Ancel Keys

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Colección Blackburn-Keys, Universidad de Minnesota

Lanzamiento del Estudio de los Siete Países

Ancel Keys (1904 – 2004) puso en marcha el Estudio de los Siete Países en 1958, tras una investigación exploratoria sobre la relación entre el patrón dietético y la prevalencia de la enfermedad coronaria en Grecia, Italia, España, Sudáfrica, Japón y Finlandia. De todos sus logros científicos, el SCS es posiblemente el más importante.

Keys comenzó su carrera académica como biólogo, obteniendo su licenciatura y doctorado en Berkeley en 1928 y 1930 respectivamente. Posteriormente, se especializó en fisiología cursando un doctorado en Cambridge, que obtuvo en 1936. A finales de la década de 1950, Keys había realizado importantes contribuciones en los campos de la osmorregulación, la fisiología de las grandes alturas, las bases nutricionales del rendimiento humano y la biología de la inanición y la rehabilitación humanas.

¿Cómo influyen las grasas alimentarias en el colesterol sanguíneo?

Al poner en marcha el SCS, Keys pudo perseguir la cuestión de cómo influían las grasas alimentarias en el colesterol sanguíneo. Formuló las primeras ideas y reunió a su alrededor a un equipo de científicos con ideas afines. Durante la primera época del SCS, fue Keys, más que nadie, la fuerza impulsora. Aunque la historia de las grasas alimentarias, aún sin resolver, resultó ser más compleja de lo que Keys imaginó. Fue pionero en la dirección correcta al señalar el efecto cardioprotector de la dieta mediterránea y la «ecuación de Keys» sobre el efecto de los diferentes ácidos grasos de la dieta en los niveles de colesterol sérico, ambos ampliamente estudiados en la actualidad.

Keys fue profesor y director del Laboratorio de Higiene Fisiológica de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota entre 1940 y 1972. Recibió varios honores de los países en los que trabajó, y él y su esposa Margaret escribieron dos libros de cocina de gran éxito: Eat Well and Stay Well (1959), y How to Eat Well and Stay Well the Mediterranean Way (1975). Siguió dedicado a la SCS hasta el final de su larga vida.