Amur
Muchas referencias históricas distinguen dos entidades geopolíticas en la zona del Amur: Manchuria exterior (Manchuria rusa) y Manchuria interior (noreste de China). La provincia china de Heilongjiang, situada en la orilla sur del río, toma su nombre del río, al igual que la provincia rusa de Amur, situada en la orilla norte. Los nativos manchúes y su Imperio Qing de China, que consideraban este río como sagrado, utilizan el nombre de sahaliyan ula (río negro).
El Amur es un importante símbolo y factor geopolítico en las relaciones chino-rusas. El Amur adquirió especial relevancia en el periodo de la ruptura política chino-soviética de 1956-1966.
Durante muchos siglos, los habitantes del valle del Amur fueron los tungúsicos (Evenki, Solon, Ducher, Jurchen, Nanai, Ulch), los mongoles (Daur), algunos ainu y, cerca de su desembocadura, los nivkhs. Para muchos de estos grupos, la pesca en el Amur y sus afluentes era su principal medio de vida. Hasta el siglo XVII estos pueblos no eran conocidos por los europeos, y poco por los chinos Han, que a veces los describían colectivamente como los jurchens salvajes. El término en lengua china Yúpí Dázi 魚皮韃子 («tártaros de piel de pescado») llegó a aplicarse también a los nanais y grupos afines, debido a sus ropas tradicionales confeccionadas con pieles de pescado.
Los mongoles, que gobernaban la región como dinastía Yuan, establecieron una tenue presencia militar en el bajo Amur en los siglos XIII y XIV; se han excavado las ruinas de un templo de la época Yuan cerca del pueblo de Tyr.
Durante los reinados de los emperadores Yongle y Xuande (principios del siglo XV), la dinastía Ming llegó al Amur en su afán por establecer el control sobre las tierras adyacentes al Imperio Ming al noreste, que más tarde se conocerían como Manchuria. Expediciones encabezadas por el eunuco Yishiha llegaron a Tyr varias veces entre 1411 y principios de la década de 1430, reconstruyendo (dos veces) el templo de Yongning y obteniendo al menos la lealtad nominal de las tribus del bajo Amur al gobierno Ming. Algunas fuentes informan también de una presencia china durante el mismo periodo en el Amur medio: en la época Yongle existió un fuerte en Aigun durante unos 20 años en la orilla izquierda (noroeste) del Amur, aguas abajo de la desembocadura del río Zeya. Este Aigun de la dinastía Ming estaba situado en la orilla opuesta al posterior Aigun que se reubicó durante la dinastía Qing. En cualquier caso, la presencia Ming en el Amur fue tan efímera como tenue; poco después del final de la era Yongle, las fronteras de la dinastía Ming se retiraron al sur de Manchuria.
Influencia cultural y religiosa china, como el Año Nuevo chino, el «dios chino», los motivos chinos como el dragón, las espirales, los pergaminos, y los bienes materiales como la agricultura, la ganadería, la calefacción, las ollas de hierro, la seda y el algodón se extendieron entre los nativos del Amur como los Udeghes, Ulchis y Nanais.
Las expediciones rusas de cosacos dirigidas por Vassili Poyarkov y Yerofey Khabarov exploraron el Amur y sus afluentes en 1643-44 y 1649-51, respectivamente. Los cosacos establecieron el fuerte de Albazin en el alto Amur, en el lugar de la antigua capital de los solones.
En ese momento, los manchúes estaban ocupados con la conquista de China; pero unas décadas más tarde, durante la era Kangxi de 1661-1722, dirigieron su atención a su patio trasero del norte de Manchuria. Aigun se restableció cerca del supuesto emplazamiento Ming hacia 1683-84, y una expedición militar se dirigió río arriba para desalojar a los rusos, cuyo establecimiento en Albazin privaba a los gobernantes manchúes del tributo de pieles de marta que, de otro modo, suministrarían los solones y los dauros de la zona. Albazin cayó durante una breve campaña militar en 1685. El Tratado de Nerchinsk, concluido en 1689, marcó el fin de las hostilidades: dejó todo el valle del Amur, desde la convergencia del Shilka y el Ergune río abajo, en manos chinas.
Fedor Soimonov fue enviado a cartografiar la entonces poco explorada zona del Amur en 1757. Cartografió el Shilka, que estaba en parte en territorio chino, pero fue devuelto cuando llegó a su confluencia con el Argun. El proselitismo ruso del cristianismo ortodoxo a los pueblos indígenas a lo largo del Amur fue visto como una amenaza por los Qing.
La región del Amur siguió siendo un remanso relativo del Imperio Qing durante el siguiente siglo y medio, siendo Aigun prácticamente la única ciudad importante en el río. Los rusos reaparecieron en el río a mediados del siglo XIX, obligando a los manchúes a ceder todas las tierras al norte del río al Imperio ruso mediante el Tratado de Aigun (1858). Las tierras al este del Ussuri y el bajo Amur también fueron adquiridas por Rusia, mediante la Convención de Pekín (1860).
La adquisición de las tierras en el Amur y el Ussuri fue seguida por la migración de colonos rusos a la región y la construcción de ciudades como Blagoveshchensk y, más tarde, Khabarovsk.
Numerosos vapores fluviales, construidos en Inglaterra, navegaban por el Amur a finales del siglo XIX. El zar Nicolás II, entonces zarovitch, visitó Vladivostok y luego remontó el río. Se importaron dragas mineras de América para trabajar el oro aluvial del río. El tráfico fluvial y de barcazas se vio muy obstaculizado por la Guerra Civil de 1918-22. Los rojos soviéticos contaban con la Flotilla del Amur, que patrullaba el río en embarcaciones secuestradas. En los años 30 y durante la guerra, los japoneses tenían su propia flotilla en el río. En 1945 los soviéticos volvieron a poner su propia flotilla en el río. Las lanchas cañoneras ex alemanas Vaterland y Otter, al servicio de la Armada Nacionalista China, patrullaron el Amur en la década de 1920.