus dotes de actor y músico salieron a relucir con las visitas a Hollywood.Cooke vio un titular de prensa en el que se decía que Oliver Baldwin, el hijo del primer ministro Stanley Baldwin, había sido despedido por la BBC como crítico de cine. Cooke envió un telegrama al director de charlas, preguntando si se le tendría en cuenta para el puesto. Se le invitó a una entrevista y tomó un transatlántico Cunard de vuelta a Gran Bretaña, llegando con veinticuatro horas de retraso a su entrevista. Sugirió escribir una crítica de cine en el momento, y unos minutos después le ofrecieron el puesto. También formó parte de un comité consultivo de la BBC, encabezado por George Bernard Shaw, para la correcta pronunciación.
Cooke fue también el corresponsal en Londres de la NBC. Cada semana, grababa un diálogo radiofónico de 15 minutos para los oyentes estadounidenses sobre la vida en Gran Bretaña, bajo el título de la serie London Letter. En 1936, informó intensamente sobre la crisis de la abdicación de Eduardo VIII para la NBC. Realizó varias charlas sobre el tema cada día a oyentes de muchas partes de Estados Unidos. Calculó que en diez días pronunció 400.000 palabras sobre el tema. Durante la crisis, contó con la ayuda de un joven de veinte años, becario de Rhodes, Walt Rostow, que se convertiría en el asesor de seguridad nacional de Lyndon B. Johnson.
Mudanza a Estados UnidosEditar
Cooke sustituyó a Oliver Baldwin como crítico de cine de la BBC el 8 de octubre de 1934 y dio su primera emisión en la BBC: «Declaro que soy un crítico que intenta interesar a mucha gente en ver películas interesantes», dijo a su audiencia. «No tengo ningún interés personal en ninguna empresa. Como crítico no tengo política ni clase». Así, muy pronto, en 1937, Cooke emigró a Estados Unidos; pero se convirtió en ciudadano estadounidense y juró bandera el 1 de diciembre de 1941, seis días antes del ataque a Pearl Harbor. Poco después de emigrar, Cooke sugirió a la BBC la idea de hacer la London Letter a la inversa: una charla de 15 minutos para los oyentes británicos sobre la vida en Estados Unidos. Un prototipo, Mainly About Manhattan, se emitió de forma intermitente a partir de 1938, pero la idea se archivó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.
Durante este tiempo, además, Cooke emprendió un viaje por todo Estados Unidos, registrando el estilo de vida de los estadounidenses de a pie durante la guerra y sus reacciones ante ella. El manuscrito se publicó como The American Home Front: 1941-1942 in the United States (y como Alistair Cooke’s American Journey: Life on the Home Front in the Second World War en el Reino Unido) en 2006.
La primera American Letter se emitió el 24 de marzo de 1946 (Cooke dijo que fue a petición de Lindsey Wellington, el controlador de la BBC en Nueva York); la serie se encargó inicialmente para sólo 13 entregas. La serie llegó a su fin 58 años después, en marzo de 2004, tras 2.869 entregas y menos de un mes antes de la muerte de Cooke. Por el camino, adquirió un nuevo nombre (cambiando de American Letter a Letter from America en 1950) y una enorme audiencia, siendo emitida no sólo en Gran Bretaña y en muchos otros países de la Commonwealth, sino en todo el mundo por el Servicio Mundial de la BBC.
PeriodistaEditar
En 1947, Cooke se convirtió en corresponsal en el extranjero del periódico Manchester Guardian (más tarde The Guardian), para el que escribió hasta 1972. Era la primera vez que trabajaba como reportero en plantilla; todo su trabajo anterior había sido como freelance. Al informar sobre el boicot a los autobuses de Montgomery, iniciado por Rosa Parks y liderado por Martin Luther King, Cooke expresó su simpatía por los costes económicos impuestos a la compañía de autobuses urbanos y se refirió a la señora Parks como «la obstinada mujer que lo empezó todo… para convertirse en el Paul Revere del boicot.»
En 1968, se encontraba a escasos metros de Robert F. Kennedy cuando fue asesinado, siendo testigo de los acontecimientos que siguieron.
OmnibusEdit
En 1952, Cooke se convirtió en el presentador de Omnibus de la CBS, la primera serie de televisión comercial dedicada a las artes. En ella aparecían personalidades como Hume Cronyn, Jessica Tandy, Gene Kelly y Leonard Bernstein. Jonathan Winters fue el primer cómico que apareció en el programa.
De mediados a años posterioresEditar
En 1966 fue invitado a pronunciar la conferencia en memoria de MacMillan ante la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia. En 1971 se convirtió en el presentador del nuevo Masterpiece Theatre, el escaparate de la televisión británica de calidad de la PBS. Fue su presentador durante 22 años, antes de retirarse del papel en 1992. Alcanzó su mayor popularidad en Estados Unidos en este papel, convirtiéndose en objeto de muchas parodias, como «Alistair Cookie» en Barrio Sésamo («Alistair Cookie» era también el nombre de un personaje animado de arcilla con cabeza de galleta creado por Will Vinton como presentador de un tráiler de El Principito y sus amigos); Alistair Quince, interpretado por Harvey Korman, que presentaba muchos episodios en las primeras temporadas de La familia de mamá.
América: A Personal History of the United States (1972), una serie de televisión de 13 capítulos sobre los Estados Unidos y su historia, se emitió por primera vez tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos en 1973, y fue seguida por un libro del mismo título. Tuvo un gran éxito en ambos países, y dio lugar a que Cooke fuera invitado a dirigirse a las Cámaras conjuntas del Congreso de los Estados Unidos como parte de las celebraciones del bicentenario del Congreso. Tras la emisión de la serie en Irlanda, Cooke ganó un premio Jacob, una de las pocas ocasiones en que este galardón se concedió al realizador de un programa importado.
Últimos añosEditar
El 2 de marzo de 2004, a la edad de 95 años, siguiendo el consejo de sus médicos, Cooke anunció su retirada de Letter from America, tras 58 años, el programa de radio de discursos más longevo del mundo.
Cooke murió en la medianoche del 30 de marzo de 2004, en su casa de Nueva York. Había estado enfermo del corazón, pero murió de cáncer de pulmón, que se había extendido a los huesos. Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas clandestinamente por su familia en Central Park.
Robo de huesosEditar
El 22 de diciembre de 2005, el New York Daily News informó de que los huesos de Cooke y de muchas otras personas habían sido extraídos quirúrgicamente antes de la incineración por empleados de Biomedical Tissue Services de Fort Lee, Nueva Jersey, una empresa de recuperación de tejidos. Los ladrones vendían los huesos para utilizarlos como injertos óseos de calidad médica. El cáncer que padecía Cooke se había extendido a sus huesos, haciéndolos inadecuados para los injertos. Los informes indican que las personas implicadas en la venta de los huesos alteraron su certificado de defunción para ocultar la causa de la muerte y reducir su edad de 95 a 85 años. Michael Mastromarino, antiguo cirujano oral de Nueva Jersey, y Lee Cruceta aceptaron un acuerdo que les llevó a la cárcel. Mastromarino fue condenado el 27 de junio de 2008, en el Tribunal Supremo de Nueva York, a una pena de 18 a 54 años de prisión. Toda la historia del robo apareció en un documental destinado a educar al público sobre el robo de tumbas moderno. En la mañana del 7 de julio de 2013, a la edad de 49 años, Michael Mastromarino falleció en el Hospital St. Luke’s tras sufrir un cáncer de hígado.