Allan David Bloom

Allan David Bloom (1930-1992) fue un filósofo político, profesor y escritor estadounidense. Defensor de la tradición filosófica occidental, tradujo a autores clásicos como Platón y Rousseau, pero fue más conocido por sus críticas a la educación superior estadounidense y a lo que consideraba el declive de la educación liberal.

Allan David Bloom nació en Indianápolis, Indiana, el 14 de septiembre de 1930, hijo de Allan y Malvina (Glasner) Bloom, ambos trabajadores sociales de ascendencia judía. Sus padres fomentaron la curiosidad intelectual de su hijo y le animaron a sobresalir en sus estudios. Cuando la familia se trasladó a Chicago en 1946, Allan, de 15 años, quedó inmediatamente impresionado por la Universidad de Chicago y, como dijo más tarde, «de alguna manera sentí que había descubierto mi vida» (Closing of the American Mind, 1987). A los 16 años ingresó en el programa especial de esa universidad para estudiantes de secundaria superdotados, donde estudió los clásicos de la literatura occidental en un plan de estudios fuertemente influenciado por Robert M. Hutchins, antiguo presidente de la universidad.

Bloom se licenció en la Universidad de Chicago en 1949 y comenzó sus estudios de posgrado en estudios interdisciplinares con el elitista programa del Comité de Pensamiento Social. Aquí recibió la influencia de Leo Strauss, un inmigrante alemán y filósofo político que enseñaba que algunas verdades no cambiaban sino que perduraban a través de las generaciones. Bloom llegó a creer que el objetivo de una educación verdaderamente liberal debería ser ayudar a los estudiantes a definirse por esas verdades.

Tras completar su maestría en 1953, Bloom asistió a la Universidad de París en un programa de intercambio con la Universidad de Chicago, y obtuvo un doctorado en 1955. A continuación, se incorporó al cuerpo docente de la Universidad de Chicago como profesor de ciencias políticas, puesto que ocupó hasta 1962. En el curso académico 1957-1958 fue becario Rockefeller en filosofía jurídica y política y realizó estudios de postgrado en la Universidad de Heidelberg. En 1960 publicó su primer libro, La política y el arte de Rousseau: Carta a M. D’Alambert sobre el teatro.

Después de dejar Chicago en 1962, Bloom trabajó como profesor asistente visitante en la Universidad de Yale, pero en 1963 se trasladó a la Universidad de Cornell como profesor asistente de ciencias políticas. En 1964 completó la obra Shakespeare’s Politics y en 1965 obtuvo la titularidad. En Cornell, Bloom desarrolló un estilo de enseñanza provocador y estimulante que podía hacer que los estudiantes sintieran que el aprendizaje era un raro privilegio. Como observó un estudiante, «Allan no sólo hacía hablar a los textos antiguos, sino que los hacía cantar» (Clifford Orwin, «Remembering Allan Bloom», 1993). En 1968, completó su traducción de La República de Platón.

Los últimos años de la década de 1960 fueron una época de protestas estudiantiles generalizadas, y en Cornell un grupo armado de estudiantes tomó un edificio del campus y exigió que se cambiara el plan de estudios tradicional de humanidades en favor de estudios más «relevantes». En opinión de Bloom, las autoridades de Cornell hicieron concesiones cobardes y suprimieron cursos que eran esenciales para el plan de estudios. Consternado, se marchó a la Universidad de Tel Aviv y luego a la Universidad de París como profesor visitante durante el curso académico 1969-1970. En 1970 dimitió de Cornell y aceptó una cátedra de ciencias políticas en la Universidad de Toronto, donde completó su traducción del Emile de Rousseau (o, sobre la educación) en 1979. Ese mismo año regresó a la Universidad de Chicago como profesor titular del Comité de Pensamiento Social, donde permaneció hasta su muerte el 8 de octubre de 1992.

Durante la mayor parte de su carrera, Bloom fue conocido en los círculos académicos principalmente por sus traducciones de Rousseau y Platón, pero la publicación de The Closing of the American Mind (El cierre de la mente americana) en 1987 le proporcionó fama y fortuna, alabanzas y vilipendios. En este best-seller, Bloom argumentaba que el relativismo cultural amenazaba con extinguir el «verdadero motivo de la educación, la búsqueda de la vida buena». Además, el relativismo era «no probado y afirmado dogmáticamente» por razones principalmente políticas, y destruiría «las pretensiones universales o intelectualmente imperialistas de Occidente, dejándolo como una cultura más». Demasiados estadounidenses abrazaron una visión de la «apertura» que hacía que «la rendición a lo que es más poderoso, o la adoración del éxito vulgar, parecieran principios»; en su lugar, Bloom pedía una universidad que defendiera «intransigentemente el aprendizaje humano», un lugar en el que «la verdadera apertura significa cerrarse a todos los encantos que nos hacen sentirnos cómodos con el presente». Lo que los estudiantes necesitaban, argumentaba Bloom, era la inmersión en las obras perdurables de la cultura occidental, como la República de Platón, que era «el libro de la educación» porque mostraba cómo «la verdadera comunidad del hombre» era una comunidad de «los que buscan la verdad…, de todos los hombres en la medida en que desean saber». Pero, de hecho, esto sólo incluye a unos pocos»

Una tormenta de controversia siguió a la publicación de The Closing of the American Mind. Algunos lectores aceptaron los puntos de vista de Bloom como descripciones precisas de los colegios y universidades estadounidenses. Los defensores de la obra defendían los valores occidentales tradicionales como un apoyo contundente al conservadurismo cultural y político. Numerosos críticos atacaron el libro por defender una educación elitista, y otros criticaron su incapacidad para reconocer el cambio histórico. Algunos críticos consideraron valioso el estudio de los filósofos clásicos, pero argumentaron que era inadecuado en un mundo moderno plagado de problemas que esos autores no podían prever ni comprender. La opinión sobre el valor del libro de Bloom fue acalorada y dividida, pero si Bloom pretendía suscitar un debate sobre la educación superior, tuvo un gran éxito.

Bloom completó otros dos libros antes de su muerte en 1992: Gigantes y enanos (1990) y Amor y amistad (1993). El primero continuaba algunos de los temas de la crítica educativa, mientras que el segundo, publicado póstumamente, exploraba el tema clásico del eros y sus interpretaciones modernas. Ambos eran análisis de los autores favoritos de Bloom, pero ninguno se acercó al atractivo popular de The Closing of the American Mind.

Las lecturas adicionales

Allan David Bloom aparece en Who’s Who in America (1988). Para un tratamiento comprensivo pero equilibrado de Bloom como profesor, véase Clifford Orwin, «Remembering Allan Bloom», American Scholar (verano de 1993). Para una revisión crítica de su filosofía educativa, véase Nancy Warehime, To Be One of Us: Cultural Conflict, Creative Democracy, and Education (1993). Se escribieron varios obituarios sobre Bloom, y uno de los más accesibles es el de Anthony DePalma, «Allan Bloom, Critic of Universities, Is Dead at 62», New York Times Biographical Service (octubre de 1992). Se escribieron literalmente decenas de reseñas sobre The Closing of the AmericanMind (1987) de Bloom, y al menos dos revistas dedicaron números completos a la obra: Modern Age (invierno de 1988) e Interchange (enero/febrero de 1991). □