Allium sativum: hechos y mitos sobre la salud humana
El ajo (Allium sativum L. fam. Alliaceae) es uno de los productos herbales más investigados y vendidos en el mercado. Durante siglos se ha utilizado como remedio tradicional para la mayoría de los trastornos relacionados con la salud. Además, se utiliza ampliamente como ingrediente alimentario, como especia y como afrodisíaco. Las propiedades del ajo son el resultado de una combinación de diversas sustancias biológicamente activas que, en conjunto, son responsables de su efecto curativo. Los compuestos que contiene el ajo se influyen mutuamente de forma sinérgica, por lo que pueden tener diferentes efectos. Los ingredientes activos del ajo incluyen enzimas (por ejemplo, la aliinasa), compuestos que contienen azufre como la aliina y compuestos producidos enzimáticamente a partir de la aliina (por ejemplo, la alicina). Existe una gran variación entre los productos de ajo que se venden con fines medicinales. La concentración de alicina (principal ingrediente activo) y el origen del olor característico del ajo dependen del método de procesamiento. La alicina es inestable y se transforma en otras sustancias químicas con bastante rapidez. Está documentado que los productos obtenidos incluso sin alicina, como el extracto de ajo envejecido (AGE), tienen un efecto biológico claro y significativo en la mejora del sistema inmunitario, el tratamiento de enfermedades cardiovasculares, el cáncer, el hígado y otras áreas. Algunos productos tienen un recubrimiento (recubrimiento entérico) para protegerlos contra el ataque de los ácidos del estómago. Clínicamente, el ajo se ha evaluado para diversos fines, como el tratamiento de la hipertensión, la hipercolesterolemia, la diabetes, la artritis reumatoide, el resfriado o la prevención de la aterosclerosis y el desarrollo de tumores. Muchas publicaciones disponibles indican posibles propiedades antibacterianas, antihipertensivas y antitrombóticas del ajo. Debido a la complejidad química del ajo y al uso de diferentes métodos de procesamiento, se obtienen formulaciones con diferentes grados de eficacia y seguridad.