AMC Theaters está aprendiendo a abrazar la era del streaming, no a luchar contra ella

AMC Theaters se enfrentó a su «trimestre más desafiante en los 100 años de historia de la compañía», pero el CEO Adam Aron está tratando de mirar hacia adelante, utilizando la llamada de ganancias del segundo trimestre de la compañía hoy para abordar cómo AMC va a competir en un mundo centrado en el streaming.

AMC anunció la semana pasada que había llegado a un acuerdo innovador con Universal Pictures que permitiría al estudio poner las películas en servicios de alquiler digital como iTunes o Amazon sólo 17 días después de que lleguen a los cines. Aron confirmó en la llamada que si Universal decide aprovechar la ventana más corta, esas películas seguirán proyectándose en los cines. La semana pasada hubo confusión sobre si AMC retiraría sus películas completamente después de 17 días o simplemente ofrecería a la gente ambas opciones. Antes del acuerdo, los estudios se veían obligados a mantener sus películas en los cines durante meses o a renunciar por completo al estreno en salas. Como parte del acuerdo, AMC recibirá algún pago por las películas que se alquilen en casa.

«Algunos de nuestros competidores están ansiosos por este cambio», dijo Aron en la llamada, según informa Deadline. «El cambio es difícil de sobrellevar para algunos».

Aunque Aron abraza ahora el rápido cambio al streaming, hace unos meses cantaba una melodía diferente. Después de que Universal Pictures decidiera retirar de los cines su película de animación Trolls World Tour a causa de la pandemia en marzo -lo que desencadenaría una cadena de acontecimientos que vio a estudios como Warner Bros. y Disney hacer lo mismo-, Aron dijo originalmente que AMC prohibiría las películas de Universal en sus cines.

La amenaza hizo que se pusieran los ojos en blanco cuando la gente rápidamente señaló que AMC no iba a quedarse fuera de dos de las próximas películas más importantes de Universal, incluyendo la novena película de Fast and Furious – F9 – y Jurassic World: Dominion. Fate of the Furious, la octava entrega de la franquicia Fast and Furious, recaudó más de 1.200 millones de dólares en todo el mundo, y las dos primeras películas de Jurassic World también recaudaron más de 1.000 millones de dólares en todo el mundo. AMC, cuyos ingresos este trimestre han bajado un 98% interanual, no podía permitirse rechazar películas de ningún estudio. Eso es especialmente cierto cuando se trata de Universal.

Lo que quedó claro es que Aron y AMC Theaters no podían permitirse ignorar lo grande que se ha convertido el negocio del streaming premium; la pandemia aceleró una realidad que iba a llegar de cualquier manera. Los estudios quieren que sus películas estén en los cines, pero también quieren poder vender títulos al público en casa. Las nuevas normas intentan evitar que una cosa canibalice a la otra, como por ejemplo que los trailers de una próxima película no puedan promocionar que se podrá ver en streaming en casa. Esto se debe a que Universal no puede comercializar una película que llega a los minoristas digitales hasta 10 días después del estreno inicial de la película, según las nuevas normas.

Para que quede claro: AMC está aprendiendo a aceptar el streaming siempre y cuando también pueda beneficiarse de la situación. No sabemos cómo queda el desglose de los ingresos para AMC, aunque Aron dijo que «la empresa sería compensada por cada alquiler», según Variety. No se sabe cómo se estructurará exactamente el acuerdo, añade Variety. Esto es diferente de una situación en la que AMC se queda fuera por completo, como un estudio que pasa por alto un lanzamiento teatral por completo para transmitir exclusivamente en una plataforma como HBO Max o Disney Plus, por ejemplo.

«Espero que esto se convierta en un estándar de la industria», dijo Aron, según informó Variety. «Espero que algunos de nuestros competidores lo hagan, si no todos».

Universal no es el único estudio que AMC tiene en el punto de mira, según confirmó también Aron. El consejero delegado habló de la reciente decisión de Disney de llevar Mulan, una de las películas más esperadas de la compañía, a su servicio de streaming Disney Plus, donde podía, pero seguir estrenándola en los cines donde no opera Disney Plus. En lugar de llamar la atención de Disney, Aron señaló que «al igual que AMC está bajo presión, Disney también está bajo presión», añadiendo que «en algún momento tienen que monetizar su producto cinematográfico». No obstante, añadió que espera que Disney acepte condiciones similares a las del acuerdo de la empresa con Universal. (El consejero delegado de Disney, Bob Chapek, calificó el traslado de Mulan a Disney Plus -donde estará disponible por 30 dólares más- como un acuerdo único.)

Considerando que AMC Theaters perdió más de 500 millones de dólares este trimestre, Aron mira al futuro de forma positiva. El director general ha reconocido que la ventana teatral (un periodo de exclusividad) ha desaparecido. Aron parece pensar que el camino a seguir para AMC, y para la industria, es aceptar que el streaming no va a desaparecer, sino que es un negocio en el que pueden entrar. Además, la gente siempre va a querer ir a ver ciertas películas en una sala de cine, argumentó. Eso incluye películas como Tenet, de Warner Bros., que se proyectará exclusivamente en las salas de cine en lugar de estrenarse digitalmente, una decisión que Aron elogió.

«Hay ciertas ventajas de ver una película en una pantalla de 12 metros a verla en una de 40 pulgadas», dijo Aron. «Si la pandemia nos ha enseñado algo, es que la gente hará cualquier cosa para salir de su casa o de su apartamento. Si me dijeras ahora mismo que puedo ir a pasar tres horas a una ferretería, te diría que es una tarde emocionante».