Anatoly Alexandrovich Sobchak

Anatoly Alexandrovich Sobchak (nacido en 1937), un popular líder democrático de Rusia, fue elegido alcalde de San Petersburgo (antes Leningrado) en 1990.

Anatoly A. Sobchak, el urbanita alcalde de San Petersburgo (llamado Leningrado en la época soviética) del que a menudo se habla como futuro presidente de Rusia, comenzó su vida lejos de la ciudad en la que se hizo famoso. Sobchak nació en Chita, al este del lago Baikal, en el extremo oriente soviético, una zona con una larga historia revolucionaria. Tanto su abuelo como su padre trabajaron en el ferrocarril y participaron en la revolución y la consolidación del poder soviético en Siberia. Aunque su familia era humilde, Sobchak reveló que su abuela checa instruyó a la familia en los modales de la intelectualidad, lo que quizá contribuyó a su comportamiento e imagen. Al igual que otras familias, los Sobchak experimentaron la cruel mano del estalinismo cuando su abuelo fue detenido a finales de la década de 1930. Su padre luchó en la Segunda Guerra Mundial, mientras su madre ganaba un mísero sueldo para mantener a la familia.

El joven Sobchak fue seleccionado para ir a la Universidad de Leningrado, un raro honor para alguien de las remotas provincias. Después de la universidad, trabajó al principio en la región de Stavropol y más tarde asistió a la escuela de posgrado en Leningrado. Se convirtió en residente de Leningrado, desarrollando su carrera como abogado y como profesor en el Departamento de Derecho de la Universidad de Leningrado. A diferencia de la mayoría de las figuras destacadas de la época soviética, Sobchak no fue miembro del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS) durante mucho tiempo. Se afilió al partido en 1988, durante la apertura de filas (llamada perestroika), porque creía que las reformas debían empezar en el seno del PCUS, la estructura más arraigada de aquella sociedad. Su vida pública comenzó como respuesta a las iniciativas de Gorbachov en la perestroika a finales de la década de 1980 y se vio impulsada por el deseo de hacer avanzar el movimiento reformista.

En 1989, Sobchak fue propuesto y elegido para el nuevo parlamento, el Congreso de los Diputados del Pueblo. Su discurso «Yo también tengo un sueño» para conseguir la nominación se inspiró en el famoso discurso de Martin Luther King Jr. Posteriormente, Sobchak fue elegido por los Diputados del Pueblo para el Parlamento permanente, más pequeño y poderoso, el Soviet Supremo. En sus primeros años de carrera política en el Congreso, Sobchak se movió lenta y cuidadosamente, observando a sus colegas, consciente del poder arraigado y de la fragilidad del nuevo movimiento democrático. Se acercó a la arena política nacional no como un burócrata de larga data (apparatchik), sino como un crítico de la estructura estatal soviética, teóricamente basada en los soviets o consejos locales que durante muchos años habían sido sellos de goma para el partido. Boris Yeltsin, elegido para el nuevo Congreso y el Soviet Supremo, también criticó el statu quo, pero había formado parte del sistema durante muchos años antes de ser destituido del Politburó en 1987.

Sobchak trabajó con Andrei Sakharov para abolir el artículo VI, que otorgaba un estatus especial al PCUS, de la Constitución soviética, continuando la lucha tras la muerte de Sakharov. En marzo de 1990, el artículo fue eliminado a pesar de la continua oposición de Gorbachov. Un enfrentamiento entre los líderes de la reforma y la vieja guardia del partido en el 28º Congreso del Partido, celebrado en julio de 1990, tuvo como resultado la dimisión de numerosos líderes de la reforma, entre ellos Sobchak.

En 1990, cuando Sobchak fue elegido presidente del consejo de la ciudad de Leningrado, y poco después alcalde de Leningrado, ya era un político con un seguimiento nacional. A partir de 1992, Sobchak fue considerado un importante líder de la Rusia independiente, una voz significativa en el movimiento democrático ruso y un portavoz elocuente de la nueva Rusia. Sin embargo, fue criticado, al igual que otros líderes rusos, por querer gobernar a veces sin rendir cuentas a nadie. Además, su reputación como demócrata se vio empañada por un pequeño furor por un elaborado baile al estilo zarista que él y su esposa patrocinaron durante una época de dificultades económicas generales. Sin embargo, Sobchak siguió siendo muy respetado por la intelectualidad rusa y fue uno de los numerosos académicos que pasaron con éxito a la política durante la era Gorbachov.

Sobchak consiguió cambiar el nombre de la antigua Leningrado por el de San Petersburgo. Logró un importante progreso en San Petersburgo a pesar de sus graves problemas económicos. La economía de la ciudad se basaba en la industria de la defensa, que sufrió recortes y reconversión. Se encuentra en una región con pocos recursos naturales y depende de otras zonas para obtener materias primas y alimentos. Su objetivo era desarrollar la ciudad como un centro de libre empresa, haciendo hincapié en las finanzas, el turismo y el comercio. Consiguió designarla como zona económica libre y crear un banco municipal para gestionar las divisas y regular otras actividades bancarias. Se encontró con una considerable frustración en sus esfuerzos por transformar la ciudad en un centro financiero, principalmente debido a su retraso financiero y económico con respecto a Moscú, que superaba ampliamente a Leningrado en cuanto a empleo, ingresos, actividad bancaria, acceso a la moneda y solidez de las infraestructuras.

En 1991 mucha gente empezó a percibir al alcalde de Leningrado como la alternativa más articulada y progresista a Gorbachov. En agosto de 1991, Sobchak participó en el movimiento antigolpe contra el partido conservador y los funcionarios del gobierno, que habían intentado destituir a Gorbachov y revertir las reformas. Encabezó manifestaciones en Leningrado y estuvo en contacto frecuente con Yeltsin, que dirigió la resistencia en el edificio del Parlamento en Moscú. Tras el fracaso del golpe, Sobchak trató de evitar la disolución del parlamento y del sindicato, al darse cuenta de que la rápida ruptura de las estructuras existentes y el fin de la Unión Soviética podían ser más problemáticos que trabajar dentro de un sistema menos que perfecto. En la Rusia postsoviética, los partidarios de la reforma defendían caminos diferentes, y a veces Sobchak discrepaba con Yeltsin sobre el ritmo y el curso de la reforma.

Hombre alto y guapo, Sobchak tenía una presencia imponente y buenas dotes de orador que fueron ventajas en el uso ampliado de la televisión en la política y las elecciones en Rusia. En las elecciones parlamentarias de diciembre de 1993, fue líder de uno de los varios partidos reformistas que competían entre sí y se le consideraba un posible futuro candidato presidencial. También era muy respetado en el extranjero, donde hizo numerosas apariciones como alcalde de Leningrado

Sobchak tuvo dificultades para lidiar con un engorroso aparato municipal. Fue criticado por un estilo administrativo intransigente. En La lucha por Rusia (1995), Yeltsin escribió que «Sobchak tuvo que cambiar en su trabajo como gobernador de la ciudad de San Petersburgo’ de su antigua imagen de liberal, de político respetado y profesor de derecho a administrador duro y autoritario». La imagen de Sobchak como altivo líder nacional en espera no mejoró su popularidad local como alcalde. En un periodo de declive económico y dificultades, también sufrió, junto con otros, una desilusión pública general con los padres de las reformas económicas liberales. Muchos rusos le consideraban frío y distante. Se distanció de muchos con sus fuertes posiciones anticomunistas y se le acusó de pasar más tiempo fuera de la ciudad que en ella.

Sobchak fue derrotado inesperadamente en la segunda vuelta de las elecciones a la alcaldía de 1996 por Vladimir Yakovlev, un economista especializado en asuntos municipales y teniente de alcalde de Sobchak responsable de la vivienda. La campaña fue recriminatoria, con acusaciones por parte de Sobchak y su esposa, Lyudmila Narusova, diputada de la Duma estatal por San Petersburgo, de que Yakovlev, que gastó mucho más del límite de 125 millones de rublos en su campaña, había presionado a los medios de comunicación locales para que dieran una cobertura favorable a Yakovlev. Yakovlev y los empleados de los medios de comunicación replicaron que Sobchak, que como alcalde tenía un programa de televisión semanal con una enorme audiencia, y Narusova habían intentado regularmente dictar la cobertura durante su mandato.

Narusova, una mujer influyente como Raisa Gorbacheva, era a la vez admirada y resentida por otros en la vida política. Ella y Sobchak tuvieron dos hijas. Aunque tuvo éxito en su propia carrera política, Sobchak tenía reservas sobre los políticos y la vida política. Funcionaba a la vez como actor político y como observador del propio proceso en el que participaba. Su ambivalencia puede resumirse en un pasaje de su libro Por una nueva Rusia: «Si superamos la resistencia del sistema y construimos una economía de mercado, aparecerán poderosas fuerzas democráticas capaces de impedir cualquier recaída en el pasado. Entonces … nos sentiremos libres de volver a nuestra vida privada. Somos meros reclutas, y la mayoría de nosotros sueña con completar el trabajo que se suspendió en la primavera de 1989 hasta tiempos mejores. Yo sueño con mis libros, mis investigaciones y las alegrías de la vida dentro de la brújula de un intelectual ruso».

Más lecturas

Anatoly Sobchak, Por una nueva Rusia (1992) es una interesante crónica de los años 1985 a 1991 e incluye un esbozo autobiográfico de su vida. Es un recurso útil para entender al hombre y su pensamiento. David Remnick, La tumba de Lenin: The Last Days of the Soviet Empire (1993) ofrece información sobre el papel de Sobchak en el movimiento antigolpista. El artículo de Stephen Sestanovich, «Amateur Hour», en The New Republic (27 de enero de 1992), ofrece un buen análisis de Sobchak y sus opiniones sobre la política. Se pueden encontrar artículos sobre las actividades públicas de Sobchak en The Economist, Central European y World Press Review. Véase especialmente Peter Kurth, «Great Prospekts», Condé Nast Traveler (febrero de 1994). El Servicio Biográfico Soviético proporciona información bien actualizada sobre personajes públicos. Los acontecimientos del periodo postsoviético se analizan en Boris Yeltsin, The Struggle for Russia (1995) y G.D.G. Murrell, Russia’s Transition to Democracy (1997). □