Alvin Ailey’s ‘Revelations’ cobra vida en las escuelas de Atlanta
Representada ininterrumpidamente desde su debut en 1960, Ailey ha descrito «Revelations» como parte de su «memoria de sangre» de haber crecido como hijo de una madre soltera en la segregada Texas de la era de la Depresión, cuando la iglesia era una parte fundamental de su vida. «Revelations» ha demostrado ser un clásico perdurable de la danza americana por contar la historia de la experiencia negra a lo largo de las décadas, desde la esclavitud hasta la emancipación, utilizando siempre la música, desde el gospel hasta el blues y los espirituales americanos, para mostrar la primacía de la fe y la resistencia.
El programa de Residencia «Revelations» volvió a Atlanta este año bajo la dirección de Thomas, que es la Maestra de Artes en Educación y Programas Comunitarios de Alvin Ailey. La galardonada bailarina afincada en Nueva Jersey y madre de dos hijos adolescentes llama ahora a Atlanta su «hogar lejos de casa». En sus 30 años de historia con la ciudad, Thomas ha sido tanto intérprete como mentora de los estudiantes de la zona.
Para la iteración 2020 de la Residencia «Revelations», del 10 al 14 de febrero, Thomas guió a los estudiantes de la Coretta Scott King Young Women’s Leadership Academy y de la M. Agnes Jones Elementary School en un programa de una semana centrado en «Revelations».
Thomas describe la Residencia «Revelations» como una forma importante de fomentar la autodisciplina y la expresión creativa en los estudiantes de las escuelas públicas de Atlanta que pueden no ser alimentados en casa o que pueden tener dificultades en la escuela.
«Dar un oído a un joven que es tímido, inseguro y tiene miedo de hablar es importante», dice. «Quiero que los jóvenes con los que trabajo sepan que sus voces, pensamientos y sentimientos son válidos y, sobre todo, que se les quiere», dice Thomas sobre su papel de mentora de estos estudiantes. Es un papel que, según declaró a la revista Good Housekeeping en 2018, aprecia incluso más que su época como bailarina principal de Alvin Ailey, de 1986 a 1998, donde las actuaciones favoritas incluían «Suite Otis», coreografiada por George Faison, «Cry» de Alvin Ailey y todos los ballets coreografiados por el difunto Ulysses Dove.
«Muchos de los jóvenes a los que asesoro no tienen apoyo en casa, por lo que tener a alguien a quien admirar que tenga éxito y haga algo positivo con su vida les da esperanza.»
La Residencia «Revelations» es multifacética y utiliza esa danza como punto de partida, para enseñar a los estudiantes sobre artes del lenguaje, estudios sociales, ciencias y la propia danza, incluyendo la creación de su propia coreografía y el aprendizaje de la coreografía de «Revelations» como parte de la residencia.
El programa es una inmersión profunda en el arte en un momento en el que muchos estudiantes de escuelas públicas no tienen una exposición regular a las artes.
«A menudo es en estos programas donde los estudiantes que tienen dificultades académicas sobresalen», observa Thomas sobre el valor que ha visto que sus estudiantes obtienen de la Residencia «Revelations». «Las artes requieren disciplina, concentración, cooperación y compromiso. El programa de residencia «Revelations» es maravilloso porque da a los estudiantes una plataforma para expresarse y explorar su creatividad. No sólo aprenden sobre la vida de Alvin Ailey y sus muchas contribuciones, sino que pueden crear sus propias danzas, escribir poemas, compartir ideas y trabajar estrechamente con sus compañeros».
Crédito: Andrew Eccles
Crédito: Andrew Eccles
Los estudiantes conectan con Ailey, que llevaba un diario, escribiendo en sus propios diarios como parte del programa.
«Les dejo leer las biografías en voz alta delante de los demás, lo que realmente disfrutan. La lectura y la escritura son cosas que a menudo les cuesta y no les gusta hacer. Hacerlo juntos en clase les anima y les ayuda a sentirse menos cohibidos», dice Thomas. Si el arte tiene que ver con la transformación -tanto del artista como del público-, los alumnos del programa de residencia «Revelations» aprenden a ser agentes de su propio destino, a ver cómo pueden influir en el cambio a través de sus palabras y acciones.
«El plan de estudios de «Revelations» está diseñado para que los alumnos trabajen en un entorno de aprendizaje estructurado, y las lecciones son exhaustivas. Desde el momento en que llegan, les hacemos pensar y compartir sus pensamientos e ideas», señala Thomas.
La culminación de la residencia «Revelations» será una representación el jueves por parte del Alvin Ailey American Dance Theater de «Revelations» para estudiantes de escuelas públicas de Atlanta en el Fox Theatre.
Parte de una relación de 40 años entre la compañía Alvin Ailey y la ciudad de Atlanta, «Revelations» se ha convertido en una tradición anual durante el Mes de la Historia Negra en el Fox Theatre. De hecho, el trabajo de Thomas con la residencia «Revelations» es sólo una parte de la iniciativa Destination Dance Ailey Atlanta de su compañía. Destination Dance, dice Thomas, «se creó en 2017, para profundizar las conexiones con las organizaciones culturales, cívicas y educativas de Atlanta a través de una programación diversa durante todo el año. Era importante para nosotros desarrollar asociaciones más fuertes y continuar trabajando y desarrollando a los jóvenes de la ciudad y de la comunidad de la danza.»
Relacionado: El Alvin Ailey American Dance Theatre arroja luz sobre cuestiones sociales en una representación local
La representación de «Revelations» en el Fox permitirá a los estudiantes de Thomas de Atlanta vivir una experiencia de círculo completo, habiendo podido aprender y participar en elementos de «Revelations» a través de la residencia y luego participar como observadores de la danza. «Definitivamente hay un sentimiento de orgullo por la experiencia de la residencia y luego ver «Revelations» en un teatro con luces y trajes interpretados por los hermosos bailarines», dice Thomas. «Además, para muchos de los estudiantes, será la primera vez que vayan al Fox Theatre».
«Creo que la exposición a ‘Revelations’ enseña a los estudiantes que pueden lograr cualquier cosa con trabajo duro, visión y perseverancia», dice Thomas. «Aprender la coreografía del ballet y luego ver a los profesionales haciendo lo que han aprendido les da una sensación de logro».
VISTA DEL EVENTO
Alvin Ailey American Dance Theater «Revelations»
Del 20 al 23 de febrero. $29-$89. Fox Theatre, 660 Peachtree St. NE, Atlanta. 404-881-2100, foxtheatre.org