Amy Sherald
Principios de su carreraEditar
Durante gran parte de su carrera, Sherald documenta la experiencia contemporánea de los afroamericanos en Estados Unidos a través de retratos a gran escala, trabajando a menudo a partir de fotografías de extraños que encuentra en la calle. Este enfoque evoca al difunto Barkley L. Hendricks.
Sherald ha estado muy motivada como artista, deseando tanto ser pintora que fue camarera hasta los 38 años.
En 1997, Sherald participó en el programa internacional de artistas residentes del Spelman College en Portobelo, Panamá. Preparó y comisarió exposiciones en el Museo de Arte Contemporáneo y en la Bienal Sudamericana de 1999 en Lima, Perú. Ha enseñado arte en el Centro de Detención de la ciudad de Baltimore, y en 2008 hizo una residencia el Centro de Arte Tongxian en Beijing, China.
Desde 2008, Sherald ha pintado un poco más de 30 obras de arte. Desde su obra de 2012, Equilibrium, Sherald ha representado el tono de la piel de sus sujetos negros en escala de grises en lugar de tonos de carne. Sherald utiliza los tonos grises para desafiar una idea de raza en la que el color de la piel asigna automáticamente una categoría, parte de un proyecto más amplio para contrarrestar lo que ella experimentó como la narrativa limitada disponible para ella creciendo en la segregada Columbus, Georgia, poco después del Movimiento de Derechos Civiles. La elección, así como su proceso, se hizo eco de los retratos fotográficos en blanco y negro de los siglos XIX y XX, y se vio reforzada por ellos, especialmente por las fotografías en blanco y negro de W.E.B. DuBois de personas negras en la Exposición de París de 1900, que en aquel momento contrastaban fuertemente con las exhibiciones sensacionalistas de cuerpos negros en otras exposiciones. Sherald dijo en una mesa redonda:
«Cuando finalmente me encontré con la fotografía en blanco y negro, me di cuenta de que estaba poniendo a estas personas y recreando ese mismo tipo de tranquilidad y dignidad que veía en estas fotografías que las familias negras se hacían. Simplemente reconocí mi trabajo dentro de estas fotografías y empecé a ir más allá».
Los críticos han comentado el modo en que este estilo invita al espectador a contemplar la vida interior de los sujetos de Sherald. Para Sherald, este tipo de obra sólo es posible gracias a una generación anterior de artistas que hicieron lo que ella llama una obra más «didáctica», explicando la negritud a un público que a veces era poco consciente. Con ese trabajo ya realizado por otros, Sherald siente que ella y sus contemporáneos son libres de «entrar y explorar realmente a nosotros mismos en lugar de educar a la gente sobre lo que somos. Es como si ahora pudiéramos tratar los matices de lo que somos», haciendo cuadros que se centran en vidas internas y complejas y «escapan de esa identidad negra pública».
Sherald suele desarrollar estos cuadros invitando a personas que conoce en su vida cotidiana -durante gran parte de su carrera, en Baltimore- a sentarse para una sesión fotográfica y luego pinta a partir de las fotografías.
Premio Outwin BoocheverEditar
Sherald saltó a la fama en 2016 cuando su cuadro, Miss Everything (Unsuppressed Deliverance), ganó el concurso de retratos Outwin Boochever de la National Portrait Gallery junto con un premio de 25.000 dólares. El concurso señaló que «Sherald crea retratos innovadores y dinámicos que, a través del color y la forma, se enfrentan a los efectos psicológicos de las imágenes estereotipadas de los sujetos afroamericanos». Fue la primera mujer y la primera afroamericana en ganar el concurso. La obra Miss Everything de Sherald fue seleccionada entre otras 2.500 candidaturas.
Al igual que con otros cuadros, Sherald realizó una larga sesión fotográfica para captar la imagen de la que quería pintar -sólo después de una hora la retratada se relajó en la pose fotografiada. Sherald dijo que el cuadro se inspiró en Alicia en el País de las Maravillas, señalando el vestido y la taza de té, y dijo que su trabajo a menudo «comienza en un lugar de fantasía», aquí se presta a la posibilidad de «ser visto como algo más que el color de su piel».
Retrato de la Primera DamaEditar
El año después de que Sherald ganara el concurso de retratos Outwin Boochever, fue elegida por la Primera Dama Michelle Obama para pintar su retrato oficial para la National Portrait Gallery. Obama relató una conexión inmediata al conocer a Sherald, sintiéndose «impresionada por la audacia de sus colores y la singularidad de su tema», así como por la presencia personal de Sherald: «En los primeros minutos de nuestra conversación, supe que era la persona adecuada para mí»
El proceso creativo de Sherald comenzó en cuanto supo que había recibido el encargo, buscando todas las imágenes de Michelle Obama que pudo encontrar en Internet. El retrato de Obama supuso un cambio para Sherald, que nunca había aceptado un encargo dirigido, pero en otros aspectos su enfoque siguió siendo el mismo. Trató de evitar la creación de un cuadro que fuera similar a la «entidad pública» de Obama, y en su lugar desarrollar uno que fuera más «privado e íntimo». Sherald organizó sesiones fotográficas en D.C. y pasó por muchos vestidos con la estilista de Obama, Meredith Koop, con un vestido maxi relativamente informal y sin mangas de la colección de primavera de 2017 de Michelle Smith para la línea de moda estadounidense Milly como selección final. Para Sherald, el vestido conectaba con la historia negra del acolchado, como los de Gee’s Bend.
Inaugurados en 2018, el retrato de Sherald y la pintura de Kehinde Wiley de Barack Obama los convirtieron en los primeros artistas afroamericanos en hacer retratos presidenciales oficiales en la National Portrait Gallery; notablemente, ambos fueron también artistas que priorizaron tempranamente el retrato afroamericano. Holland Cotter señaló en una reseña que ambos mezclan realidad y ficción en sus retratos. Los retratos atrajeron a un gran número de visitantes a la National Portrait Gallery.
Hubo algunas críticas al cuadro, como que era menos formal de lo que muchos esperaban o «¿Por qué es gris?’… No parece ella». Sherald resumió su respuesta: «A algunas personas les gusta que su poesía rime. A otros no». Sherald utilizó su característica escala de grises para representar la piel de Obama, ya que consideraba que el fotorrealismo era un «callejón sin salida» y quería animar al espectador a ver a Obama en su totalidad como persona y no sólo como su identidad racial. Al escribir sobre el cuadro, la crítica Doreen St. Félix dijo que «la falta de piel morena puede parecer al principio una pérdida, pero pronto se convierte en una verdadera ganancia». La elección incita al espectador a verla de la forma en que «las mujeres pueden relacionarse con ella, sin importar su forma, tamaño, raza o color. . .» El retrato refleja la sensación compartida de que la gente podía relacionarse con la antigua Primera Dama, en su sencillez, al tiempo que hace referencia a la forma en que otros la admiraban.
Preguntada sobre la presión de este cuadro, Sherald dijo que al principio estaba ansiosa por la emoción invertida en la familia Obama a nivel mundial, pero se dio cuenta de que había millones de personas a las que no podría complacer. En última instancia, se sintió satisfecha de que a Obama le encantara.
Trabajos posterioresEditar
Desde el premio Boochever y el encargo de Obama, Sherald ha recibido una considerable aclamación pública. En 2018, tuvo su primera exposición individual en un museo en el Contemporary Art Museum St. Louis y recibió un encargo de un mural en Filadelfia. Ese mismo año, su obra Equilibrium se instaló en la pared del Parkway Theatre situado en Baltimore. El proyecto se financió a través de la beca Transformative Art Prize de 2014, una iniciativa que instala obras de arte público en lugares públicos infrautilizados de Baltimore. La pintura original se encuentra en la colección permanente de la Embajada de los Estados Unidos, en Dakar, Senegal.
Hasta ese momento con sede en Baltimore, en 2018 Sherald se trasladó a Nueva Jersey y comenzó a trabajar desde un estudio en Jersey City en Mana Contemporary, una antigua fábrica de tabaco convertida en espacios para artistas.
Sherald fue galardonado con el premio David C. Driskell del High Museum of Art en 2018.
La exposición individual de Sherald, titulada «el corazón de la materia…» tuvo lugar en otoño de 2019 en la galería Hauser & Wirth de Nueva York. La exposición contó con ocho retratos al óleo de gran escala. Escribiendo sobre la muestra, Erin Christovale, un curador asociado en el Museo Hammer, escribió: «Hay algo sobre la grisura que no silencia las pinturas, sino que te permite pensar realmente en los diversos tonos de piel y culturas y espacios en los que existe la diáspora africana.» La galería de Sherald, Hauser, describió este efecto producido por la escala de grises como «requerir encontrarse con los temas de la artista de forma activa y «negociar» sus propias nociones concebidas de la vida de los negros americanos»
Sherald también tiene una exposición en 2020 de cinco retratos a pequeña escala de mujeres negras creados durante la duración de la pandemia de COVID-19. Con su característico uso de la grisalla y la nueva forma de gouache, Sherald crea mujeres negras seguras de sí mismas y tranquilas en Womanist is to Feminist as Purple is to Lavender, una cita de Alice Walker. Estos cuadros muestran a mujeres negras centradas en diferentes formas de actividades de ocio. Un cuadro muestra a una mujer recostada en una silla de color naranja vibrante; otro muestra a una mujer descalza sentada en su bicicleta con un vestido amarillo de lunares. Sherald aborda las mismas actividades cotidianas vistas en su obra anterior, pero ahora se centra en un estado de ánimo más relajado. Sherald, que describió sus clases de arte como «un refugio seguro» mientras crecía, dijo a Creative Boom: «Siempre quiero que la obra sea un lugar de descanso, en el que puedas bajar la guardia entre figuras que entiendas».
Inaugurada en marzo de 2021, Sherald tuvo su primera gran exposición individual en la Costa Oeste. La individual estrena una colección de nuevas pinturas en una exposición titulada «El gran hecho americano» que «consta de cinco obras realizadas en 2020 que engloban las innovaciones técnicas y el distintivo lenguaje visual de Sherald para centrar a los negros americanos en escenas de ocio rodeadas de quietud».
Retrato de Breonna TaylorEditar
En 2020, Sherald pintó el retrato de Breonna Taylor en la portada de septiembre de Vanity Fair. Después de que la trabajadora médica de 26 años fuera asesinada a tiros por agentes de policía de Louisville en su apartamento en marzo, su caso recibió la atención de todo el país y alimentó manifestaciones en todo el mundo, junto con las muertes de Ahmaud Arbery y George Floyd. Sherald creó esta imagen de Taylor con su característica coloración de la piel en escala de grises, junto con un vestido azul fluido sobre un fondo aguamarina. Sherald dijo a Vanity Fair «La veo viéndola a ella. La mano en la cadera no es pasiva, su mirada no es pasiva. Parece fuerte. Quería que esta imagen fuera una pieza de inspiración para seguir luchando por la justicia para ella. Cuando miro el vestido, me recuerda a Lady Justice. El cuadro fue adquirido conjuntamente por el Smithsonian National Museum of African American History and Culture de Washington D.C. y el Speed Art Museum de Louisville, KY. Se presentará en la exposición del Speed Art Museum «Promise, Witness, Remembrance» en honor a la vida de Breonna Taylor del 7 de abril al 6 de junio de 2021.
Venta de The BathersEditar
El 7 de diciembre de 2020, la obra de Sherald The Bathers (2015) se vendió por 4.265.000 dólares en la Phillips’ Evening Sale of 20th Century & Contemporary Art. Esto superó la estimación de preventa (150.000 – 200.000 dólares) casi 30 veces más.