Ambroise Paré
Ambroise Paré nació en Bourg-Hersent (hoy absorbido por Laval). Su padre parece haber sido barbero-cirujano del Conde de Laval. Su hermano mayor y su cuñado eran también barberos-cirujanos, bajo los cuales pudo haber hecho su aprendizaje. De 1532 a 1537, Paré estuvo a las órdenes de los cirujanos del Hôtel-Dieu de París como ayudante de clínica, estudiando anatomía y cirugía. Esta experiencia, inusual para la época, Paré reconoció que fue de la mayor importancia para su futura carrera.
Al no poder pagar la licencia, Paré se unió a su patrón, René de Montejan, coronel general de infantería, como cirujano militar en la expedición francesa de 1537 a Turín. En su primera campaña se dio cuenta de que, debido a la naturaleza venenosa de la pólvora, el método aceptado de cauterizar las heridas de bala con aceite hirviendo era destructivo, por lo que lo sustituyó por un tratamiento más humano.
A la muerte de Montejan en 1539, Paré regresó a París, ahora capaz de pagar sus honorarios para ser aceptado en la Compañía de Barberos-Cirujanos. Unos meses más tarde se casó con Jeanne Mazelin, hija de un comerciante de vinos, con quien tuvo tres hijos.
En París, Paré visitó al célebre médico Jacques du Bois (Sylvius), quien le animó a escribir sobre sus experiencias con las heridas de bala. Sin embargo, el estallido de la guerra con España hizo que Paré acompañara al Vizconde de Rohan en las campañas ante Perpignan, en el Hainaut, y ante Landrecies. Esto retrasó la finalización de su primer libro, El método de curar las heridas producidas por arcabuces y otras armas de fuego (1545). Escrito en lengua vernácula en lugar de en latín, el libro tenía una practicidad y un sólido sentido común que lo hizo instantáneamente popular y a su autor famoso. A partir de entonces aparecieron libros sobre sus experiencias en casi todas las décadas de su larga vida. Su Anatomía, basada en Vesalio, contenía su importante contribución a la partería, reintroduciendo la versión podálica. Sus textos sobre cirugía reintrodujeron la ligadura en la amputación. Estos numerosos escritos se reunieron en sus Obras (1575), que difundieron sus enseñanzas por todo el mundo.
Paré sirvió en muchas campañas y, a partir de Enrique II, fue cirujano de nada menos que cuatro reyes sucesivos de Francia. Junto con Vesalio, Daza Chaçon y Jean Chapelain, asistió a la trágica muerte de Enrique II, asesinado en una justa con el Conde Montgomery que acabó dividiendo a Francia en una guerra civil. Paré citó el caso para establecer el hecho de que el cerebro puede ser herido sin fractura del cráneo. Su último escrito, La Apología y los Viajes, es un logro literario supremo y un documento histórico único en el que defiende sus métodos. Paré fue el emancipador de la cirugía, cuya modestia y humanitarismo se recuerdan por su aforismo, «Je le pensay, et Dieu le guarit» (Yo lo vestí, y Dios lo curó).