Aloinmunización de la sangre roja

Toda la sangre humana comparte ciertas similitudes. Todos tenemos glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma, y todos heredamos uno de los cuatro tipos de sangre diferentes de nuestros padres:

• A
• B
• AB
• O

A pesar de estas características comunes, la sangre de cada persona tiene ciertas características distintas que nos transmiten los genes de ambos padres. Nuestros glóbulos rojos, por ejemplo, tienen unos marcadores distintos llamados antígenos. Esta combinación de marcadores explica cómo el cuerpo puede distinguir los glóbulos rojos que nos pertenecen de los que no.

Uno de estos marcadores es una proteína llamada factor RhD o factor Rhesis. Algunas personas tienen el factor RhD; otras no. Esta diferencia es tan importante que divide los cuatro tipos de sangre en ocho: los que lo tienen y los que no.

Los tipos de sangre que tienen el factor RhD se denominan positivos y los que no lo tienen, negativos. No importa el tipo de sangre que tengas, eres positivo o negativo. (Esto amplía los tipos de sangre para incluir: A positivo o A negativo, B positivo o B negativo, AB positivo o AB negativo y O positivo u O negativo). La mayoría de las personas son RhD positivas.

La razón por la que estos marcadores son tan importantes para la salud es que están relacionados con nuestro sistema inmunológico natural, que alerta al cuerpo de cualquier cosa extraña. Cuando el organismo se expone a gérmenes o células diferentes a los tejidos sanos de nuestro cuerpo, se crea un anticuerpo para combatirlo.

Esto puede convertirse en un problema de salud durante el embarazo si el cuerpo de la madre considera a su bebé por nacer como algo extraño, lo que puede ocurrir cuando el bebé hereda del padre un tipo de sangre diferente al de la madre. En ese caso, una mujer embarazada puede producir anticuerpos contra los glóbulos rojos de su bebé, una condición materna conocida como aloinmunización a los glóbulos rojos, que puede ocurrir con el RhD y una serie de otros antígenos.

• Anemia grave
• Disminución de los niveles de oxígeno
• Fluidos en el feto (hidropesía fetal)
• Insuficiencia cardíaca

En algunos casos, puede incluso provocar la muerte del feto. Afortunadamente, el número de muertes fetales debidas a la aloinmunización de glóbulos rojos ha disminuido significativamente, debido a las nuevas opciones de detección y tratamiento.

Las mujeres embarazadas con complicaciones derivadas de la aloinmunización a los glóbulos rojos pueden recibir atención experta de los especialistas materno-fetales de Riley at IU Health. Nuestros especialistas tienen las habilidades, la experiencia y la formación para guiar a las futuras madres y sus bebés desde el embarazo hasta el parto y más allá. Esto incluye cualquier cuidado neonatal que pueda ser necesario después. Nuestra Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) de nivel 4 es la única UCIN integral de Indiana, el nivel más alto de atención neonatal del estado.

Sensibilización: La primera respuesta del cuerpo a un antígeno desconocido

La primera vez que el cuerpo se encuentra con un antígeno desconocido puede haber poca o ninguna respuesta. Esto se llama sensibilización. Las mujeres suelen sensibilizarse a un tipo de sangre diferente durante un embarazo o después de una transfusión de sangre.

La sensibilización también puede ocurrir de forma natural o por otra causa, como:

• Transfusión de sangre
• Hemorragia feto-materna previa tras un embarazo ectópico (uno fuera del útero) o un aborto
• Procedimientos como la amniocentesis, la toma de muestras de vellosidades coriónicas, o la dilatación y legrado (D&C) -un procedimiento para extraer tejido del interior del útero
• Compartiendo agujas

Aunque la primera respuesta puede ser pequeña, el cuerpo puede formar anticuerpos para atacar más agresivamente la próxima vez que se introduzcan estos antígenos extraños. Esto puede causar problemas en embarazos posteriores porque los anticuerpos están listos y esperando para atacar.

Un ejemplo de aloinmunización: Lo que ocurre con el antígeno D

Si una futura madre es RhD negativa, pero el padre y el bebé son RhD positivos, puede producirse una sensibilización durante su primer embarazo. Cuando su cuerpo se encuentra de nuevo con el antígeno RhD en un embarazo posterior, los anticuerpos que desarrolló anteriormente pueden atravesar la placenta y atacar los glóbulos rojos de su bebé, una condición conocida como enfermedad hemolítica o HDFN.

Cuando esto ocurre, el feto puede sufrir una anemia de leve a grave y tener un recuento sanguíneo bajo. Esto es importante porque los glóbulos rojos suministran oxígeno para nutrir al feto. El corazón del feto puede trabajar más y crear una situación similar a la insuficiencia cardíaca en un adulto. En los casos graves, el feto puede acumular líquido, lo que se conoce como hidropesía fetal. En conjunto, estos efectos pueden poner en peligro la vida del feto

Diagnóstico de la aloinmunización de los glóbulos rojos

Todas las mujeres embarazadas se someten a análisis de sangre prenatales para detectar la aloinmunización como parte de la atención prenatal rutinaria. Si se detectan anticuerpos, se puede controlar a la futura madre durante todo el embarazo para comprobar si aumenta la producción de anticuerpos. Los padres también pueden ser examinados para ver si comparten los mismos antígenos con el feto. Por ejemplo, si una madre es RhD negativo, una prueba del padre podría mostrar que es RhD positivo, lo que podría dar lugar a un feto RhD positivo.

Puede ser necesario realizar pruebas más exhaustivas para monitorizar al feto, incluyendo la toma de muestras de sangre fetal guiada por ecografía, la toma de muestras de vellosidades coriónicas (CVS) o la amniocentesis. Se pueden realizar varios tipos de ecografías para comprobar si el feto presenta signos de hidropesía (una acumulación de líquidos que sugiere una anemia fetal grave) y para medir el flujo sanguíneo fetal. Un estudio Doppler de la arteria cerebral media (ACM), por ejemplo, puede medir la velocidad de la sangre que fluye por el cerebro del bebé a partir de las 18 semanas aproximadamente, y puede repetirse cada una o dos semanas. Si la sangre fluye con demasiada rapidez, es más probable que se produzca una anemia grave. En conjunto, estas pruebas pueden ayudar a los médicos a decidir cómo enfocar el tratamiento de una futura madre y su hijo por nacer.