AlphaLuxe entrevista a Bruce Meyer, presidente fundador del Museo del Automóvil de Petersen

Cuando Bruce Meyer se graduó en la Universidad de Berkeley, no estamos seguros de que imaginara estar donde está hoy – más de una vez en nuestra conversación, mencionó abrazar las sorpresas de la vida sin expectativas. Pero después de ayudar a convertir Gearys (el negocio familiar) en uno de los destinos más codiciados de Beverly Hills, hoy vive el sueño. Es uno de los aficionados a los coches más influyentes del mundo. Su colección incluye coches que figuran en el Petersen Automotive Museum (del que es presidente fundador), así como en el cine (en la recientemente estrenada Ford contra Ferrari). Aunque sus logros, sus conexiones y su colección son bastante impresionantes, su característica más llamativa parece ser su accesibilidad, bueno, eso y su conductor diario.

ALX: Has mencionado que, cuando eras joven, observar a los soldados en los bólidos causó una fuerte impresión en tu amor por los coches. ¿Fue ahí donde empezó?

BM: En realidad empezó con mi ADN. Nací con ese gen mutante: mis padres y sus familias no estaban interesados en absoluto en los coches. En el libro de mi bebé, mi madre escribió que me encantaban las ruedas, que formaba parte de mi estructura, aunque mi familia lo desaconsejara. Mi escuela primaria estaba justo enfrente de la escuela The Art Center. Se especializaba en diseño de automóviles, y muchos de los estudiantes conducían coches personalizados y bólidos. Verlos ir y venir despertó mi interés, y empecé a soñar con tener un hot rod.

ALX: ¿Cuál es el primer coche que recuerdas haber amado?

BM: Al principio, me incliné por los Ford de principios de los 50, que tenían un V8 y cambio de marchas. No era un coche de ensueño, no pensaba realmente en ellos en ese momento, pero pensaba que cuando cumpliera 16 años me gustaría tener un Ford del 32 o un Ford del 40. Todos estos coches estaban a mi alcance, entre 100 y 200 dólares. Siempre tuve muchos trabajos y ahorré mi dinero. Así que a los 12 o 13 años, me aficioné a los scooters y a las motos, que podía esconder en los garajes de mis amigos. Mis padres no se enteraron de que había estado montando en moto hasta los 20 años, después de que alguien me viera en una carrera. Las motos fueron una parte importante de mis primeros años de vida; y cuando cumplí 16 años, me cambié a Chevrolet. Los Bel Air 55-57 me llamaron la atención por su diseño y su V8 de válvulas en cabeza. Sin embargo, nunca me compré uno.

ALX: ¿Cuál fue el primer coche que compraste cuando te convertiste en un hombre de recursos, y por qué?

BM: Mi padre dijo que me ayudaría a comprar mi primer coche igualando los fondos. Eso fue en 1960, más o menos, cuando tenía 20 años. Yo estaba mirando este Chevy Biscayne, despojado con el motor más grande y una de cuatro velocidades. Especificé el coche, pero con los años empecé a admirar «estos pequeños coches extranjeros» y me aficioné a Porsche.

ALX: Eso es interesante porque los Porsches no parecían muy populares en ese momento.

BM: Había muy pocos. Justo en mi calle había un concesionario de Porsche llamado Competition Motors – John von Neumann. Entré allí por curiosidad y descubrí que podía conseguir un Porsche nuevo, entregado en Europa, por 2.700 dólares. Mi Chevrolet iba a costar 2.500 dólares. Así que convencí a mi padre de que, en lugar de un Chevrolet de 200 CV, iba a comprar un Porsche de 60 CV. A él le pareció bien, y desde entonces he conducido Porsches. Si hay una marca a la que soy bastante fiel, sería esa.

ALX: Viniendo de un mundo de V8 americanos y bólidos, ¿cómo fue pasar a los Porsche?

BM: Me gustaron al instante. En aquella época no había muchos en Estados Unidos. En 1961, yo era, que yo sepa, el único estudiante de Berkeley que tenía un Porsche. El mío era un coche rojo brillante, y era todo un acontecimiento. Cuando me gradué y acepté un trabajo en Michigan, me lo llevé conmigo y también era el único Porsche allí. Eran una cosa muy californiana – genial entonces pero muy esotérica.

ALX: Te consideras un entusiasta en lugar de un coleccionista. Cuéntanos un poco cómo ha cambiado tu entusiasmo por los coches y cómo se ha mantenido a lo largo de los años.

BM: Yo digo que soy un entusiasta. Sólo compraba coches con los que me relacionaba, coches que me resultaban atractivos de conducir, y eso sigue siendo así en gran medida hoy en día. He tenido suerte en el negocio: en el mundo de los coches nuevos, probablemente puedo comprar lo que me gusta, pero sólo compro lo que me veo conduciendo. Mi coche diario es un Chevy Suburban de 25 años que compré nuevo en 1995.

ALX: Bruce, ¿un Suburban? Eres el hombre.

BM: (risas) Mis coches diarios han sido Suburbans desde 1980. A lo largo de los años, ciertos coches simplemente me atraen a mí y a mis sentidos. No soy realmente un vendedor… he vendido muy pocos coches. Vendí un Porsche Speedster a Steve McQueen, un D-Type a un muy buen amigo mío y un Gullwing a un hermano de fraternidad en 1965.

ALX: Háblenos de cómo se involucró en el Museo Petersen.

BM: Robert E. Petersen publicaba la revista Hot Rod; vivíamos cerca el uno del otro, pertenecíamos al mismo grupo profesional y formábamos parte del consejo del Museo de Historia Natural de Los Ángeles. Nos hicimos buenos amigos. Robert encontró el edificio y pensó que un museo de coches sería una gran idea. Estuve en él desde el principio y sigo muy involucrado en él hasta el día de hoy. Me encanta el personal y los fundadores (que son grandes amigos). Tengo la oportunidad de conocer a mis héroes, como Dan Gurney, Parnelli Jones, Bobby Rahal, Danny Sullivan… todos los tipos que significaron mucho para mí mientras crecía, y todavía estoy muy impresionado con todos ellos.

ALX: ¿Qué es lo que más recuerdas de ser amigo de Carroll Shelby?

BM: Era un vendedor en un 75% – y centraba el resto de sus habilidades en encontrar, construir y motivar a un equipo. Era un gran narrador, muy accesible, atractivo, divertido y muy brillante. No te conviertes en Carroll Shelby por accidente, él trabajó muy duro para convertirse en el hombre que es. Es un tipo único.

ALX: La exposición Winning Numbers en el Petersen Automotive Museum muestra 10 coches, un par de los cuales reconozco al instante. Estoy seguro de que todos ellos ocupan un lugar especial en tu corazón, pero ¿hay algún par que destaque por encima de los demás y por qué?

BM: El Ferrari 250 SWB es un coche de categoría mundial y, con toda probabilidad, el más importante de la exposición. Era un coche de ensueño para mí; mi consejero de la fraternidad en la universidad tenía uno, así que siempre me han gustado esos coches. Para mí, el coche más bonito es el Ferrari Testa Rossa, es precioso. Y si sólo pudiera tener uno, probablemente sería el Shelby Cobra.

ALX: Decir que te llevarías el Cobra a casa y tener un Suburban como conductor diario pone el sello de que eres un entusiasta por encima de un coleccionista. ¿Hay algo más, aparte de tu conexión personal con Carroll, que te impulse a llevarte el Cobra por encima de los demás?

BM: Es históricamente significativo por ser el primer Shelby Cobra de producción – es una pieza única. Me encanta su aspecto, su sonido y su conducción. También es un coche icónico: la gente lo reconoce y lo aprecia.

ALX: Aparte del tiempo, ¿qué te impulsa a dejar el Suburban en casa y sacar uno de los coches más valiosos para dar una vuelta?

BM: Cuando tienes algunos de estos coches, hay una responsabilidad de compartirlos. Algunas personas quieren guardarlos bajo llave, y creo que se pierden gran parte de la alegría de ser propietario. Los conduzco cada vez que puedo, normalmente los fines de semana, cuando hay menos tráfico. Llevo los Winning Numbers a eventos, y hay otros coches (como los primeros Porsches) que necesitan ser conducidos. Así que cuando es un día de buen tiempo, me llevo esos; y si hay mal tiempo o tareas sencillas, me llevo el Suburban.

ALX: Nunca levantar – ¿de dónde viene el dicho?

BM: Hago una buena cantidad de tiempo de la pista – y he corrido Bonneville durante años. En ciertos coches nunca levantas el pie del acelerador, y así es como vivo mi vida. Siempre estoy ocupado, siempre sobrecargo mi agenda, y corro de una reunión (o evento) a la siguiente. Mi familia se ríe porque camino rápido, como rápido, me muevo rápido y conduzco rápido.

Biografía del autor: Lance Abraham

Lance se dedica a los coches desde que él y sus padres pueden recordar. Ganó el concurso de ortografía en segundo grado, por lo que es un auténtico indio-americano. Desde que terminó la universidad, Lance ha sido propietario de más de 40 coches diferentes para entusiastas. Se considera un generalista que se mete en todo, investiga mucho y se apoya en expertos para profundizar. Prefiere el buen diseño y el rendimiento equilibrado a la velocidad absoluta, pero se le puede convencer de que conduzca un coche rápido y feo. Cuando no está rodeado de automóviles, a Lance le gusta servir a su comunidad, viajar, la buena comida y la buena gente.

Se le puede encontrar en @insidetherim y en @launchcontrolcars, donde presenta un podcast centrado en los coches con su buen amigo Steve.