Allen Fagin se retira como líder de la OU con las lecciones de la pandemia
Cuando Allen Fagin asumió el cargo de vicepresidente ejecutivo de la Unión Ortodoxa hace más de seis años, lo consideró una tarea temporal, de 18 meses como máximo, tras su jubilación después de 40 años de ejercicio de la abogacía. Pero se quedó mientras la organización ampliaba sus programas en medio de los desafíos relacionados con el coste de la vida, el antisemitismo y la asimilación.
«Pensaba que conocía bastante bien la OU como líder laico activo durante más de dos décadas, pero luego me di cuenta de que sólo conocía una parte de su trabajo. Pensé que podía hacer más como profesional que como voluntario», dijo Fagin.
La enormidad de la OU es su capacidad para tocar todos los aspectos de la vida judía ortodoxa, incluyendo su papel como el mayor certificador de kashrus del mundo, los programas educativos para todos los grupos de edad, la defensa, la asistencia a los olim, el apoyo a las comunidades ortodoxas más pequeñas en todo Estados Unidos, las organizaciones NCSY para adolescentes y la organización Yachad para personas con discapacidad, entre sus muchos otros programas. «Son más de 1.000 empleados, excelentes profesionales con una enorme creatividad y habilidades», dijo.
En la escena local, la difusión de la OU entre los adolescentes se lleva a cabo a través de la Unión de Estudiantes Judíos, que está activa en la escuela secundaria de Forest Hills, con su considerable número de estudiantes judíos bukharianos. «Es uno de los más de 200 centros escolares públicos donde damos un mayor sentido de la identidad judía. Entre 25.000 y 30.000 alumnos experimentan cada año esta puerta de entrada». También destacó el Bayside High School y los institutos de Great Neck.
Con la pandemia que aleja a la gente de los eventos presenciales, casi todos los programas de la OU han hecho la transición a las instrucciones en línea. «Casi todas nuestras operaciones están en línea en aulas virtuales. Esto incluye la educación de adultos con docenas de shiurim, seminarios, para todos en el país, para cada grupo de edad, intereses y niveles. La Iniciativa de la Mujer es enormemente creativa, y Yachad a la carta ha sido extraordinario al proporcionar en la mayor medida posible en línea. Este verano estamos llevando a cabo el Proyecto Unidad, con numerosas oportunidades para que los adolescentes participen en actividades sanas, recreativas, educativas y de chesed, como el trabajo con los participantes de Yachad»
El programa de aprendizaje de más rápido crecimiento patrocinado por la OU es Semichat Chaver, en el que los participantes aprenden halajá práctica, ponen a prueba sus conocimientos con un examen y celebran la compilación de su aprendizaje en un siyum festivo. «Ha surgido en muy poco tiempo. Tiene cientos de participantes y algunos de los mejores magidei shiur», dijo Fagin. El shiur de Queens lo imparte el rabino Shmuel Marcus en el Young Israel of Queens Valley. «Es un modelo de aprendizaje para toda la vida. Cada semana, cuando se completa un shiur, se proporciona material para una charla de mesa en familia. Es un esfuerzo integral».
Las estrechas condiciones de vida y el aislamiento físico de la pandemia han inspirado a muchos neoyorquinos a considerar la vida más allá de la línea de la ciudad, donde las casas son más asequibles y espaciosas. La Feria de Comunidades OU destaca las crecientes comunidades ortodoxas de todo Estados Unidos e Israel, con más de 2.000 participantes en la última feria que miraron las mesas que mostraban 50 comunidades. «De nuestra feria de 2017, cerca de 300 unidades familiares se trasladaron a 30 comunidades», dijo Fagin. «La OU ayuda a las comunidades a prepararse para la feria y luego hace un seguimiento de ellas después. Cada comunidad puede actualizar su perfil en nuestro sitio web, donde hay un foco comunitario virtual cada semana. Es un esfuerzo costoso por nuestra parte, y es un servicio tremendo para construir comunidades».
Las ferias comunitarias tienen una sección de aliá con comunidades israelíes que tienen una población considerable de habla inglesa. La OU siguió a los olim de los Estados construyendo una infraestructura familiar de programas en su nueva patria. «Nuestro centro en Jerusalén se ha expandido con programas orientados a los jóvenes, y a través de dos docenas de ciudades de desarrollo. Hay NCSY para los olim recientes, Yachad Israel se está expandiendo, y estamos cooperando con Nefesh B’Nefesh en la sección de aliá en las Ferias Comunitarias», dijo Fagin.
En el momento en que Fagin se preparaba para dejar sus funciones, llegaron noticias bienvenidas desde Washington, con la sentencia del Tribunal Supremo en el caso Espinoza contra Montana, que dictaminó que las becas estatales no pueden discriminar a las escuelas religiosas. «Es una decisión muy importante, sobre todo en los estados que se habían mostrado reticentes, especialmente los que tienen la Enmienda Blaine. Su homónimo es el legislador de finales del siglo XIX James G. Blaine, que animó a los estados a prohibir legalmente la financiación pública de las instituciones que se rigen por principios religiosos.
«No hay ninguna base razonable para que un estado no proporcione financiación STEM a las escuelas no públicas», dijo Fagin. «No debería haber discriminación para alguien que es miembro de una comunidad religiosa». Pero la OU ha estado abogando y teniendo éxito en la provisión de fondos estatales para las escuelas judías mucho antes de la decisión de Espinoza, a través de la Iniciativa Teach NYS. «En el Estado de Nueva York, el 16 por ciento de los estudiantes asisten a escuelas no públicas, pero sólo el uno por ciento de la financiación estatal de la educación, va a estas escuelas. En los estados en los que abogamos por la financiación, se han proporcionado mil millones de dólares en ayudas. No vamos a estar satisfechos hasta que se alivie la aplastante carga de las matrículas. Es la cuestión económica más importante entre los judíos ortodoxos»
Con la jubilación de Fagin, sus tareas serán compartidas por el rabino Dr. Josh Joseph y el rabino Moshe Hauer en sus funciones conjuntas de vicepresidentes ejecutivos. «Cuando la Junta Directiva decidió bifurcar las responsabilidades de la vicepresidencia ejecutiva el año pasado, sólo esperábamos encontrar a dos personas destacadas como el rabino Hauer y el rabino Dr. Joseph para que fueran nuestros nuevos líderes profesionales, cada uno de los cuales llegara a sus puestos con una experiencia específica, pero juntos, forjando un equipo poderoso. No podríamos estar más satisfechos», dijo el presidente de la OU, Moishe Bane.
El rabino Dr. Joseph es residente en Lawrence, y recientemente ocupó el cargo de vicepresidente senior en la Universidad Yeshiva. El rabino Hauer es residente en Baltimore, donde ejerce como mara d’asra de la sinagoga Bnai Jacob Shaarei Zion.
Se espera que la alteración de los patrones de vida por la pandemia de coronavirus deje un impacto generacional.
«Me resulta difícil imaginar que la extraordinaria dislocación, la ansiedad, la pérdida de vidas, el aislamiento prolongado, las crisis de esta magnitud no tengan una consecuencia duradera. Hemos aprendido a conformarnos con una forma de vida más sencilla y esperamos que las partes buenas de esto se queden con nosotros», dijo Fagin. «Nuestro sentido de lo mucho que apreciamos las shuls como pilar central de nuestra existencia, nuestro aprecio por los demás y nuestra responsabilidad por los demás se han visto reforzados por este aislamiento. Estas lecciones permanecerán con nosotros. Se trata de una responsabilidad compartida»
Por Sergey Kadinsky