Análisis del Audio-Technica M50xBT: mejores ritmos

La mayoría de la gente oye por primera vez el nombre de Audio-Technica: o bien asociado a los giradiscos Technics o bien a través de un amigo insistente o de un YouTuber que les habla de los auriculares M50x. Audio-Technica comenzó su andadura en la década de 1960 como fabricante de cartuchos de fonógrafo -el logotipo de la empresa es una abstracción de la forma de la aguja tocando un disco- y siempre se ha considerado a sí misma como proveedora de equipos de audio profesional, lo que a lo largo de los años ha incluido un papel poco destacado como proveedora de micrófonos para los debates presidenciales de EE.UU.

Fue en 2007 cuando Audio-Technica hizo su inesperada irrupción en el conocimiento de la corriente principal con los humildes auriculares de botón ATH-M50. Como es habitual en la empresa, estaban diseñados para uso profesional, pero su construcción indestructible, su precio razonable y su sonido nítido e incisivo fueron muy bien recibidos por quienes buscaban algo más de alta fidelidad que las opciones dominantes de Beats. Siete años más tarde, la empresa hizo que el cable fuera extraíble con el ATH-M50x, y este año -tras más de 1,8 millones de ventas de M50- Audio-Technica ha liberado de cables a su producto más conocido con el ATH-M50xBT.

Manteniendo el mismo precio y aspecto que sus predecesores, el modelo M50xBT es una forma de servicio a los fans. La petición más común de los usuarios de Audio-Technica ha sido un M50x inalámbrico, y la compañía ha tratado de conseguirlo de una manera muy literal. Al mismo ingeniero, Hiroyasu Suzuki, que desarrolló el M50 y el M50x se le encomendó la tarea de crear una versión inalámbrica a juego que sonara igual que sus antepasados con cable. Pero Suzuki y su equipo no han logrado del todo su cometido. Porque los M50xBT inalámbricos realmente suenan mejor.

A primera vista, se puede decir que los Audio-Technica M50xBT fueron diseñados para un manejo rudo. Están hechos de un plástico grueso y resistente que tiene la sensación de robustez y seguridad que se obtiene de una funda de teléfono muy resistente. Sólo hay algunas astillas de metal en su diseño -dentro de la diadema y como acentos de contraste en el exterior- para romper la monotonía del negro mate. No son unos auriculares bonitos, aunque su aspecto industrial es atemporal y transmite una actitud de «función sobre la forma».

Las almohadillas de piel sintética son reemplazables y tienen un tamaño razonable, aunque no son ni de lejos tan cómodas o confortables como las de los Master & Dynamic MH40 o los 1000X M3 de Sony, líderes en su clase. Mientras que esos otros auriculares crean una pequeña cámara para que la oreja resida y respire, los M50 de Audio-Technica hacen contacto con toda la oreja. Esto inevitablemente va a conducir a la incomodidad y la irritación durante largas sesiones de escucha, y más de una vez me alejé de usar los M50 con las orejas rojas y calientes. Con un posicionamiento cuidadoso y un ajuste periódico, creo que estos auriculares pueden ofrecer un ajuste decente, además de que probablemente sean más tolerantes para las personas con orejas más pequeñas. Me gusta el grupo de botones de control físico en la copa izquierda, y el diseño fácilmente plegable es práctico. Pero la comodidad no es el punto fuerte de los M50xBT.

Lo que me hace volver a estos auriculares a diario es su sonido. Nunca fui una de esas personas que se enamoró del sonido de los M50x. Era demasiado estridente y agresivo para mi gusto, con un brillo metálico en los agudos que daba una dureza inmerecida a la música. Los nuevos M50 con Bluetooth se acercan bastante a esa fórmula, pero relajan el sonido lo suficiente como para que resulte agradable y animado, en lugar de astringente y molesto. Ahora son unos auriculares que permiten empezar el día con un café doble en lugar de uno cuádruple.

La trompeta de Miles Davis en Sketches of Spain es tan emotiva como debería serlo cuando se escucha a través de los M50xBT. Las urgentes notas altas del «Concierto de Aranjuez» se escuchan con una convicción nítida y natural. Y estos auriculares realmente superan su precio cuando se trata de la presentación de los elementos circundantes de la orquesta que rodea a Davis: cada uno se presenta con su propia posición distinta y aire para respirar. Nina Simone es igualmente expresiva a través de los M50, con su «Do I Move You?» mostrando la calidad orgánica de los auriculares en el manejo de las voces, la guitarra de blues y una armónica juguetona. El timbre de las voces de los cantantes y los instrumentos acústicos se siente consistentemente en el punto.

Cualquier persona preocupada de que Audio-Technica sintonizó sus auriculares demasiado cerca de los géneros clásicos y la música puede relajarse. Cambiando de género a la música electrónica moderna, encuentro que los auriculares M50xBT ofrecen todos los deliciosos bajos y bamboleos que pide el EP homónimo de Channel Tres. No se trata de unos auriculares con escasez de graves. No es la presentación de graves más refinada o precisa, pero no tiene por qué serlo cuando se trata de unos auriculares destinados a ser utilizados en movimiento. De hecho, la particular sintonía de los M50xBT es estupenda para los entornos ruidosos: pone un énfasis extra en las cosas que normalmente se ven opacadas por el bullicio de una ciudad ajetreada a tu alrededor.

En lo que respecta a la fidelidad y el realismo del sonido, situaría a los M50xBT cómodamente por delante de los Beats Solo 3 y Studio 3 de Apple y, por un margen menor, por encima de los principales auriculares inalámbricos como los Sony 1000X M3, los Bowers & Wilkins PX y los Bang & Olufsen H9i. Tendrías que llegar hasta los 549 dólares del Audio-Technica DSR9BT para obtener una calidad de sonido significativamente superior de un par de auriculares inalámbricos.

Se espera que todos los auriculares inalámbricos sobre la oreja de 2018 tengan incorporada la cancelación de ruido activa (NC), que es algo de lo que carecen los auriculares M50xBT. Por lo tanto, se depende de su aislamiento de ruido pasivo, que es decente: las personas que estén cerca de ti solo serán molestadas por tu música a volúmenes realmente altos, y podrás reducir el ruido circundante poniéndote estos auriculares en la cabeza. Sin embargo, la diferencia entre estos auriculares y los M3 1000X en un viaje subterráneo es significativa. Con los auriculares NC de Sony, básicamente me encuentro en mi propio capullo imperturbable: si me los pongo y cierro los ojos, puedo escapar del agobiante trajín. Con los auriculares de Audio-Technica, sigo allí, al alcance del tren zumbante.

Otra omisión decepcionante de estos auriculares es la ausencia de carga USB-C. La IFA de Berlín de este mes de septiembre fue una muestra decisiva de que, al parecer, toda la industria de los auriculares mordió la bala del USB-C y relegó el maldito MicroUSB a la historia. Todo excepto Audio-Technica, que presentó sus primeros auriculares verdaderamente inalámbricos en esa feria, pero no sus primeros auriculares USB-C. La razón por la que seguimos esperando la llegada de ese momento, argumenta Audio-Technica, es que los M50xBT no podrían haber llegado por debajo de los 200 dólares con USB-C a bordo. Y con una supuesta duración de la batería de 40 horas, estos deben ser los auriculares que no tendrá que preocuparse por la carga con demasiada frecuencia de todos modos.

En mis tres semanas de pruebas, sólo he cargado los auriculares dos veces: una vez en el inicio, y la segunda vez cuando llegué a la advertencia de batería baja hace unos días. Audio-Technica está siendo optimista con su afirmación de 40 horas, pero obtuve bastante más de 20 horas con una carga incluso con mi hábito de escuchar música a volúmenes altos.

Audio-Technica sí abraza la modernidad de nuestra época al incluir un activador de asistente de voz en sus auriculares, que activa Siri en iOS o Google Assistant en Android. Esta función se activa de forma táctil y es absolutamente terrible. Tienes que mantener un dedo en el auricular izquierdo durante una pequeña eternidad, y luego obtienes una respuesta lenta de tu teléfono mientras enciende su asistente. Tengo una tasa de éxito de alrededor del 10 por ciento cuando intento usar esto, y todavía no he podido encender Google Assistant con mi Pixel 3 bloqueado. De qué sirve un acceso directo para activar tu asistente si primero tienes que levantar y desbloquear el teléfono? En ese momento, decir «OK Google» sería literalmente más rápido, debido al retraso en las activaciones exitosas a través de los auriculares.

En el lado positivo del libro de cuentas, el micrófono y el rendimiento inalámbrico de los M50xBT de Audio-Technica son dignos de elogio. Realicé varias llamadas mientras estaba en una calle ruidosa con estos auriculares y en todos los casos se me escuchó con claridad y facilidad. También me impresionó lo lejos que podía alejarme de mi fuente de música con ellos y seguir manteniendo una conexión sólida. En un lugar especialmente complicado para la conectividad inalámbrica en mi apartamento, donde otros auriculares Bluetooth se cortan, los M50 son capaces de mantener una señal casi constante. Sólo los AirPods de Apple han sido tan buenos en mis pruebas anteriores.

Los auriculares M50xBT de Audio-Technica son compatibles con Bluetooth 5, AptX y AAC, y aunque los estándares de mayor calidad como AptX HD y LDAC habrían sido agradables de tener, no estoy convencido de que habrían hecho una gran diferencia en la calidad de sonido que se ofrece. Por desgracia, estos auriculares tampoco pueden aceptar conexiones de varios dispositivos a la vez, por lo que tengo que desconectarlos de mi PC de escritorio antes de volver a conectarlos a mi teléfono y viceversa. Siempre.

La verdad sobre estos auriculares, tanto si Audio-Technica se preocupa de admitirlo como si no, es que están a un paso de los M50x. Los M50xBT no sólo son más cómodos al ser inalámbricos, sino que también suenan mucho más agradables al oído. En cuanto a la propia gama de auriculares de Audio-Technica, se trata de una brillante actualización integral que mantiene lo bueno y descarta parte de lo malo de su predecesor.

Pero en el mercado inalámbrico más amplio, que incluye los excelentes auriculares NC de Sony y Bose; los auriculares sorprendentemente bonitos de Bang &Olufsen y Bowers &Wilkins; y la plétora de alternativas de Beyerdynamic, Sennheiser, Audeze e incluso Grado, la estrella de los M50xBT no brilla tanto. Los auriculares inalámbricos de Audio-Technica simplemente carecen de una serie de características deseables, cuya ausencia no puede ser totalmente enmascarada por su excelente sonido para el precio.

Fotografía de Vlad Savov / The Verge

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