‘Anastasia’, un musical de gran presupuesto que hace historia | Chicago News | WTTW

Edward Staudenmayer, Lila Coogan, Stephen Brower y la compañía de «Anastasia». (Foto de Evan Zimmerman, MurphyMade)

Stephen Flaherty y Lynn Ahrens son los compositores y letristas que están detrás de musicales tan gloriosos como «Ragtime» (uno de los espectáculos más importantes, aunque demasiado a menudo ignorado, de las últimas décadas), y «Once on This Island». Y Terrence McNally, un excelente dramaturgo, adaptó tanto el libro de E. L. Doctorow para «Ragtime» como la novela de Manuel Puig para el musical «El beso de la mujer araña».

Así que esta es la pregunta que se plantea: ¿Cómo es posible que estos tres grandes talentos se equivoquen tanto con «Anastasia», el musical de Broadway «inspirado en» la película musical animada de 1997 que ahora hace una breve parada de gira nacional en el Teatro Nederlander?

¿Cómo ha podido este equipo de sesudos veteranos del teatro musical convertir una historia basada en una de las transformaciones geopolíticas más trascendentales de la historia del siglo XX -la Revolución Rusa que condujo a la caída del Imperio Romanov y a la creación de la Unión Soviética- en un entretenimiento ostentoso y de baja estofa que se sitúa en algún lugar entre una parodia campechana y un cuento de Cenicienta trastocado? No tenían que entregar una obra al modo de Chejov o Stoppard, pero dado el tema y el trasfondo histórico cabía esperar cierto nivel de sofisticación.

Lila Coogan y la compañía de «Anastasia». (Foto de Evan Zimmerman, MurphyMade)

Sin duda, se trata de un espectáculo de gran presupuesto embellecido con una escenografía lo suficientemente fastuosa como para que uno se pregunte si los productores han tomado prestadas las joyas de la corona del Kremlin. Los magníficos decorados de Alexander Dodge (que pasan de San Petersburgo, Rusia, y el rebautizado Leningrado del primer acto, a un segundo acto en París, con una lujosa villa, un club nocturno, la Torre Eiffel y el Puente de Alejandro sobre el Sena), están brillantemente realzados por las proyecciones de Aaron Rhyne (que incluyen un fabuloso y vertiginoso viaje en tren fuera de Rusia), con iluminación de Donald Holder. Y el esplendoroso vestuario y las joyas de Linda Cho bien podrían haber sido sacados de una cámara acorazada del Hermitage.

Pero los magníficos atractivos visuales no son suficientes para compensar una partitura en gran medida olvidable, y una serie de personajes caricaturescos cuyas personalidades sólo se ven magnificadas por las equivocadas decisiones de dirección de Darko Tresnjak y la pedestre coreografía de Peggy Hickey.

Victoria Bingham y Joy Franz (Foto de Evan Zimmerman, MurphyMade)

La historia, con una trama muy compleja, comienza en San Petersburgo en 1906, cuando la emperatriz viuda (Joy Franz) se despide de su querida nieta de 7 años, Anastasia (Victoria Bingham), antes de partir hacia París. En 1916, la adolescente Anastasia (Taylor Quick) está coqueteando mientras baila el vals en un baile de palacio. En un instante, una enorme explosión y una bola de fuego destrozan las ventanas cuando los bolcheviques atacan el palacio. Y mientras la familia huye, Anastasia corre para recuperar una preciada caja de música. Aunque le disparan (y la dan por muerta), resulta que puede ser la única Romanov que ha sobrevivido.

Avance de nuevo, hasta 1927, cuando el rumor de que Anastasia podría haber sobrevivido ha creado una oportunidad para los artistas de la estafa, incluyendo a Vlad (Edward Staudenmayer), un antiguo miembro de la corte, y su joven compañero sin hogar, Dmitry (Stephen Brower), para encontrar un impostor creíble y ganar una posible recompensa financiera de la anciana emperatriz viuda que está instalada en el lujo en París.

Cuando los dos hombres dan con una joven barrendera llamada Anya (Lila Coogan), una huérfana inteligente y de fuerte carácter que sufrió amnesia en un accidente años atrás, empiezan a pensar que han encontrado a la candidata ideal, y sueñan con emigrar a París. Mientras tanto, Anya se enfrenta a Gleb (Jason Michael Evans), un funcionario bolchevique que le advierte sobre el destino de los impostores que desestabilizan el régimen soviético. Al mismo tiempo, le persigue su parecido con la línea Romanov.

Lila Coogan (Foto de Matthew Murphy, MurphyMade)

Una vez en París, en medio de la sociedad de moda de los emigrantes rusos compuesta por aristócratas nostálgicos, artistas e intelectuales, Vlad entra en contacto con un antiguo amor, La condesa Lily (Tari Kelly) es la dama de compañía de la Dowager, y Dmitry suspira por Anya, mientras se preparan para presentársela a la Dowager durante una visita al ballet (un terrible fragmento de «El lago de los cisnes»). La Dowager está cansada de conocer a impostores que buscan fortuna, pero el porte de Anya, entre otras cosas que no es necesario revelar aquí, sugiere que es auténtica, al igual que su decisión final sobre su futuro.

Coogan aporta una cualidad encantadora a Anya, y utiliza su voz fuerte, aunque algo menos que hermosa, con gran efecto. Y como Dmitry, Brower hace un sólido trabajo al pasar de ser un chico de la calle a un joven honorable. Y como Gleb, Evans hace un trabajo creíble como hombre de lealtades divididas. Muchos de los demás miembros del reparto son caricaturas más que personajes, lo que hace pensar en cómo Carol Burnett podría haber ideado un sketch cómico sobre la época.

Jason Michael Evans (Foto de Matthew Murphy, MurphyMade)

En cuanto a la partitura, hay unas cuantas canciones encantadoras entre las más de dos docenas («The Neva Flows», «Journey to the Past», «Once Upon a December»), pero en general tienen una calidad sorprendentemente genérica, lo que es muy poco habitual en Flaherty y Ahrens.

Con todo, la propia «Anastasia» se siente como la mayor impostora aquí, con la historia como triste víctima de la trivialización, y una historia de amor potencialmente significativa perdida en medio de todo el caos.

«Anastasia» se representa hasta el 7 de abril en el Nederlander Theatre, 24 W. Randolph. Para conseguir entradas (entre 27 y 123 dólares) llame al (800) 775-2000 o visite broadwayinchicago.com. La duración es de 2 horas y 35 minutos con un intermedio.

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