American Federation of Labor Building

La American Federation of Labor (conocida hoy en día como AFL-CIO) es una organización laboral nacional dedicada a mejorar las condiciones de trabajo de millones de trabajadores industriales estadounidenses. El edificio de la Federación Americana del Trabajo en Washington D.C. fue la sede nacional del sindicato desde 1916 hasta 1955. Durante este periodo, la AFL se convirtió en una de las organizaciones sindicales más poderosas del país e impulsó el movimiento obrero a nivel nacional. La AFL desarrolló una fuerte relación con el gobierno federal durante las décadas de 1910 y 1920 y presionó con éxito al Congreso para que aprobara la Ley de Recuperación Industrial Nacional de 1933, que reconocía los derechos de negociación colectiva de los trabajadores. Durante su mandato como presidente de la AFL, el famoso líder sindical Samuel Gompers declaró que el edificio de la AFL en DC era emblemático de los logros de principios del siglo XX del movimiento obrero estadounidense.

Samuel Gompers, un fabricante de puros judío-estadounidense y activista laboral, creó la Federación Americana del Trabajo en 1881 al transformar su pequeño sindicato de fabricantes de puros en la Federación de Oficios Organizados y Sindicatos de los Estados Unidos y Canadá. En 1886, la organización cambió su nombre por el de Federación Americana del Trabajo y comenzó a organizar sindicatos separados de trabajadores cualificados bajo una organización paraguas. Bajo el liderazgo de Gompers, la AFL creció de forma constante hasta principios del siglo XX, cuando la competencia de la Industrial Workers of the World obligó a la organización a realizar cambios en su política. En un esfuerzo por conseguir un amplio apoyo estadounidense, Gompers se alió con el gobierno federal durante el comienzo de la Primera Guerra Mundial y consiguió aumentar el número de miembros del sindicato hasta más de 4 millones al final de la guerra.

En 1897, la AFL se trasladó de Indianápolis, Indiana, a Washington D.C. como parte de una estrategia para influir en las políticas legislativas nacionales sobre asuntos laborales. La AFL construyó dos edificios sucesivos para su sede en G Street, NW, pero ambos fueron desalojados y posteriormente demolidos en 1915. Ese mismo año, la AFL contrató al prolífico estudio de arquitectura Milburn, Heister and Company para que diseñara un rascacielos de siete plantas de ladrillo y piedra caliza en la esquina de la calle 9 y la avenida Massachusetts NW, en el bullicioso distrito comercial de Mount Vernon Square, en Washington. El edificio de la AFL se construyó en el estilo de la Escuela de Chicago, un estilo arquitectónico popular a finales del siglo XIX para los edificios comerciales de oficinas de gran altura. La AFL eligió intencionadamente construir su nueva sede en el emplazamiento de un cuartel de esclavos del siglo XIX, destacando la misión de la organización de proporcionar igualdad a través de la organización laboral. A la ceremonia de inauguración de la nueva sede de la AFL asistió el presidente Woodrow Wilson. Tanto el público como los funcionarios del sindicato se refirieron al edificio como el «Templo Nacional del Trabajo de Estados Unidos».

El edificio de la AFL se encuentra a poca distancia de la casa de Samuel Gompers en la calle First, NW, donde el director de la AFL participaba en discusiones sobre la política laboral nacional. La casa de Gompers fue designada como monumento histórico nacional en septiembre de 1974, junto con el edificio de la AFL. Tras la muerte de Gompers en 1924, la AFL sufrió profundos cambios. Las principales empresas siderúrgicas se negaron a reconocer los derechos laborales básicos y los trabajadores industriales semicualificados empezaron a organizar sus propios sindicatos y a apartar a sus miembros de la AFL. A pesar de las importantes pérdidas de afiliados en la década de 1920, las políticas de la era del New Deal, incluida la Ley de Recuperación Industrial Nacional de 1933, renovaron el interés de los trabajadores cualificados y no cualificados por afiliarse a los sindicatos, incluida la AFL. En la época posterior a la Segunda Guerra Mundial, los dirigentes de la AFL reconocieron los logros de los sindicatos industriales al fusionarse con el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) en 1955. La fusión AFL-CIO supuso la reestructuración de la dirección del sindicato, lo que requirió una sede más amplia. Ese mismo año, la AFL-CIO se trasladó al bloque 800 de la calle 16, NW, cerca de Lafayette Square y de la Casa Blanca, donde sigue residiendo en la actualidad.

El antiguo edificio de la AFL albergó al Pipefitter’s Union, una filial de la AFL-CIO, desde 1956 hasta que la propiedad fue adquirida por la Marriott Hospitality Company en 2002 para la construcción de un hotel centro de conferencias. Como parte del acuerdo de venta del terreno con el Sindicato de Pipefiteros, Marriott aceptó incorporar la estructura histórica en sus planes para un nuevo hotel y centro de reuniones que finalmente se completaron en 2014. En la actualidad, el edificio AFL alberga restaurantes y otros servicios recreativos para los huéspedes del hotel. A pesar de su inclusión en un complejo hotelero del siglo XXI, el edificio de la Federación Americana del Trabajo sigue siendo un poderoso símbolo físico de la lucha de la organización durante décadas para lograr mejores condiciones de trabajo para millones de trabajadores estadounidenses cualificados y no cualificados

Fuentes:

Federación Americana del Trabajo – Congreso de Organizaciones Industrializadas Samuel Gompers, recuperado el 14/1/2020 https://aflcio.org/about/history/labor-history-people/samuel-gompers

Biblioteca del Congreso,
AFL durante la Gran Depresión, recuperado el 14/11/2020 http://www.loc.gov/teachers/classroommaterials/presentationsandactivities/presentations/timeline/depwwii/unions/

Greene, Julie
1998 Pure and Simple Politics: The American Federation of Labor and Political Activism, 1881-1917, Cambridge University Press, Cambridge, UK

Servicio de Parques Nacionales
1974 American Federation of Labor Building, National Historic Landmark Nomination Form
https://catalog.archives.gov/id/117691777

The Living New Deal
The National Recovery Act (1933), recuperado el 15/1/2020
https://livingnewdeal.org/glossary/national-industrial-recovery-act-1933/

Nominación al NHL

Los Monumentos Históricos Nacionales (NHL) son lugares históricos que poseen un valor excepcional para conmemorar o ilustrar la historia de los Estados Unidos. El Programa de Monumentos Históricos Nacionales del Servicio de Parques Nacionales supervisa la designación de estos lugares. Hay algo más de 2.500 monumentos históricos nacionales. Todos los NHL están también incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos.