Alligator
Un Alligator, también conocido simplemente como «caimán», es un reptil de gran tamaño del género taxonómico Alligator. Las únicas especies vivas del género son los caimanes chinos y americanos.
Son miembros del orden taxonómico Crocodilia, junto con los cocodrilos, los ghariales y los caimanes. Sus parientes más cercanos, los caimanes, comparten la familia Alligatoridae, pero los investigadores no los consideran «verdaderos caimanes.» Siga leyendo para conocer al aligátor.
Descripción del Aligátor
En comparación con el resto de los cocodrilos, estos reptiles tienen el hocico ancho. Los cocodrilos tienen el hocico en forma de V, mientras que las dos especies de aligátores tienen el hocico en forma de U. También tienen cuerpos gruesos, extremidades cortas y escamas fuertemente blindadas.
La especie americana mide de media unos 12 a 13 pies de largo y suele pesar unas 300 libras. El mayor individuo registrado mide más de 19 pies de largo. Por el contrario, la especie china alcanza unos 5 – 6 pies de largo y pesa alrededor de 90 libras.
Hechos interesantes sobre el caimán
Estos reptiles se enfrentan a un estigma increíblemente volátil. Aprenda más sobre cómo se comportan estas dos especies, a continuación.
- Interacción con los caimanes – A pesar de su reputación dentada, los caimanes han matado a sólo ocho personas en la última década. En comparación, los cocodrilos causan cientos de muertes en un solo año.
- Incubación – Las hembras construyen sus nidos como una especie de montón de abono. Apilan varios tipos de vegetación sobre sus huevos. A medida que estas plantas se descomponen, liberan calor para incubar los huevos.
- No te metas con mamá – Un caimán hembra permanece cerca de su nido. Atacará a todo lo que se acerque demasiado o intente robar sus huevos. Cuando las crías empiezan a salir del cascarón, emiten un chirrido característico. Cuando oye sus llamadas, los saca del nido y los lleva al agua.
- Madre dedicada – Incluso después de que las crías lleguen a su lago, estanque o pequeño humedal, la madre sigue protegiéndolas. Mientras las crías permanezcan cerca, atacará cualquier cosa que intente depredarlas.
Hábitat del caimán
Aunque las dos especies viven en extremos opuestos del mundo, viven en hábitats muy similares. Ambos habitan principalmente en hábitats de agua dulce. Sin embargo, la especie americana también vive en agua salobre, que es una mezcla de agua dulce y salada.
Algunos de sus ecosistemas favoritos son los pantanos, las zonas húmedas, las marismas, los lagos, los ríos, los estanques y los arroyos, entre otros. Ocasionalmente, aparecen en piscinas y estanques de peces hechos por el hombre.
Distribución del caimán
Cada especie tiene su propia distribución específica. La especie americana vive en todas las costas del sureste de Estados Unidos. Su área de distribución se extiende desde el este de Texas hasta Florida y el norte de Carolina del Norte.
La especie china vive en China. Tiene un área de distribución extremadamente restringida y sólo vive en una pequeña parte del este de China. Actualmente, los investigadores estiman que sólo existe en seis condados de China.
Dieta del caimán
Como todos los cocodrilos, estos reptiles son carnívoros. Esto significa que sólo comen carne. Son increíblemente oportunistas y se alimentan de prácticamente cualquier cosa que puedan dominar. Los individuos más grandes pueden matar y comer presas más grandes.
Algunos de los diferentes tipos de presas que toman incluyen peces, insectos, serpientes, lagartos, aves, mapaches, cerdos salvajes, tortugas y más.
El aligátor y la interacción humana
Históricamente, los seres humanos han sobreutilizado drásticamente estos reptiles por su carne y su piel. La destrucción del hábitat también supone un peligro para estos reptiles. Mientras que la especie americana se ha recuperado, la china no lo ha hecho.
La UICN clasifica a la especie americana como de Preocupación Menor, y a la china como en Peligro Crítico.
Domesticación
Los humanos no han domesticado a estos animales de ninguna manera.
¿El caimán es una buena mascota
No, los caimanes definitivamente no son buenas mascotas. Incluso los animales jóvenes crecen bastante rápido, y los adultos alcanzan tamaños demasiado considerables para que una persona promedio pueda albergarlos fácilmente. Además, los adultos son más que capaces de matar a una persona, y sólo los profesionales capacitados deben manejarlos.
Cuidado de los caimanes
La gente mantiene estos grandes reptiles tanto en zoológicos como en granjas. Para las especies chinas en particular, los programas de cría en cautividad permiten a los investigadores mantener una población para reintroducirla en la naturaleza. Los animales de los zoológicos también ayudan a educar al público sobre los conceptos erróneos asociados a estos reptiles.
En el cuidado humano, estos reptiles necesitan grandes recintos con piscinas lo suficientemente profundas para que puedan sumergirse. Los cuidadores de los zoológicos los alimentan con una variedad de alimentos diferentes, desde pescado o pollo hasta conejos.
Comportamiento del caimán
Ambas especies llevan una vida principalmente nocturna, cazando sobre todo al atardecer y durante toda la noche. Los animales más jóvenes son más sociales que los adultos. Se reúnen en gran número para tomar el sol o alimentarse de las prolíficas fuentes de comida.
Particularmente al llegar la temporada de cría, se vuelven más territoriales por naturaleza. Durante el invierno, ambas especies permanecen inactivas en madrigueras subterráneas para evitar el frío.
Reproducción del caimán
Después del apareamiento, la hembra construye un nido con masas de vegetación. La materia vegetal se descompone lentamente. Al hacerlo, el proceso libera calor, que calienta los huevos en incubación. La nidada media contiene unos 40 huevos.
Después de unos 2 meses, los huevos empiezan a eclosionar. Cuando eclosionan, las crías chirrían desde el interior del nido y la madre las saca con cuidado. Los lleva al agua en sus mandíbulas, y los cuida hasta que tienen alrededor de un año de edad.